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La cocina de Europa del Este es una mezcla de abundantes platos campesinos: cuencos de albóndigas humeantes, chucrut que perfuma el aire, sopa de remolacha con una pose colorida, junto con elegantes ofertas gourmet como pequeños aperitivos preciosos y elegantes tortas.
Tanto en los alimentos reconfortantes como en los platos más complejos, los ingredientes son siempre simples. Es la preparación y las salsas lo que los distingue.
La influencia de la geografía
La cocina de Europa del Este ha sido forjada por los recursos naturales de la región que se abren camino en muchas recetas.
Los pescados y mariscos son abundantes desde el Báltico hasta el Mar Negro. El sabor único de la madera de enebro nativo se presta para fumar jamones y salchichas. Y una gran cantidad de crema agria y queso crema son los subproductos naturales de una próspera industria láctea.
Las setas abundan en los muchos bosques que también albergan animales salvajes que se abren paso en platos como el estofado de cazador y el gulash de venado.
Las tierras de cultivo fértiles producen granos para crear las asombrosas variedades de pan, fideos y albóndigas, vodka, y sirven como alimento para los cerdos, patos y corderos que terminan en tantas recetas.
Y los huertos familiares aparentemente siempre presentes producen cosechas de papas, pepinos, colinabos, pimientos dulces y picantes y eneldo.
La influencia de muchas culturas
Hay un crossover de influencias regionales, a veces es difícil decir qué plato se originó en qué país. Ciertamente, hay muchas variaciones sobre un tema, como en el caso de la col rellena y las galletas kołaczki, también deletreadas kolache, kolacky y muchas otras formas.
Para hacer las cosas más interesantes, los matrimonios de la nobleza hace siglos trajeron los sabores de los alimentos italianos, franceses, turcos, rusos, judíos y alemanes para mezclarse con los de Europa del Este. El resultado es un delicioso guiso culinario.
La reina Bona Sforza pone su sello en la comida polaca
Las verduras que no eran repollo y tubérculos eran prácticamente desconocidas en Polonia hasta 1518 cuando la reina Bona Sforza, una princesa italiana que se casó con el viudo rey polaco Segismundo I (Zygmunt), también conocido como Segismundo el Viejo, y les presentó a su nueva patria.
De hecho, muchas palabras polacas para vegetales se toman directamente del italiano: kalafiory (coliflor), pomidory (tomates) y sałata (lechuga), por ejemplo. Hasta el día de hoy, las verduras de sopa se conocen como włoszczyzna o "cosas italianas", siendo włoski la palabra polaca para "italiano".
Una cocina hospitalaria
Para muchas personas, la comida es solo alimento. Para los europeos del este, es un motivo de celebración, para compartir, para honrar tradiciones antiguas.
Siempre hay espacio para un invitado en una mesa de Europa del Este. La gente es tan acogedora como la comida.
Bendición de la casa de Europa del Este
Es tradicional en Europa del Este (y probablemente en todo el mundo) llevar un regalo de pan, sal y vino a un nuevo hogar o saludar a los invitados en la propia puerta de esta manera. También es tradicional para los padres de las parejas de recién casados saludarlos en su nuevo hogar con este regalo.
El pan en este regalo simbólico significa el deseo de que la familia nunca conozca el hambre. La sal simboliza tanto el deseo de que sus vidas siempre tengan sabor y un recordatorio de que la vida puede ser difícil a veces y que deben aprender a lidiar con las luchas de la vida. El vino simbolizaba la esperanza de los padres de que la pareja nunca supiera sed y disfrutara de una vida de buena salud y alegría en compañía de muchos buenos amigos.
