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El enlatado es un desarrollo relativamente reciente en la larga historia de la conservación de alimentos. Los humanos tienen alimentos secos, salados y fermentados desde antes de la historia registrada. Pero preservar los alimentos mediante tratamiento térmico y luego sellarlos en recipientes herméticos no llegó hasta finales del siglo XVIII.
La historia del enlatado
En 1795, Napoleón Bonaparte ofreció una recompensa por quien pudiera desarrollar un método seguro y confiable de conservación de alimentos para su ejército en constante viaje. Nicholas Appert asumió el desafío, y unos 15 años después introdujo un método que involucraba el procesamiento térmico de alimentos en frascos de vidrio reforzados con alambre y sellados con cera. Esa última técnica es similar al método que algunas personas todavía usan sellar frascos de gelatina con cera de parafina, una técnica, para su información, que ya no se considera segura).
El primer método de enlatado verdadero
El siguiente avance fue el primer método verdadero de "enlatado" (en oposición al "embotellado" o "sacudido"). Para 1810, el inglés Peter Durand había introducido un método para sellar alimentos en latas "irrompibles". El primer establecimiento comercial de conservas en los Estados Unidos fue iniciado en 1912 por Thomas Kensett.
No fue hasta casi un siglo después de que Nicholas Appert asumió el desafío de preservación de alimentos de Napoleón que Louis Pasteur pudo demostrar cómo el crecimiento de microorganismos hace que los alimentos se echen a perder. Antes de eso, la gente sabía que los métodos de enlatado funcionaban, pero no por qué.
Traslapados con esos desarrollos, para la época de la Guerra Civil de los EE. UU. Se habían inventado frascos de vidrio para conservación de alimentos con abrazaderas de metal y anillos de goma reemplazables. Estos frascos todavía están disponibles hoy en día, aunque ahora se usan más comúnmente para almacenar productos secos que para enlatar.
En 1858, John Mason inventó un recipiente de vidrio con una rosca moldeada en su parte superior y una tapa con un sello de goma.
Los frascos con abrazaderas de alambre como los frascos Lightning y Atlas estuvieron en uso desde fines del siglo XIX hasta 1964, y aún así, aparecen en ventas de garaje y tiendas de segunda mano.
Líderes en la industria
A finales de 1800, William Charles Ball y sus hermanos se metieron en el negocio de los frascos de conservación de alimentos y comenzaron a comprar compañías más pequeñas. Rápidamente se convirtieron en líderes de la industria.
Alexander Kerr inventó el tarro de enlatado de boca ancha fácil de llenar en 1903 (una innovación que los hermanos Ball duplicaron rápidamente). Más tarde, en 1915, Kerr desarrolló la idea de una tapa de metal con una junta permanentemente unida que un hombre llamado Julius Landsberger había inventado. A Kerr se le ocurrió un disco de metal con una junta similar, sostenida en su lugar por un anillo de metal roscado. Nació la moderna tapa para conservas de 2 piezas.
La tecnología de enlatado continúa desarrollándose. Marcas como Quattro Stagioni usan tapas de conservas de una sola pieza que funcionan de manera similar al diseño de tapa de conservas de 2 piezas más antiguo.
