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En la naturaleza, los arrecifes de coral se encuentran en una constante guerra territorial a cámara lenta. Tanto los corales duros como los corales blandos tienen la capacidad (salvo las influencias externas) de cubrir hasta el 85% del sustrato en un arrecife, siendo bastante exitosos para derrotar a los organismos invasores, como las algas. Esto deja la batalla por la mayoría de los bienes inmuebles del arrecife a los corales, que despliegan armas ofensivas y defensivas para sobrevivir y propagarse.
La misma batalla por el césped también puede estar sucediendo en su tanque de arrecife. La mayoría de los elementos involucrados en la supervivencia del arrecife se concentran en un acuario de arrecife. Al planificar las ubicaciones de los corales en su tanque y estar al tanto del desarrollo de conflictos en el césped, se pueden evitar o controlar la mayoría de los problemas.
La toxicidad de los corales para los peces muestra los posibles efectos de las toxinas de los corales en los peces, mientras que los signos de competencia de los corales muestran cuáles son las indicaciones de que sus corales pueden estar compitiendo por el césped en su tanque.
Los corales adquieren y mantienen espacio en un arrecife al:
- Reproducir rápidamente Compitiendo por los alimentos disponibles Tener armas ofensivas y defensivas Tener la capacidad de sufrir daños y seguir reproduciéndose
Hay un precio por luchar en el arrecife: la energía gastada tanto en ataque como en defensa utiliza recursos preciosos que de otro modo podrían gastarse en crecimiento y reproducción.
Se ha estimado que, en el arrecife, entre el 22% y el 38% de todas las colonias de coral participan en la batalla o están dentro del alcance para participar. Afortunadamente, más corales son pasivos que agresivos. Desafortunadamente, una buena defensa no siempre gana. La mayoría de los corales deben ser agresivos para sobrevivir. Se han propuesto cuatro niveles de compromiso (Rinkevich y Loya, 1985):
Tipos de competencia conductual
Digestión Extracoelenterica
- Los corales expulsan los filamentos digestivos que contienen cnidocitos (fluidos digestivos). Los cidocitos pueden ser expulsados del tracto digestivo en masa (vomitando) en un coral cercano, digiriéndolo.
Tentáculos de barredora
- Mucho más largo que otros tentáculos ("normales"). "Olfatea" el agua para los invasores. Solo se forma en números cuando se hacen contactos químicos de otras colonias de coral. Capaz de alimentarse, pero se usa principalmente como armas. Las puntas se desprenden y se pegan a otros corales cuando se contactan. Después del contacto, continúan descargando nematocistos, dañando al invasor. El movimiento reducido o nulo de agua en un tanque de arrecife generalmente hará que los barrenderos se retraigan. Las especies Euphyllia y Galaxea son conocidas por formar tentáculos muy largos y potentes.
Nematocistos punzantes
- Se usa en tentáculos cortos para ofensas y defensa de corto alcance. Se puede disparar a largo alcance, picando a los corales río abajo. Puede picar a los humanos.
Acrorhagi
- Los cnidocitos especializados se encuentran en proyecciones de barrido y columna con nematocistos concentrados. Requerir que el contacto cercano con otros corales sea efectivo. Normalmente dan como resultado la muerte del tejido contactado. Una defensa especializada solo se usa en respuesta a los corales de la misma especie y ciertos cnidarios que crean una respuesta.
Moco
- Puede ser tóxico o contener nematocistos. Puede transportar largas distancias en la corriente de agua. Puede ser bastante dañino ya que se "adhiere" a los corales.
Competencia Morfológica
Crecimiento excesivo
- Los corales dominantes pueden crecer justo sobre otros corales, comúnmente utilizados por octocorales y stoloniferans.
Translocación Orientada
- La capacidad de los corales fusionados (unidos) para extraer la nutrición del coral invadido.
Sobrepaso
- Los corales de crecimiento rápido pueden crecer sobre los corales de crecimiento más lento, bloqueando su luz solar. No siempre puede causar la muerte del coral sombreado.
Movimientos
- Algunos corales tienen la capacidad de moverse sobre el arrecife. Algunos corales pueden desprenderse del sustrato. Los corales usan el contacto tentacular y mucoso para defenderse de los competidores encontrados.
Competencia química
- La producción de compuestos tóxicos se conoce como alelopatía. Los productores más conocidos de toxinas son los corales blandos y las gorgoneas. Las toxinas emitidas por estos corales pueden ser letales para los peces. Eficaz en la competencia agresiva por el espacio en el arrecife. Excelente defensa contra la depredación y el parasitismo..
