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El nopal (u O puntia ) se encuentra entre el género de cactus más extendido en los EE. UU. Con más de 40 especies, esta planta se caracteriza mejor por almohadillas planas en forma de maza que contienen espinas (de ahí el nombre de "tuna"). Muchas variedades tienen espinas grandes y redondas, mientras que otras tienen púas pequeñas y peludas que se desprenden al contacto. Las tunas son las más apreciadas por su comestibilidad, ya que cultivan fruta de cactus (o atunes) que comúnmente se disfruta como un refrigerio refrescante en México y el suroeste de Estados Unidos. El distintivo jugo morado rojizo de la fruta de cactus también se puede utilizar para hacer bebidas para calmar la sed, cócteles artesanales, dulces y jaleas. Cuando se cultiva al aire libre, las flores ornamentales de los cactus emergen a mediados del verano. Pero para los amantes de los cactus que no viven en climas áridos del desierto, considere plantar en macetas y cultivarlas en interiores para disfrutar durante todo el año.
Variedades de tuna
Existen más de 200 especies de cactus de tuna, muchas de las cuales se hibridan con bastante facilidad. Por ejemplo, la Opuntia leucotricha , o tuna arborescente, es una variedad grande, similar a un árbol, que puede crecer hasta seis pies de altura en el desierto mexicano (probablemente no sea la mejor opción para una planta de interior). Opuntia aciculate , un cactus ornamental conocido por sus espinas amarillas y rojas, es una opción popular para los jardineros al aire libre. Pero los cactus en miniatura de tuna, como Opuntia aurea (tuna de cola dorada) o Opdasia microdasys (cactus de oreja de conejo), son las mejores opciones para el cultivo en interiores. Sus coloridas flores iluminan tu espacio sin abrumar la maceta o la habitación.
Propagación
La mejor manera de llevar este pedazo de vida desértica al aire libre al interior es propagar la planta a través de esquejes o semillas. Para propagarse por esquejes, separe algunas almohadillas de la planta y deje que se sequen en el mostrador, permitiendo que las heridas sanen. A continuación, coloque el extremo trasero de la tuna en una maceta con tierra seca y evite regar (para evitar la pudrición) hasta que vea el crecimiento. (Esta técnica también se puede usar para otras plantas suculentas, como las plantas de jade y el aloe). Para propagar por semillas, enjuague la pulpa de las semillas, asegúrese de que estén completamente secas y luego espolvoree en una maceta con agua (no suelo húmedo) bien drenado. Cubra ligeramente las semillas con una capa delgada de tierra o arena, y luego cubra la maceta con una envoltura de plástico transparente y colóquela en un área cálida y bien iluminada de su hogar. Entonces sea paciente: la germinación de las semillas puede llevar varias semanas o meses.
Condiciones de cultivo
Como un cactus del desierto, las tunas requieren la máxima luz solar para prosperar y deben mantenerse bajo la luz solar directa siempre que sea posible. Una ventana panorámica orientada al oeste o al sur funciona mejor. Además, se requiere muy poca agua para mantenerlos, así que limite su riego a cada dos o tres semanas o cuando el suelo bien drenado esté completamente seco. Dado que los nopales crecen en veranos calurosos y secos del desierto, lo mejor es replicar las temperaturas cálidas. Sin embargo, tolerarán un rango muy amplio de temperaturas (recuerde, las noches del desierto pueden ser frescas). El requisito más importante para cualquier planta del género Opuntia es un suelo que drene bien. Elija un suelo que esté especialmente formulado para drenar fácilmente, y cuando riegue, simplemente humedezca, no remoje.
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Repotting
Cuando su tuna se une a la raíz o es demasiado grande para su hogar, solo entonces considere replantar. Para hacerlo, primero, asegúrese de que el suelo esté seco. Luego, mueve la planta lejos de la maceta agarrándola por la base y tirando la tierra vieja. Después de tratar cualquier herida con un fungicida, coloque la tuna en una maceta más grande y rellene con tierra para macetas con buen drenaje. Al igual que con los nuevos esquejes suculentos, no riegues tu nopal de inmediato. Permita que reintegrar sus raíces primero.
Cuidado especial
Los diferentes tipos de tunas garantizan un cuidado ligeramente diferente. Sin embargo, para el crecimiento en interiores, todas las variedades se beneficiarán de la fertilización bianual para asegurar la salud y la calidad de las flores. En la primavera, pode las almohadillas renegadas o el crecimiento deformado. Y, si las temperaturas interiores se vuelven demasiado frías o el suelo permanece húmedo durante demasiado tiempo, busque un ablandamiento del tejido del cactus (que indica podredumbre) y trate su planta con un fungicida.
