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El helenio ( Inula helenium ) es una hierba perenne de la familia Aster con una larga historia de usos medicinales. En apariencia, recuerda a una planta de girasol, con tallos altos, follaje verde pálido y flores amarillas brillantes con grandes cabezas de semillas en el centro. Las flores de helenio son mucho más pequeñas que los girasoles, pero tiene hojas enormes que pueden crecer hasta 2 pies de largo.
El helenio es fácil de cultivar, pero no es particularmente llamativo o atractivo. Se cultiva principalmente para su uso en medicina herbal. Todas las partes de la planta tienen aplicaciones medicinales, pero las raíces con forma de pulpo proporcionan la principal fuente de material útil.
Los muchos usos del helenio se sugieren en sus diversos nombres comunes, incluidos elf dock, scabwort, wild sunflower, horseheal, horse elder. Ya en la época romana, esta hierba se usaba comúnmente para tratar la indigestión. Se dice que Helena de Troya tuvo un puñado de la planta cuando Paris se la robó. Y varios de los apodos para el helenio provienen de las primeras creencias de que curaba muchas dolencias en los animales.
| Nombre botánico | Inula helenium |
| Nombre común | Helenio |
| Tipo de planta | Hierba perenne |
| Tamaño maduro | 3 a 6 pies de alto y 2 a 3 pies de ancho |
| Exposición solar | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Variedad de tipos; bien drenado |
| PH del suelo | 6.5 a 7.5 |
| Tiempo de floración | Verano a otoño |
| Color de la flor | Amarillo |
| Zonas de resistencia | 3 a 7 |
| Área nativa | Eurasia |
Consejos de cultivo
El helenio necesita algo de espacio para crecer y debe plantarse con una separación de 12 a 30 pulgadas. Es fácil de cultivar a partir de semillas y se puede dividir una vez que está maduro. La planta típicamente no florecerá su primer año. A partir de la segunda temporada, debería tener flores robustas desde principios de verano hasta principios de otoño.
El helenio se propaga a través de rizomas, "corredores" subterráneos que tienen raíces y brotes ascendentes. Muchas plantas rizomosas son esparcidoras agresivas; El helenio se propagará por sí solo pero no agresivamente. En condiciones ideales, puede sembrar y cultivar nuevas plantas a partir de semillas caídas. Si lo desea, puede dividir plantas grandes cada pocos años.
Condiciones ideales
El helenio crece en una amplia gama de tipos de clima y temperaturas, pero crece mejor en zonas con veranos suaves e inviernos fríos. No crece bien en zonas muy cálidas y húmedas. El helenio crece mejor en sombra parcial pero tolerará pleno sol.
Las condiciones del suelo para el helenio no necesitan ser precisas, siempre que el suelo esté bien drenado. Las plantas pueden tolerar una variedad de tipos de suelo, desde arena hasta arcilla. La marga húmeda y semifértil es ideal. Riegue según sea necesario para mantener el suelo húmedo pero no mojado. Como flor silvestre, el helenio no requiere un horario de riego preciso, pero un riego adecuado y profundo ayudará a producir raíces saludables para la cosecha.
No es necesario alimentar las flores de helenio con fertilizantes comerciales o alimentos para flores, y la alimentación orgánica es mejor si planea cosechar las raíces para usos medicinales. Simplemente cubra la tierra con abono en primavera.
Propagación
El helenio es fácil de cultivar a partir de semillas o con esquejes de raíz. Comience las semillas en la primavera, unas semanas antes de la última helada. Puedes cultivarlas en interiores, en un invernadero o en un marco frío. Las semillas necesitan luz para germinar, por lo tanto, siembre en la superficie o debajo de una capa muy ligera de tierra para que la luz solar pueda penetrar. Mantén la tierra húmeda. Las semillas deben germinar en aproximadamente dos semanas. Transplante las plántulas al jardín una vez que broten dos conjuntos de hojas.
Propague el helenio con esquejes en el otoño, después de cosechar la raíz. Seleccione un pedazo de raíz saludable que tenga aproximadamente 2 pulgadas de largo y que contenga un brote u ojo. Plante cada corte alrededor de 12 pulgadas de profundidad, espaciándolos al menos a 12 pulgadas de distancia. Riegue el área hasta que el suelo se congele. En primavera, riegue con cuidado para mantener el suelo húmedo. La planta resultante debería estar lista para la cosecha en dos años.
Cosecha
Coseche la raíz de helenio en la temporada de primavera u otoño, comenzando en el segundo año de la planta o más tarde. Tiene una raíz principal muy grande y resistente que requiere algo de excavación para cosechar. Las raíces y los rizomas se extienden en forma de pulpo, así que excave un área amplia para retener la mayor cantidad de raíz posible. Excavar con una horca ayuda a aflojar el suelo sin dañar demasiado las raíces, pero una pala también funciona bien.
Puede cosechar toda la planta si lo desea. O, si la planta es grande, esencialmente puede dividirla y cosechar solo una parte del crecimiento de la raíz y el follaje. El follaje probablemente habrá muerto y no vale la pena preservarlo en ningún caso.
Después de cosechar la planta, corta el follaje y limpia bien las raíces. Aprieta la piel exterior dura de la raíz con la mano para separarla, luego pélala para exponer el interior limpio y blanco de la raíz. Prepare el interior de la raíz como lo desee.
