Las bocas de pescado vienen en una variedad de tamaños, formas y orientaciones, cada una de las cuales dice mucho sobre qué y dónde come el pescado, así como algo sobre su comportamiento. Los peces depredadores generalmente tienen la boca más grande, a menudo con dientes largos y afilados. Algunas especies tienen bocas que se pueden extender, lo que permite al pez alargar su alcance efectivo para atrapar sabrosos bocados de comida mientras nada. Otras especies tienen piezas bucales especializadas que les permiten raspar algas de rocas y ramas. Y los peces adicionales tienen bocas con dientes en la espalda, casi en la garganta. Estos dientes faríngeos ayudan a retener y tragar presas.
La mayoría de las bocas de pescado se dividen en uno de tres tipos generales:
- Las bocas superiores, o a veces llamadas supra-terminales, están hacia arriba. Las bocas terminales apuntan hacia adelante y son el tipo de boca más común. Las bocas inferiores o sub-terminales se giran hacia abajo. El tipo de boca inferior a menudo se encuentra en especies que viven en el fondo, como la familia del bagre.
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Boca Superior
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La boca superior está orientada hacia arriba, y la mandíbula inferior es más larga que la superior. Por lo general, los peces con este tipo de boca se alimentan en la superficie. Están al acecho de que la presa aparezca sobre ellos, luego golpean repentinamente desde abajo.
Muchas especies de peces con una boca superior se alimentan principalmente de insectos, sin embargo, algunos pueden alimentarse de otros peces que nadan cerca de la superficie. Algunas especies con una boca superior tienen una mandíbula inferior alargada que funciona de manera muy similar a una cuchara.
Los arqueros, los picos y el pez hacha son ejemplos de especies de peces de acuario que tienen una boca superior.
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Boca terminal
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Las bocas terminales se encuentran en el medio de la cabeza y apuntan hacia adelante. Ambas mandíbulas son del mismo largo. Más peces tienen este tipo de boca que cualquier otro. Los peces que tienen una boca terminal son generalmente alimentadores a media agua; sin embargo, pueden alimentarse en cualquier lugar. Estas especies de peces a menudo son omnívoras, comen todo lo que está disponible. Por lo general, se alimentan de la mudanza, ya sea agarrando trozos de comida que pasan o aprovechando otros peces que persiguen.
Es bastante común que los peces con una boca terminal también tengan una boca protrusible que les permita empujar la mandíbula hacia adelante al agarrar la comida. La mayoría de los peces que se alimentan de otros peces tienen bocas terminales, que a menudo tienen bisagras para permitirles acomodar la acción de arrebatar y tragar otro pez. También pueden poseer dientes especializados y, en algunos casos, una mandíbula adicional. Las morenas son un tipo de especie que tiene una mandíbula faríngea bien colocada en la garganta.
La mayoría de las púas, cíclidos, gouramis y tetras tienen bocas terminales.
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Boca inferior
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También llamada boca sub-terminal o ventral, la boca inferior se gira hacia abajo. La mandíbula inferior es más corta que la superior, y la mandíbula a menudo será protrusa. Los peces con bocas inferiores suelen ser alimentadores de fondo y a menudo poseen barbillas que ayudan a localizar partículas de alimentos.
La mayoría de los miembros de la familia del bagre tienen mandíbulas inferiores, y muchos de ellos también tienen una boca de bombeo. La dieta de los peces con bocas inferiores incluye algas, invertebrados (como los caracoles), así como detritos y cualquier alimento que caiga al fondo.
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Boca protrusible
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Una boca protrusible permite que un pez extienda su alcance cuando intenta arrebatar presas o partículas de comida. Esta característica se puede ver en todos los tipos de boca. Los peces con una boca terminal protusible y con bisagras pueden crear un vacío cuando abren la boca, succionando así a su presa. Varias especies de peces pueden usar una boca protrusible mientras persiguen a sus presas, mientras que otras especies esperan tranquilamente a que pasen las presas, luego extienden rápidamente la boca para arrebatar a la desafortunada víctima.
Algunas especies usan esta característica para participar en actividades no alimentarias. Por ejemplo, besar gourami usa su boca protrusible para defender el territorio contra otros de la misma especie. Aunque parezca estar besando al otro gourami, es un movimiento combativo para mostrar a su oponente que posee ese espacio.
Otras especies, como algunos miembros de la familia de bagre lechón, usan una boca protrusible para mantenerse en su lugar al unirse a una roca u otro objeto estacionario.
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Boca de lechón
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Las bocas de bombeo son una característica común en peces con bocas inferiores. El bagre, como el popular plecostomus (que literalmente se traduce en boca plegada), usa una boca de succión para raspar las algas de la madera flotante o las rocas. Algunas especies usan una boca de bombeo para agarrarse y ayudarlas a combatir las corrientes. Al unirse a la roca a través de su boca de succión, puede permanecer donde lo desee, incluso en una corriente fuerte.
Estas bocas de bombeo también son protrusibles, lo que permite que el pez extienda su alcance cuando tamiza a través del sustrato en busca de partículas de alimentos. Las bocas de bombeo también se pueden usar al defender territorio o pelear con otro pez.
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Boca alargada
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Un hocico muy alargado es otro tipo de adaptación bucal. Este tipo de boca permite al pez meterse en pequeñas grietas y agujeros para encontrar comida. También pueden usar esta boca para cavar a través del sustrato para alcanzar tesoros de alimentos enterrados. Algunos peces que se alimentan en la superficie también tienen una boca alargada que les permite recoger insectos y partículas de comida de la superficie.
Las especies de agua dulce con bocas alargadas incluyen los medios picos, gars y pez lápiz. Las especies de agua salada incluyen el pez aguja y el pez de la familia de los peces.
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Boca pico
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La boca del pico es una variación de la boca interesante, pero menos común; También se conoce como tribuna. En este diseño, la boca consta de dos piezas muy duras que están articuladas y se unen en forma de tijera. Esto les permite aplastar conchas duras de invertebrados.
El pez globo, tanto de agua dulce como de agua salada, y el pez loro de agua salada poseen una boca de pico.
