Definición y ejemplos de aves aéreas

Derek Keats / Flickr / CC BY 2.0

Un pájaro verdaderamente aéreo es un tipo de ave que prospera cuando está en el aire, realiza muchas actividades esenciales en el aire y pasa gran parte de su vida en vuelo. Si bien todas las aves, excepto las especies no voladoras, dependen mucho de sus alas, las aves aéreas son especialistas en vuelo y han adaptado su comportamiento para realizar muchas actividades mientras permanecen en vuelo. También tienen una variedad de otras adaptaciones físicas y de comportamiento que apoyan una vida vivida principalmente en el aire.

¿Qué hacen las aves aéreas mientras vuelan?

Las aves aéreas hacen muchas cosas en vuelo que otras aves deben aterrizar o posarse para hacer. Las actividades típicas que estas dinamos voladoras realizan fácilmente en el aire incluyen:

Alimentación: las aves aéreas capturan presas en vuelo, a menudo se las tragan enteras sin aterrizar para consumir su comida, aunque su ruta de vuelo puede verse interrumpida brevemente mientras se alimentan. Beber: Si bien algunas especies aéreas no beben regularmente, en cambio, obtienen humedad de sus presas, otras sumergen sus billetes en una superficie de agua mientras están en vuelo para tomar una bebida. Baño: estas aves a menudo se bañan al rozar la superficie del agua para humedecer su plumaje y pueden sacudir o empujar sus plumas en vuelo para desalojar el exceso de agua.

Hechos graciosos

Las aves aéreas aprovechan las fuertes corrientes de aire para ayudar a su vuelo eficiente, a menudo acrobático, aunque el tipo de estilo de vuelo variará para las diferentes especies. Algunas aves permanecen en el aire con muy poco movimiento de las alas, volando sin esfuerzo durante horas, mientras que otras se lanzan y se zambullen, girando y girando para aprovechar cada pequeño cambio en el aire circundante.

Adaptaciones aéreas de aves

Además de su excelencia en el vuelo, las aves aéreas comparten otras características que los hacen aún más expertos en el aire, como:

Cuerpos esbeltos y aerodinámicos que maximizan la eficiencia del vuelo, junto con esqueletos inusualmente livianos y otras adaptaciones para un vuelo más largo y fácil. Algunas especies también tienen colas largas o serpentinas de cola que ayudan a atravesar las travesuras acrobáticas. Dietas típicamente carnívoras, aunque la presa tomada variará con las diferentes especies. Algunas aves aéreas son insectívoras, mientras que otras son a menudo piscívoras. Pies menos desarrollados que pueden ser insuficientes para caminar o para posarse en posición vertical y muchas de estas aves se aferran a superficies verticales. Otros pueden tener pies más desarrollados, pero pueden ser torpes y desgarbados en tierra, a pesar de su gracia y facilidad en el aire.

Tipos de aves aéreas

Si bien la mayoría de las aves son hábiles en el aire, las especies que son principalmente aéreas incluyen:

AlbatrosPájaros De FragataMartinosNocturnosBancos NocturnosPerels

Otras aves que muestran muchas características aéreas pero están un poco más adaptadas a la vida en la tierra, así como en las alas, incluyen golondrinas de mar, gaviotas, desnatadores y pratincoles. Sin embargo, otras especies, como los colibríes, los halcones voladores y los buitres, comparten algunos rasgos con las aves aéreas, pero no pueden considerarse completamente aéreas porque, a pesar de su destreza de vuelo, no completan otras actividades de la vida en el aire.

Amenazas aéreas

Puede parecer que cualquier ave que sea tan extraordinaria como voladora debería poder escapar de las amenazas y situaciones peligrosas, pero ese no es el caso. Debido a que las aves aéreas se sienten más cómodas en el aire, a menudo enfrentan fuertes peligros en tierra, donde son menos adaptables. Los depredadores invasores en las áreas de anidación, así como la pérdida de hábitat adecuado que pueda acomodar las necesidades únicas de estas aves, son las amenazas más comunes. Otras amenazas incluyen la pérdida de fuentes de alimentos debido a aerosoles de pesticidas o sobrepesca, así como colisiones con edificios, turbinas eólicas y otros obstáculos.

Lo que aprendemos de las aves acrobáticas

Debido a que estas aves son tales expertos en vuelo, sus estilos de vuelo a menudo son estudiados por ingenieros aeronáuticos y mecánicos. Las aves aéreas han sido fundamentales para desarrollar muchos vehículos y máquinas voladoras diferentes, desde aviones comerciales hasta drones controlados a distancia, así como para planificar las mejores rutas de vuelo para aviones. Los mismos principios que se han aprendido al estudiar estas aves en vuelo también se han aplicado para racionalizar los vehículos terrestres, como reducir la resistencia a los automóviles y camiones, así como hacer un uso más eficiente de la energía eólica.