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El pingüino emperador es el más familiar de las 17 especies de pingüinos del mundo, y también es el más grande, con un peso de hasta 90 libras. Ese peso extremo es esencial ya que estos miembros de la familia de aves Spheniscidae no pueden alimentarse por hasta dos meses mientras incuban su único huevo; en cambio, viven de sus reservas gordas. Esta hoja informativa puede ayudarlo a aprender aún más sobre estas cautivadoras aves, incluyendo cómo apreciarlas mejor e incluso verlas en la naturaleza.
Hechos rápidos
- Nombre científico: Aptenodytes forsteri Nombre común: Pingüino emperador Vida útil: 20-25 años Tamaño: 44-48 pulgadas Peso: 65-90 libras Envergadura: 30-35 pulgadas Estado de conservación: Casi amenazado
Identificación del pingüino emperador
El cuerpo en forma de barril, la postura erguida vertical y el plumaje en forma de esmoquin de varios colores ayudan inmediatamente a identificar a los pingüinos, pero los observadores de aves deben mirar un poco más de cerca para asegurarse de que estén viendo un pingüino emperador. Los géneros son similares con una cabeza, espalda y alas negras o plateadas que pueden ser más oscuras en el hombro y a lo largo del borde del plumaje oscuro. El pecho y el abdomen son blancos y pueden mostrar un lavado amarillo debajo de la barbilla. Hay un parche mezclado de orejas amarillas y blancas que es más oscuro en la parte superior, y las aves tienen patas de color gris oscuro y negro. El pico oscuro es estrecho y cónico, con un parche de sonrisa de color rosa melocotón pálido. Los machos son generalmente más pesados que las hembras, aunque existe una superposición de tamaño entre los sexos y una hembra pesada puede ser más grande que un macho ligero.
Los juveniles están cubiertos inicialmente con plumón gris claro y esponjoso con una cara blanca y una cabeza negra, pero a medida que crecen, su plumón se vuelve marrón fangoso hasta que se desprende y se transforma en plumaje adulto. Durante la muda, tendrán un aspecto muy irregular y desaliñado.
El sonido es crucial para que los pingüinos emperadores se identifiquen entre sí, tanto como pollitos como adultos, y tienen las variaciones más amplias de llamadas de cualquier especie de pingüino. Las llamadas típicas incluyen sonidos ásperos "craaaaal", silbidos y ululaciones.
Pingüino Emperador vs. Pingüino Rey
El pingüino emperador y el pingüino rey se ven notablemente similares, pero existen diferencias clave que distinguen a cada especie. Los pingüinos rey son más coloridos, con un parche de oreja naranja y un parche de sonrisa más oscuro que los pingüinos emperador. Los pingüinos rey también tienen más naranja en la parte superior del cofre y su parche de sonrisa es más oscuro y mucho más naranja que el color melocotón. Los pingüinos emperador son notablemente más grandes que sus primos reyes, y su alcance está restringido a la Antártida, mientras que los pingüinos reyes se extienden más al norte.
Hábitat y distribución de pingüinos emperador
Los pingüinos emperador se pueden encontrar a lo largo de la costa de la Antártida en las plataformas de hielo y en el mar, donde pasan mucho tiempo cazando. Las colonias de anidación generalmente se encuentran cerca de afloramientos de iceberg y rocas que brindan cierto refugio de los vientos antárticos, pero no es inusual encontrar estos pingüinos a la intemperie en el hielo antártico.
Patrón de migración
Estos pingüinos tienen una migración a corto plazo entre las colonias de anidación y el mar para alimentarse, pero permanecen durante todo el año en la Antártida, soportando temperaturas tan bajas como -80 grados Fahrenheit (-62 grados Celsius).
Comportamiento
Los pingüinos emperador son aves muy sociales y forman colonias que habitualmente incluyen miles de aves. Durante los duros inviernos, las aves se acurrucan juntas para sentir calor, a menudo cambiando de posición para que diferentes aves estén en el borde más frío del grupo en diferentes momentos. También pueden cambiar su postura para arrugarse y preservar mejor el calor corporal.
