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La ortiga tiene una reputación bien merecida como planta irritante o, como muchos dicen, mala hierba. Pero al igual que el diente de león muy vilipendiado, la ortiga es un buen alimento. Tanto es así que muchos jardineros la cultivan tanto para alimentos como para usos medicinales. Para ser claros, la parte punzante es real. Esta planta tiene pequeños pelos en el follaje que contienen toxinas. Si su piel roza las hojas, obtendrá una picadura que le causará una erupción cutánea con picazón. Para hacer que las hojas sean comestibles, se cosechan cuando son jóvenes, luego se hierven para neutralizar las toxinas.
La ortiga es un miembro de la género Urtica, una planta perenne de hoja ancha. También se puede clasificar como una hierba nociva y es bastante invasiva si no se controla. Las ortigas son parientes lejanos de la menta, otra hierba invasiva. No confunda estas plantas con la ortiga muerta ( Lamium maculatum ), una planta perenne inofensiva utilizada en jardines de sombra.
Las ortigas usualmente crecen hasta unos 3 a 4 pies de altura. A menudo crecen en masas, formando un monocultivo. Las hojas tienen bordes claramente serrados, con cada margen de la hoja como una hilera de dientes puntiagudos. La planta tiene flores verdosas que son muy pequeñas y numerosas. Las flores crecen a lo largo de tallos que brotan de las articulaciones donde los tallos de las hojas se encuentran con el tallo principal.
| Nombre botánico | Urtica dioica |
| Nombre común | Ortiga |
| Tipo de planta | Herbácea perenne |
| Tamaño maduro | 3 a 6 pies de alto y 6 a 12 pulgadas de ancho (por tallo) |
| Exposición solar | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Franco rico y bien drenado |
| PH del suelo | 5.5 a 7.5 |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | Verde |
| Zonas de resistencia | 3 a 10 |
| Área nativa | Oeste de los Estados Unidos |
Cómo cultivar ortigas
En la naturaleza y en las áreas públicas, las ortigas aprovechan los suelos perturbados, incluidas las áreas a lo largo de las carreteras. Sin embargo, debido a que prefieren suelos ricos en nitrógeno y bien aireados, su hábitat favorito son los bordes de los jardines. De hecho, la presencia de ortigas significa un suelo fértil y arcilloso.
Dada su clasificación como invasiva, no sorprende que el cultivo de ortigas sea fácil. Las plantas se propagan a través de rizomas (tallos subterráneos con raíces) y pueden ser multiplicadores agresivos, por lo tanto, tome medidas para mantenerlos bajo control si no desea que se apoderen de su cama.
Ligero
La ortiga funciona bien tanto a pleno sol (hasta 6 horas de exposición directa cada día) como a sol parcial (unas pocas horas de luz solar).
Suelo
Las ortigas crecen y saben mejor cuando se plantan en suelo húmedo y arcilloso. En la naturaleza, prefieren el suelo húmedo y abierto a lo largo de los cauces y el suelo rico en nutrientes de los pastizales. Pero son tolerantes a muchos tipos de suelo y niveles de pH.
Agua
Mantenga el suelo húmedo durante la primavera, para asegurar una buena cosecha. Una vez finalizada la cosecha, es posible que no necesite regar las plantas a menos que las condiciones sean inusualmente secas y las plantas parezcan estar sufriendo. Si no llueve, regar las ortigas con aproximadamente 1 pulgada por semana apoyará la vitalidad.
Temperatura y humedad
Las ortigas no son exigentes con los niveles de temperatura o humedad. Son tolerantes a la sequía y pueden prosperar en una amplia gama de climas.
Fertilizante
No es necesario alimentar las ortigas, pero como aman el suelo rico, siembre con compost y agregue compost, estiércol u otras enmiendas orgánicas anualmente para proporcionar muchos nutrientes.
Toxicidad de las ortigas
La erupción cutánea con picazón que se produce por la picadura de las ortigas es el resultado de una combinación tóxica de ácido fórmico (también encontrado en las hormigas), histamina, acetilcolina y 5-hidroxitriptamina. Las mascotas también se ven afectadas por la planta peluda, a través del contacto con la piel o la ingestión. Si un gato o un perro come ortigas, pueden experimentar síntomas significativos, que incluyen irritación severa (pueden babear profusamente o rascarse la boca), vómitos y espasmos. Incluso hay informes de perros que mueren por una exposición extensa.
Por estas razones, no se recomienda plantar ortigas donde los niños o las mascotas puedan entrar en contacto con ellas.
Poda
Las ortigas no necesitan poda per se, pero es una buena idea cortarlas después de la cosecha para evitar que las plantas esparzan sus semillas e invadan el resto del jardín. Corte las cabezas de flores (y semillas) cuando aparezcan a principios del verano. Más adelante en la temporada, a medida que el follaje comienza a amarillearse, recorte las plantas a aproximadamente 4 pulgadas de alto, usando podaderas. Deje los esquejes en el suelo, si es posible (y si no hay semillas); son buenos para la salud del suelo y servirán como mantillo para el invierno y la próxima primavera.
Cosecha de ortigas
Las ortigas picantes tienen fanáticos acérrimos en todo el mundo. Sus hojas verdes jóvenes saben un poco a espinacas pero tienen un toque salvaje y picante. Si bien las verduras generalmente se comen solo cuando son jóvenes, las hojas de las plantas de primer año no saben tan bien como las de las plantas más viejas. Puede cosechar solo unas pocas hojas a la vez, por lo que se necesitan varias plantas para alimentar a una persona durante la temporada de cosecha.
Comience a cosechar las hojas cuando las plantas midan aproximadamente 10 pulgadas de alto y antes de que aparezcan las flores. Corte los tallos a unas 3 pulgadas de la parte superior de cada planta, usando guantes para proteger sus manos. Además, use pantalones y una camisa de manga larga si tiene que meterse en el parche de ortigas. Cuando son jóvenes, tanto las hojas como los tallos son buenos para comer, pero los tallos se vuelven fibrosos rápidamente cerca del final de la temporada de cosecha. Asegúrese de hervir o vaporizar el follaje antes de comerlo.
En la mayoría de las áreas, las ortigas son buenas para comer a partir de mayo y se extienden hasta junio. Sabrá que la temporada de cosecha ha terminado cuando el sabor se vuelve amargo y / o ve flores en las plantas.
