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Los cables eléctricos y los terminales de tornillo están codificados por colores para ayudarlo a hacer coincidir cada cable con el terminal correcto. Pero esto no significa que la codificación de colores sea siempre una guía confiable. Por ejemplo, a veces se usan cables blancos en lugar de cables negros, y algunos dispositivos, como las tomas de corriente y las lámparas, pueden estar al revés y seguir funcionando (aunque esto crea un riesgo potencial de descarga eléctrica). Comprender los conceptos básicos de los circuitos eléctricos y la codificación de colores lo ayudará a evaluar el cableado existente y evitar algunos errores comunes con las nuevas instalaciones.
Codificación de color básica del cable
Un circuito eléctrico estándar simple tiene un cable "caliente" negro o rojo que transporta energía desde la fuente de alimentación al dispositivo (por ejemplo, interruptor, accesorio, toma de corriente, electrodoméstico), un cable neutro blanco que transporta la energía a la fuente de alimentación, y un cable de tierra de cobre verde o desnudo que conecta el dispositivo al sistema de conexión a tierra de la casa.
Un cable negro o al rojo vivo generalmente se conecta a un terminal de tornillo de color latón o un cable negro en dispositivos eléctricos. Un cable neutro blanco generalmente se conecta a un terminal de color plateado o un cable blanco. Un cable de tierra verde o desnudo casi siempre hace una conexión a tierra, a un tornillo de tierra en un dispositivo, caja eléctrica o caja de electrodomésticos o a un cable verde.
Por supuesto, siempre hay excepciones a la regla, y hay muchas formas legítimas y no tan legítimas de conectar dispositivos que no siguen la codificación de color básica, por lo que nunca haga suposiciones basadas solo en la codificación de color.
Terminales de interruptor unipolar
Los interruptores unipolares tienen solo dos terminales, más un tornillo a tierra. Los terminales se conectan solo a los cables calientes en un circuito y son intercambiables, por lo que los terminales son del mismo color. Estos interruptores generalmente no se conectan al neutro, por lo que no hay terminal para el cable neutro.
Terminales de interruptor de tres vías
La codificación de colores en los interruptores de tres vías es muy importante. Estos interruptores tienen dos terminales de color claro y un terminal de color oscuro, además de un tornillo a tierra. Los terminales de color claro son los terminales de viajero y son intercambiables. El terminal de color oscuro es el terminal común y trae energía desde la fuente a la lámpara. Al igual que con los interruptores unipolares, los cables neutros no se conectan a los interruptores de tres vías. Al reemplazar un interruptor de tres vías, el cable conectado al terminal común en el interruptor anterior debe conectarse al terminal común en el nuevo interruptor.
Terminales de salida
Los tomacorrientes o receptáculos suelen tener dos terminales de tornillo de color bronce y dos terminales de color plateado. Los terminales de latón son para los cables calientes, y los terminales plateados son para los cables neutros. Si solo hay un cable caliente y un cable neutro en la caja eléctrica, el cable caliente puede conectarse a cualquier terminal de latón; el neutro puede conectarse a cualquier terminal plateado. Cada par de terminales está conectado eléctricamente por una pestaña de conexión de metal. Puede eliminar esta pestaña para una configuración de cableado especial llamada cableado dividido.
Alambre blanco etiquetado como caliente
A veces, un cable blanco se usa como cable caliente, no neutro, en una pata del interruptor, o en un bucle del interruptor, entre un interruptor y una lámpara. En un escenario común, se agrega un interruptor a un dispositivo que está conectado sin un interruptor de pared (como podría ser el caso con un dispositivo de cadena). La alimentación se alimenta a la lámpara, por lo que ya hay un cable caliente, neutro y de tierra. Se pasa un nuevo cable con un cable negro, blanco y de tierra desde la caja del accesorio hasta un interruptor recién instalado.
El cable negro del nuevo cable se conecta al cable caliente negro en la caja de accesorios y a uno de los terminales en el interruptor unipolar. El cable blanco del nuevo cable se conecta al terminal de cable caliente o al cable de cable caliente del accesorio y al otro terminal de tornillo en el interruptor; sirve como el segundo cable caliente en el circuito del interruptor. Para indicar claramente que el nuevo cable blanco se usa como cable caliente, debe envolverse con una banda de cinta aislante negra o roja cerca de ambos extremos del cable. Esto significa que el cable blanco está "codificado para caliente".
El cable de tierra en el nuevo cable se conecta al interruptor y al accesorio. Si el interruptor o la caja de accesorios es de metal, la tierra también se conecta a una coleta conectada a cada caja (las cajas de metal deben estar conectadas a tierra).
Cableado de lámpara
La mayoría de los cables de la lámpara tienen solo dos cables: un cable caliente y un cable neutro. Si observa de cerca el cable, la mitad tiene pequeñas crestas en el aislamiento del cable, mientras que la otra mitad es lisa. La mitad estriada es el cable neutro. Hay una forma correcta e incorrecta de conectar estos dos cables, aunque la lámpara se ilumine de cualquier manera.
El cable caliente (aislamiento liso) debe conectarse al terminal de color latón en el enchufe de la luz; Esto está conectado a una pequeña pestaña de metal dentro del zócalo, que suministra energía a la bombilla. El cable neutro (aislamiento rígido) debe conectarse al terminal de color plateado, que está unido al manguito metálico roscado del portalámparas donde se atornilla la bombilla.
