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Un incendio accidental puede encenderse con una imprevisibilidad aterradora, extenderse incontrolablemente en segundos y puede diezmar una casa en minutos. Los incendios domésticos ponen en peligro a todos en el hogar e incluso los incendios pequeños que se apagan rápidamente a menudo resultan en miles de dólares en daños. Tener una póliza de seguro adecuada es esencial para ayudar a mitigar las pérdidas financieras asociadas con el incendio de una casa, pero es mucho mejor prevenir las circunstancias que provocan incendios en primer lugar.
Según las estadísticas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), hay más de 350, 000 incendios domésticos cada año en los EE. UU. Los incendios se pueden iniciar de varias maneras, pero generalmente se dividen en una de dos categorías: incendios causados por el calor que enciende materiales combustibles y aquellos causados por reacciones químicas. Su hogar está lleno de objetos y materiales que pueden arder en las condiciones adecuadas. Algunas de las causas comunes de incendios domésticos son familiares para todos, mientras que otras pueden sorprenderlo. Identificar y reducir estos riesgos lo ayuda a reducir las posibilidades de incendio de la casa, manteniendo a su familia y propiedad más seguras.
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Fuegos relacionados con la cocina
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Los incendios de cocina se encuentran entre los tipos más comunes de incendios domésticos, causando alrededor del 48 por ciento de todos los incendios residenciales. Muy a menudo son causadas por grasas que se sobrecalientan en una estufa o en un horno. La grasa es altamente inflamable cuando se calienta lo suficiente (aproximadamente 600 grados Fahrenheit, en promedio) y cuando alcanza ese punto, puede arder espontáneamente, incluso sin contacto directo con la llama. Una vez que se enciende la grasa, es muy difícil sofocar las llamas.
Nunca deje la cocina desatendida cuando cocina con aceite o cuando cocina alimentos que producen grasa, como el tocino. La mayoría de los incendios de la cocina comienzan porque cuando un propietario deja los alimentos cocinados sin supervisión en una estufa o en un horno. Para cuando se descubre el incendio, generalmente es demasiado tarde. Limpie a fondo sus utensilios de cocina para evitar que la grasa se acumule con el tiempo.
Los aparatos de cocina portátiles, como las tostadoras y las planchas eléctricas, también pueden ser fuente de incendios. Nunca deje estos aparatos portátiles sin supervisión y asegúrese de que estén fríos al tacto antes de guardarlos. Las tostadoras deben limpiarse regularmente de migajas que puedan encenderse si se acumulan dentro del aparato.
Durante la temporada de cocina al aire libre, las parrillas de barbacoa que se dejan desatendidas en una terraza de madera o cerca de las paredes exteriores de una casa también pueden ser una fuente de fuego. Una parrilla calentada junto a una cerca de madera puede provocar incendios fácilmente, y se sabe que las parrillas encienden las paredes exteriores de una casa o garaje si se colocan demasiado cerca.
Los incendios de grasa pequeños se pueden extinguir rápidamente apagando el calor y sofocando el fuego con una tapa de metal. Espolvorear bicarbonato de sodio o sal sobre el fuego también lo apagará. También se recomienda un extintor de incendios de clase B o clase K, aunque los productos químicos pueden crear un problema notable de limpieza.
Con incendios graves, no intente apagar el fuego. En cambio, llame al departamento de bomberos de inmediato. Bajo ninguna circunstancia vierta agua sobre el fuego de la grasa, ya que esto puede hacer que la grasa caliente explote y arroje grasa ardiente sobre el área.
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Aparatos de calefacción
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Los calentadores domésticos y los calentadores de zócalo pueden provocar incendios cuando las telas y otros combustibles se dejan demasiado cerca de ellos. Los aparatos de calefacción de varios tipos son la segunda causa principal de incendios residenciales, responsables de aproximadamente el 15 por ciento de todos los incendios domésticos. Según la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés), se producen unos 25, 000 incendios en el hogar que causan más de 300 muertes cada año.
Los calentadores que requieren combustible, como el queroseno, son especialmente peligrosos, ya que pueden encenderse o explotar si no se observan adecuadamente. Los calentadores eléctricos pueden causar incendios si el cableado eléctrico está defectuoso o si las cortinas u otras telas se sobrecalientan cuando entran en contacto con las bobinas.
