Harvey Maria
Si bien el piso de vinilo continúa creciendo en popularidad, existen varias preocupaciones ambientales serias sobre este material de superficie resistente. Desde la fabricación, hasta la instalación y el uso, e incluso después de que finaliza su ciclo de vida, el vinilo tiene el potencial de causar daños tanto al entorno como a su entorno, de muchas maneras.
Fabricación de pisos de vinilo
Definición: cloruro de polivinilo o PVC es el nombre técnico del vinilo que se encuentra en los materiales para pisos.
Hecho: Hay 14 mil millones de libras de pisos de vinilo que se fabrican en los Estados Unidos cada año.
Dioxinas y pisos de vinilo
Las dioxinas son toxinas bioacumulativas cancerígenas que pueden persistir en el medio ambiente durante un período prolongado. Estos productos químicos nocivos se crean durante la fabricación del cloruro en PVC. Estas sustancias representan un riesgo para la salud de cualquier persona que esté expuesta a ellas.
En algunos casos, estas toxinas pueden persistir lo suficiente como para viajar varios cientos de millas y causar daños en una amplia franja de territorio. También pueden infectar a las criaturas en los niveles más bajos de la cadena alimentaria, que luego serán consumidos por los animales de nivel superior.
Otras toxinas producidas durante la fabricación del cloro en PVC incluyen el dicloruro de etileno y el cloruro de vinilo. Todas estas sustancias pueden causar graves daños al medio ambiente y a las personas que viven en el área que rodea estas plantas de fabricación.
Ftalatos: algunos vinilos son duros, pero la mayoría de los vinilos para pisos son relativamente blandos y flexibles. Esta característica se logra mediante la adición de ftalatos a la mezcla de materiales cuando se fabrica el PVC. Estas son sustancias tóxicas y se han relacionado con problemas de salud reproductiva y respiratoria en personas que tienen una exposición prolongada a ellas.
Refutación de los fabricantes de vinilos
Si bien hay mucha información que respalda el hecho de que la producción de pisos de vinilo es perjudicial para el medio ambiente, los fabricantes de estos productos también hacen varias afirmaciones que sirven para poner estos factores en perspectiva.
La dioxina, la toxina más dañina creada durante el proceso de fabricación, también se produce en cualquier momento en que se incinera cualquier material orgánico. El mayor productor de dioxinas del mundo son los incendios forestales y las erupciones volcánicas. Estos sucesos naturales disminuyen el nivel de dioxina producida por los productores de pisos, lo que equivale a un puñado de gramos cada año.
Según varios estudios, el nivel de dioxinas en el medio ambiente ha disminuido en los últimos 40 años, a pesar de un aumento dramático en el nivel de producción de pisos de vinilo.
Seguridad de los trabajadores
En la década de 1970, los médicos comenzaron a notar que ciertos trabajadores empleados en la fabricación de monómeros de cloruro de vinilo, un subelemento importante en la fabricación de PVC, sufrían niveles inusualmente altos de un tipo específico de cáncer. Debido a esta investigación, se aprobaron regulaciones para mejorar la seguridad de los trabajadores involucrados en estos procesos.
Hoy el PVC se fabrica en lo que se conoce como un sistema de circuito cerrado. Eso significa que la exposición de los trabajadores a las sustancias utilizadas en la producción de PVC es mínima en cada punto de la línea de producción. Estos cambios en la industria no han reportado casos de cáncer causados por la exposición a esos monómeros desde su promulgación.
Almacenamiento de cloro
El cloro en el PVC no solo representa una amenaza ambiental durante su fabricación, sino que también es un peligro biológico que los terroristas pueden explotar. Debido a que es altamente volátil y tóxico, los almacenes que almacenan estas sustancias han sido identificados por la fuerza aérea de los Estados Unidos como un objetivo potencial para ataques terroristas. Tal ataque podría propagar este material venenoso por millas a través del medio ambiente.
Uso de materiales y energía en la producción de vinilo.
El ingrediente principal utilizado en la fabricación de vinilo es el petróleo, un recurso no renovable. Sin embargo, la cantidad de petróleo utilizada en la producción de vinilo es menor que la utilizada en la mayoría de los plásticos.
Impacto ambiental después de la instalación
VOC: debido a los materiales utilizados en su fabricación, el vinilo a veces emite varios niveles de productos químicos orgánicos volátiles o VOC en el aire durante un período después de la instalación inicial. Estas sustancias tóxicas son perjudiciales para la calidad del aire del entorno inmediato y pueden causar problemas respiratorios con el tiempo.
El nivel de VOC liberado estará determinado por la calidad del material y el tiempo transcurrido desde la instalación. Puede contrarrestar estos efectos en su mayor parte asegurándose de comprar de una fuente de material calificada, y luego asegurarse de que el espacio esté bien ventilado durante varios días o incluso semanas después de la instalación.
Adhesivos: Ha habido varios problemas con los adhesivos utilizados para instalar la loseta de vinilo. Esto incluye la presencia de asbesto, así como productos químicos que pueden conducir a la emisión de VOC después de la instalación. Afortunadamente, muchos de estos problemas se han resuelto con mezclas adhesivas modernas; sin embargo, debe leer todas las etiquetas e instrucciones de instalación cuidadosamente para asegurarse de no exponerse a riesgos para la salud.
Durabilidad: si se instala y cuida adecuadamente, la instalación de pisos de vinilo puede durar de 10 a 20 años, mucho más que la mayoría de las alfombras y otras soluciones de superficies blandas. Esto ahorra en el desperdicio y el impacto ambiental de quitar, desechar y reemplazar sus pisos durante décadas a la vez.
Al mismo tiempo, los pisos de vinilo no pueden ser restaurados. Eso significa que una vez que el material ha sido dañado, necesita ser removido y reemplazado. Con pisos de baldosas, este es un proceso relativamente fácil, y las baldosas individuales se pueden quitar sin mucho esfuerzo o desorden. Sin embargo, con una sábana, la única forma de reparar el piso será eliminar una sección del mismo. Además, una vez que toda la superficie del piso se haya desgastado, el material será inútil y tendrá que ser reemplazado por completo.
Riesgos de incendio: si se produce un incendio y el vinilo en su piso se incendia, comenzará a emitir humos nocivos que llenarán el aire con toxinas dañinas, incluidas las dioxinas. Esto es cierto tanto si se produce un incendio a gran escala, como si solo una pequeña porción del piso se quema al caer accidentalmente algo.
El fin del ciclo de vida del vinilo
Residuos: La durabilidad del vinilo es una responsabilidad cuando se trata de desechar este material. No es biodegradable, y cuando se envía a una instalación de desechos generalmente se queda allí, ocupando espacio durante años. En algunos casos, los materiales de vinilo se pueden usar como revestimientos para los vertederos de basura, lo que les permite contener materiales de desecho que de otro modo podrían derramarse más allá de sus perímetros definidos.
Reciclabilidad: es casi imposible reciclar la mayoría de los materiales de vinilo. Esto se debe a que el proceso de reciclaje requiere que tengas un nivel constante de varias sustancias en toda la composición del material del vinilo. Desafortunadamente, diferentes tipos de vinilo tienen diferentes composiciones químicas, lo que a menudo los hace incompatibles. Esto se agrava con los adhesivos que generalmente se adhieren al vinilo cuando los pisos viejos se levantan de las capas de base.
En algunos casos, los fabricantes están solucionando este problema utilizando materiales de vinilo reciclado de menor calidad como relleno debajo de la capa superficial. Estas capas no se exponen al tráfico peatonal o los derrames y, por lo tanto, no requieren la consistencia química que necesitan las capas superiores.
