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Los erizos son mamíferos pequeños, espinosos y comedores de insectos nativos de Europa, Asia, África y Nueva Zelanda. Y aunque no existen en la naturaleza en América del Norte, muchos erizos domesticados se mantienen como mascotas en Estados Unidos y a menudo se los confunde con puercoespines. Sin embargo, a diferencia del puercoespín, los erizos tienen plumas suaves similares a las cerdas de un cepillo, lo que hace que la criatura sea una mascota adorable en lugar de un depredador peligroso. El erizo pigmeo africano (o erizo de cuatro dedos), el más pequeño del grupo, es un gran compañero. También son una maravilla para la vista, ya que la reproducción selectiva produce una variedad de patrones de color como sal y pimienta, copo de nieve y canela.
Descripción de la raza
Nombre común: Erizo pigmeo africano
Nombre Científico: Atelerix albiventris
Tamaño adulto: El cuerpo del erizo pigmeo africano mide entre 5 y 8 pulgadas de largo y puede pesar entre 1/2 y 1 1/2 libras.
Esperanza de vida: 3 a 6 años en cautiverio
Dificultad de atención: intermedia. Aunque son de bajo mantenimiento, los erizos pigmeos de África son animales solitarios y no anhelan la interacción humana. Toman tiempo para acostumbrarse a los humanos.
Temperamento y comportamiento del erizo pigmeo africano
Los erizos de mascotas son tranquilos, activos, entretenidos y de bajo mantenimiento. Son nocturnos, lo que los convierte en una buena mascota para alguien que tiene un trabajo de 9 a 5. Estos animales solitarios prefieren ser alojados solos y pueden pelear si se mantienen con otros erizos. Y, lo siento, realmente no anhelan el afecto humano, por lo que abrazarse no es su punto fuerte. Aún así, el manejo suave y frecuente parece domar a estas criaturas y muchos criadores venden mascotas que ya han sido "domesticadas a mano".
Incluso un manso erizo pigmeo africano necesita acostumbrarse a ti. Entonces, al principio, esta mascota exigente puede acurrucarse en una bola puntiaguda cuando intentas levantarla. Se paciente. Simplemente acuna esta bola en tu mano, permitiendo que tu erizo se desenrolle y comience a explorar a su debido tiempo. Cuando su erizo se dé cuenta de que no quiere decir daño, parecerá más activo y sus espinas se mantendrán planas.
La mayoría de los erizos tienen un interesante hábito de "auto-unción" que repugna a algunas personas la primera vez que lo ven. Ciertos olores desconocidos envían a un erizo en una ráfaga de contorsiones; entonces comienza a salivar y extender esta saliva sobre su espalda. Nadie está completamente seguro de por qué los erizos actúan así y algunos parecen más propensos que otros. Pero, no es motivo de preocupación. Si bien este comportamiento parece extraño, algunos dicen que libera el estrés, mientras que otros lo llaman una forma de protección.
Alojando al erizo pigmeo africano
Los erizos activos necesitan espacio para explorar, por lo que un mínimo de 2 a 3 pies cuadrados de espacio es suficiente (aunque más grande siempre es mejor). Cualquier tipo de jaula funcionará, pero evite aquellos con pisos de alambre y tenga cuidado de que el espacio de las jaulas con lados de alambre sea lo suficientemente pequeño como para que su mascota no pueda atravesarlo. Los acuarios grandes e incluso los contenedores de almacenamiento de plástico modificado con orificios de ventilación son recintos decentes de erizo sobre la marcha.
Las virutas de álamo temblón o las alternativas de papel reciclado son una excelente ropa de cama. Al igual que el pino secado al horno. Pero evite las virutas de cedro, ya que el olor puede ser tóxico para los pequeños mamíferos. Algunos propietarios de erizos pigmeos africanos usan alfombras de interior o exterior o tela de vellón para forrar la jaula, en lugar de usar material de cama suelto. Si elige esta ruta, asegúrese de cortar hilos sueltos que puedan enredar su erizo y siempre tenga una copia de seguridad para facilitar la limpieza y el reemplazo.
Al igual que los gatos, los erizos necesitan una pequeña papelera en su morada para actuar como área de baño principal. Una sartén poco profunda que contiene arena para gatos sin aglomerar y sin polvo funciona bien.
Incluya una caja de cartón u otro recinto para esconderse y dormir.
