Ilustración: Ashley Nicole DeLeon. © The Spruce, 2018
Ninguna otra expresión felina toca a los humanos en el mismo nivel que el ronroneo de un gato. Se puede sentir un ronroneo pero no escucharlo, o retumbar con el gusto de un camión Mack. Si bien la mayoría de las personas asume que el ronroneo sirve como una expresión de satisfacción del gatito, el sonido misterioso, cómo se crea y por qué, no es tan simple.
Cómo ronronean los gatos
Los expertos aún no han precisado el mecanismo exacto que crea el ronroneo, que ocurre tanto al inhalar como al exhalar para obtener un sonido constante. Los gatos que pierden sus "maullidos" (exhalación) debido a una lesión a menudo todavía pueden ronronear, pero los gatos con parálisis laríngea pierden su ronroneo. Parece que los músculos laríngeos internos, que controlan la apertura y el cierre del espacio entre las cuerdas vocales (glotis), crean el ronroneo. Los estudios han demostrado que este movimiento muscular laríngeo está controlado por un único "oscilador neural" en el cerebro del gato.
Mire ahora: ¿Por qué ronronean los gatos?
Comunicación gatito
El ronroneo de la madre gata sirve como un faro de vibración que le dice a sus gatitos recién nacidos ciegos y sordos su ubicación. Los gatitos comienzan a ronronear a los dos días de edad.
El ronroneo puede ser un rasgo del gatito específico para los bebés que los adultos retienen. Los bebés a menudo se entregan al comportamiento de amasar mientras ronronean. Los gatitos amasan, o pisan con las patas delanteras, contra los senos de mamá-gata para que fluya la leche mientras maman. Los gatos adultos a menudo retienen este comportamiento, particularmente cuando ronronean.
La sonrisa felina
Las personas a menudo consideran que los ronroneos son una expresión de afecto, y es una herramienta de comunicación. Los gatos y los gatitos rara vez ronronean cuando están solos. Los ronroneos están dirigidos a otros gatos o personas. El ronroneo ha sido descrito como el equivalente felino de una sonrisa, lo que tiene mucho sentido. Después de todo, las personas sonríen por todo tipo de razones: felicidad, nervios, miedo, y una sonrisa (o un ronroneo) no necesariamente indica felicidad.
Los ronroneos retumban en todo tipo de ocasiones, incluso cuando Kitty tiene miedo o dolor. Algunos conductistas sugieren que el ronroneo es una señal de sumisión que indica a los otros gatos y personas que "no ofrezco ninguna amenaza" o "consuélenme". Esa puede ser la razón por la cual el ronroneo se usa tanto en momentos de satisfacción para expresar alegría, como en momentos de estrés para aliviar la tensión. Cuando su gato se acerca a usted con patas para amasar y ronroneos lujosos, tal vez esa sea su forma de llamarla "mamá".
No todos los gatos ronronean. Eso no significa que estén deprimidos o infelices. Simplemente puede significar que el gato está increíblemente bien ajustado y no siente la necesidad de ronronear. En un hogar con varios gatos, el gato con el control más seguro puede ronronear menos porque ya está a cargo, mientras que los otros gatitos ronronean más en deferencia a su estado.
Ronroneos curativos?
Algunos científicos teorizan que el ronroneo también sirve como mecanismo de curación. Según Scientific American, "los gatos ronronean durante la inhalación y la exhalación con un patrón y una frecuencia consistentes entre 25 y 150 hercios. Varios investigadores han demostrado que las frecuencias de sonido en este rango pueden mejorar la densidad ósea y promover la curación".
Los huesos felinos sanan mucho más rápido que otros mamíferos, y en medicina humana, la vibración de frecuencia similar al ronroneo parece acelerar la curación. ¿Podría el ronroneo felino ser un activo evolutivo para nuestros gatos?
Ronroneos especializados
Solo los gatos pequeños pueden ronronear, mientras que los parientes de los grandes felinos, como los leones, pueden rugir. Los tigres tienen una especie de ronroneo de baja frecuencia "silencioso" que está más allá del alcance de la audición y ocurre simultáneamente con su rugido. Este misterioso sonido de tigre tiene el poder de paralizar brevemente a la presa.
Los gatos domésticos también tienen un misterioso ronroneo de poder. La Dra. Karen McComb fue la autora principal de un estudio en la Universidad de Sussex en Inglaterra que se publicó en la revista Current Biology en 2009. Identificó un "ronroneo de solicitud" diferente al sonido cotidiano, que tenía frecuencias similares a las de un humano que lloraba. bebé.
Este ronroneo especializado con una alta frecuencia desagradable incrustada fue utilizado por los gatos en el estudio como un medio eficaz para sacar a los propietarios de la cama para llenar el tazón de comida. El llanto siempre está en un nivel bajo en el ronroneo normal, pero los gatos con una relación cercana con sus dueños parecen aprender a exagerar dramáticamente lo que provoca una respuesta beneficiosa en sus humanos.
Cualquiera sea la razón del ronroneo del gato, los humanos ciertamente disfrutan el sonido (excepto cuando es demasiado temprano en la mañana). El ronroneo es una canción de cuna felina que calma tanto el alma del cantante como el alma del oyente.