Estas aves son nadadores ágiles y poderosos y pueden sumergirse hasta 1, 600 pies debajo de la superficie donde pueden permanecer sumergidas por hasta 20 minutos. Su velocidad de natación puede ser tan rápida como nueve millas por hora. En tierra, a menudo usan tobogán para deslizarse más rápidamente a lo largo del hielo, usando sus aletas y pies para ayudarlos a avanzar. Esto les permite moverse más rápido de lo que pueden caminar sus piernas cortas y rechonchas.
Como todos los pingüinos, los pingüinos emperador no vuelan.
Dieta y alimentación
Los pingüinos emperador son piscívoros y comen principalmente pescado, junto con pequeñas cantidades de krill, calamares y crustáceos. El pez plateado antártico es un alimento favorito, pero tomarán cualquier pez que puedan cazar con éxito. Se alimentan solo en el agua mientras nadan y zigzaguean para perseguir a sus presas. Mientras que los adultos regurgitarán peces parcialmente digeridos para alimentar a sus polluelos, los polluelos de pingüino emperador muy jóvenes son alimentados con leche de cultivo.
Aprenda cómo, qué y cuándo comen los pingüinosAnidamiento
Estas son aves monógamas que no construyen ningún tipo de nido. En cambio, los padres varones incubarán su huevo sosteniéndolo sobre sus pies y cubriéndolo con una bolsa de cría durante 62-67 días, sin comida mientras las hembras migran al mar para cazar.
El pingüino emperador es una de las dos únicas especies de pingüinos que incuban huevos durante los inviernos antárticos, siendo el otro el pingüino Adelie. Los huevos se ponen en mayo.
Huevos y jóvenes
Los pingüinos emperador producen un solo huevo blanco pálido y liso anualmente. Después de que los polluelos nacen y las hembras regresan de su viaje de alimentación, ambos padres trabajan para criar a las crías, alternando los períodos de caza y cuidado de los padres. A medida que los polluelos envejecen, pueden quedar en una bandada comunitaria de pingüinos emperador jóvenes con varios guardianes adultos, mientras que ambos padres salen a cazar. Los pingüinos emperador jóvenes no buscarán compañeros y comenzarán a reproducirse hasta que tengan entre 4 y 6 años.
Conservación del pingüino emperador
La especie es muy sensible a los cambios climáticos que afectan su hábitat antártico, lo que puede cambiar la disposición del hielo del que dependen para anidar. Los cambios en las temperaturas y corrientes del agua también pueden afectar drásticamente la disponibilidad de presas adecuadas o la distancia que las aves deben caminar y nadar para encontrar comida. Los pingüinos emperador también sufren depredación por petreles y skuas que comen huevos y polluelos, así como focas leopardo y orcas que matan pingüinos adultos. Otras amenazas para estos pingüinos incluyen derrames de petróleo, sobrepesca y turismo irresponsable en su hábitat. Los programas de conservación estrictos para proteger la integridad del hábitat antártico son esenciales para mantener a los pingüinos emperador.
Consejos para los observadores de aves del patio trasero
Obviamente, estas no son aves de traspatio, pero son comunes en zoológicos y acuarios de todo el mundo. Los observadores de aves que desean una experiencia más personal con los pingüinos emperador pueden visitarlos en cautiverio, y muchas instalaciones amigables con los pingüinos ofrecen recorridos detrás de escena u opciones de conocer y saludar para una interacción más cercana.
Cómo encontrar este pájaro
Es posible que los observadores de aves planeen un viaje para ver a estos pingüinos en su hábitat nativo, ya sea con un recorrido de observación de aves o vida silvestre o un recorrido fotográfico. Para proteger a los pingüinos, es esencial elegir operadores turísticos acreditados que hagan del interés y la seguridad de las aves una prioridad.
Explora más especies en esta familia
La familia de aves Spheniscidae es familiar, ya que los observadores de aves y no observadores pueden reconocer fácilmente a los pingüinos. Estas aves carismáticas son siempre favoritas para ver y disfrutar, y puedes aprender más datos divertidos sobre pingüinos o descubrir más especies de pingüinos, que incluyen:
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