Y dado que a los pigmeos africanos les gusta hacer ejercicio, una rueda para correr es un gran paisaje de juego. Compre una rueda de superficie sólida de lado abierto que sea lo suficientemente grande (preferiblemente más grande que 10 pulgadas) para dejar espacio para que su erizo corra en su lugar cómodamente. Los erizos salvajes viajan grandes distancias diariamente. Por lo tanto, cuando se mantienen como mascotas, necesitan una salida viable para hacer ejercicio.
Comida y agua
La comida para gatos de alta calidad, complementada con gusanos de la harina, grillos y otras golosinas, solía ser la opción preferida para los erizos de mascotas. Pero ahora puedes comprar comida de erizo de alta calidad que proporciona los nutrientes exactos que necesita tu mascota espinosa. Dicho esto, si lo alimentas con comida para gatos, asegúrate de que sea una variedad sin granos.
Los erizos pigmeos africanos aman los gusanos de la harina. Pero cuando los use como refrigerio, asegúrese de que esta fuente de alimentos también se alimente con una dieta de calidad (frutas, verduras y alimentos para perros) antes de dárselas a su erizo. Este proceso llamado "carga intestinal" funciona según el mismo principio que "usted es lo que come", asegurando una nutrición adecuada.
A los erizos les gusta perseguir y comer grillos (que también deben estar cargados). Esta acción imita sus esfuerzos de búsqueda de alimento en la naturaleza y proporciona estimulación mental para los erizos cautivos. Y se pueden dar pequeñas cantidades de huevo duro, comida para bebés o fruta como golosinas ocasionales, pero solo con moderación.
Proporcione agua en una botella de agua con punta de metal para beber o en un tazón pequeño. Algunas mascotas jóvenes pueden necesitar ambos hasta que se acostumbren a usar el biberón. Elija lo que elija, asegúrese de cambiar el agua de su erizo a diario y verifique que la punta de la botella esté en orden de funcionamiento.
Ilustración: Lisa Fasol. © The Spruce, 2018
Problemas de salud comunes
La mayoría de los problemas de salud del erizo pigmeo africano se pueden evitar con una buena cría. Aún así, si alimentas a tu erizo con demasiada o con alimentos inadecuados, puede enfermarse. Lamentablemente, la obesidad es un problema común en los erizos de mascotas (como resultado de demasiadas golosinas) y a menudo conduce a problemas para caminar y correr. Los ácaros de la piel y los oídos también se pueden evitar con una limpieza regular y adecuada del recinto de su mascota. Las infecciones respiratorias también pueden aparecer en los erizos como resultado de una jaula descuidada o un espacio de vida con corrientes de aire.
Una condición genética conocida como Síndrome de Wobbly Hedgehog (WHS), un tipo de parálisis progresiva, puede aparecer en un erizo domesticado. Esta condición se presenta en erizos de cualquier edad y parece cuartos traseros tambaleantes.
Por último, dado que los pigmeos africanos tienen ojos saltones, las lesiones oculares y la irritación pueden convertirse en un problema. Si ve a su mascota arañando sus ojos o sosteniendo un párpado cerrado, llame a su veterinario para un diagnóstico.
Comprando su erizo pigmeo africano
En lugar de comprar su mascota espinosa en una tienda, investigue y localice un criador de buena reputación. Busque a alguien que genere buen temperamento y maneje a sus crías regularmente. Obtener una mascota erizo pigmeo africano mientras aún es joven (alrededor de 6 a 8 semanas de edad) es la mejor manera de asegurarse de que su nueva mascota se acostumbre al manejo.
Si es posible, maneje uno usted mismo para medir su reacción. Seleccione una mascota que no sea resistente al manejo y se dé vuelta sobre su espalda en lugar de rodar en una bola apretada. Los erizos machos y hembras generalmente son mascotas igualmente buenas, por lo que no debería importar qué sexo elijas.
Busque un animal con ojos brillantes, fosas nasales claras y piel, plumas y pelaje sanos. Tenga cuidado con la piel escamosa, las plumas faltantes o la secreción alrededor de los ojos o la nariz. Además, asegúrese de que el erizo tenga una buena condición corporal (no demasiado delgado ni demasiado pesado) y no muestre evidencia de diarrea. Mire alrededor de sus piernas y observe el movimiento del cuarto trasero para detectar signos de obesidad WHS.
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