Siempre siga las instrucciones en cualquier dispositivo de calefacción que use e inspecciónelo regularmente para asegurarse de que esté en buenas condiciones.
Nunca salga de la casa con un calentador funcionando. Los calentadores de espacio casi siempre tienen instrucciones de advertencia contra el uso sin supervisión, pero miles de incendios domésticos cada año se pueden atribuir a dichos electrodomésticos que se dejan en funcionamiento cuando los propietarios están ausentes. Asegúrese de que los materiales inflamables se mantengan alejados de los calentadores.
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Incendios eléctricos
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Varios tipos de fallas eléctricas en el cableado de la casa causan aproximadamente 51, 000 incendios cada año, lo que representa casi 500 muertes, 1, 400 lesiones y aproximadamente $ 1.3 mil millones en daños a la propiedad. según la EFSi (Fundación Internacional de Seguridad Eléctrica). Por lo general, los incendios eléctricos ocurren debido a cortocircuitos que provocan arcos (chispas) que encienden materiales de construcción, o de circuitos que están sobrecargados con corriente, lo que hace que los cables se sobrecalienten. Los problemas eléctricos representan aproximadamente el 10 por ciento de todos los incendios residenciales, pero este tipo de incendio a menudo es mortal, representando casi el 19 por ciento de las muertes debido a incendios en el hogar. Esto es probable porque los incendios eléctricos a menudo se encienden en lugares ocultos y se convierten en incendios importantes antes de que los residentes se den cuenta de ellos. Y tales incendios con frecuencia pueden encenderse mientras los residentes están durmiendo.
Los sistemas eléctricos instalados correctamente son muy seguros, con una serie de características de protección incorporadas, pero los sistemas de cableado viejos y defectuosos pueden ser susceptibles a cortocircuitos y sobrecargas. Es una buena idea que un electricista profesional revise su cableado, especialmente si vive en una casa antigua. Y no realice sus propias reparaciones o mejoras eléctricas a menos que comprenda los principios de la electricidad y tenga experiencia en realizar dicho trabajo.
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De fumar
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Fumar es peligroso para su salud de muchas maneras, incluida la posibilidad de encender incendios de las colillas de cigarrillos arrojadas sobre alfombras, muebles u otros materiales inflamables. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, los incendios causados por cigarrillos y materiales para fumar causan casi 1, 000 muertes y 3, 000 lesiones cada año en los Estados Unidos. Si bien los cigarrillos y otros materiales para fumar representan solo alrededor del 5 por ciento de los incendios domésticos, estos son incendios particularmente mortales, responsables de aproximadamente el 23 por ciento de todas las muertes por incendios, la causa más común. Esto es probable porque estos incendios a menudo se encienden cuando un residente se queda dormido.
Fumar en la cama es especialmente peligroso y siempre debe evitarse a toda costa. Todo lo que se necesita es una sola ceniza perdida para encender un colchón, una manta, una alfombra o una prenda de vestir. Si debe fumar, hágalo afuera siempre que sea posible, o fume sobre un fregadero mientras usa un cenicero para ayudar a reducir su riesgo de incendio.
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Velas
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La Asociación Nacional de Protección contra Incendios estima que las velas causan un promedio de 8, 200 incendios domésticos, 15, 600 incendios domésticos, 80 muertes y 770 lesiones cada año en los EE. UU. Los fósforos y encendedores utilizados para encender velas son igualmente peligrosos si se dejan en un lugar donde los niños puedan alcanzalos. Mantenga cerillos y encendedores en un lugar seguro si tiene niños, y nunca deje una vela encendida en una habitación desatendida.
El día de Año Nuevo, la Navidad y la víspera de Año Nuevo son el mejor momento para los incendios causados por velas. Las velas pueden agregar un toque maravilloso a las cenas familiares y la celebración navideña, pero siempre las apaga antes de salir de la habitación. Mantenga las llamas de las velas al menos a 12 pulgadas de cualquier material que pueda encenderse. Considere otras opciones para efectos de iluminación decorativos; hay muy buenas luminarias sin llama alimentadas por batería que son notablemente realistas, hasta parpadear de la misma manera que las velas.
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Incendios químicos
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Aunque los incendios causados por reacciones químicas son más comunes en ubicaciones industriales / comerciales, también son una causa común de incendios domésticos. Los incendios químicos residenciales ocurren con mayor frecuencia cuando los vapores volátiles de la gasolina y otros líquidos de petróleo alcanzan una temperatura de punto de inflamación o cuando los humos entran en contacto con una fuente de llama abierta. Otro tipo común de incendio químico es la combustión espontánea: la reacción de los químicos que se combinan con oxígeno en el aire para producir suficiente calor para alcanzar un punto de inflamación y prenderse fuego.
Los incendios químicos de varios tipos causan aproximadamente 14, 000 incendios cada año, según la NFPA, y si bien un número relativamente pequeño de estos son incendios residenciales, pueden ser especialmente mortales porque son tan inesperados.
Almacene todos los combustibles y otros productos químicos en sus contenedores adecuados y manténgalos en lugares protegidos del calor. Una fuente común de este tipo de fuego es la gasolina u otro combustible utilizado para alimentar el equipo del césped. Consejos para almacenar de forma segura la gasolina:
- Use un recipiente aprobado. El mejor contenedor de almacenamiento para gasolina es un contenedor de plástico rojo que está impreso con una etiqueta que lo identifica como un contenedor aprobado. Llene el contenedor con no más del 95 por ciento de su capacidad. Esto permite un espacio para que los vapores se expandan sin romper el recipiente. Mantenga los recipientes bien sellados para evitar que los vapores de gas escapen y posiblemente lleguen a una fuente de llama o chispa. Almacene el recipiente al menos a 50 pies de distancia de las luces piloto y las fuentes de ignición, como el calor, las chispas y las llamas de un calentador de agua, un calentador o un horno. Un garaje o cobertizo separado es un lugar ideal para almacenar estos combustibles. Si no existe dicho espacio, almacene los contenedores de combustible en la pared exterior de un garaje adjunto, lo más lejos posible de los espacios habitables.
Otra causa de incendios químicos es cuando los trapos aceitosos se calientan espontáneamente. Nunca almacene trapos empapados de aceite o químicos después de su uso, y especialmente nunca los apile en una pila, porque el calor puede generarse espontáneamente cuando los humos se combinan con oxígeno. Los trapos aceitosos deben extenderse en un lugar al aire libre hasta que se evapore el aceite. Una vez completamente secos, se pueden lavar para su reutilización.
Si es posible, almacene diluyentes de pintura, alcoholes minerales y otros líquidos inflamables en un gabinete ignífugo en un lugar bien separado de los espacios habitables. Asegúrese de que los contenedores individuales se mantengan herméticamente cerrados.
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Arboles de navidad
Los árboles de Navidad son una tradición navideña para muchas familias, pero conllevan algunos riesgos. Los árboles de hoja perenne reales tienden a secarse con el tiempo, y al final de la temporada de vacaciones, pueden representar un peligro muy grave de incendio repentino. Una luz caliente o una chispa pueden encender inmediatamente el árbol, y tales incendios se propagan increíblemente rápido, envolviendo una habitación en cuestión de segundos. Si bien los incendios causados por los árboles de Navidad son mucho menos comunes que otras causas (alrededor de 170 casos anualmente en los EE. UU., Según las estadísticas del departamento de bomberos), tales incendios pueden ser bastante mortales. Uno de cada 45 incendios de árboles de Navidad provoca la muerte.
Los árboles artificiales hechos con agujas de vinilo o plástico son más seguros a este respecto, pero un incendio eléctrico por un cable defectuoso en la cadena de la bombilla o una toma de corriente sobrecargada sigue siendo un riesgo. Nunca deje las luces del árbol de Navidad enchufadas cuando no esté en su casa o cuando esté durmiendo, sin importar si el árbol es natural o artificial. Revise los árboles naturales regularmente para asegurarse de que no estén demasiado secos. Asegúrese de que el depósito de agua se mantenga lleno, lo que evitará que el árbol se seque.
Las luces antiguas de los árboles de Navidad que usan bombillas incandescentes pueden generar mucho calor y se reemplazan mejor por luces que usan bombillas LED (diodos emisores de luz), que son considerablemente más frías al tacto. Pero todas las cadenas de bombillas deben inspeccionarse y descartarse regularmente si muestran cables pelados u otros problemas.
Las luces navideñas a veces se usan en otros lugares de la casa, como alrededor de ventanas. Estas cuerdas de luz también pueden hacer que se enciendan cortinas u otros materiales si están defectuosos o si se usan incorrectamente.
