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La cola de caballo ( Equisetum hyemale ), también llamada cola de caballo áspera o fiebre de fregado, es una planta perenne de hoja perenne que no florece. Tiene tallos verdes verticales con bandas horizontales, similares al bambú, pero los tallos son delgados, como la hierba alta, y se reproduce a través de esporas (no semillas), como los helechos. Sin embargo, la cola de caballo no está relacionada con el bambú, la hierba o los helechos. Su especie se remonta a la época paleozoica, hace unos 350 millones de años. La cola de caballo crece en condiciones húmedas e incluso puede crecer en agua estancada. Por esta razón, se usa comúnmente para decorar jardines de agua o áreas pantanosas donde pocas plantas pueden sobrevivir. También se cultiva comúnmente como un acento a lo largo de las fronteras o en grandes macetas de patio, de manera similar a los pastos ornamentales.
La cola de caballo se propaga a través de los rizomas y es un esparcidor tan agresivo que probablemente se consideraría invasivo si no fuera nativo de América del Norte (así como de Europa y Asia); La mayoría de las plantas clasificadas como invasoras no son nativas. Por lo tanto, es más preciso (en un contexto norteamericano) describir las plantas de cola de caballo como esparcidoras agresivas. Esta es una consideración importante al plantar cola de caballo en cualquier lugar fuera de una maceta. Para evitar que se apodere de su jardín u otro terreno plantado, es aconsejable utilizar barreras de suelo u otra forma de contención.
Los botánicos señalan que Equisetum hyemale tiene pequeñas hojas fusionadas en sus tallos. Pero el ojo no entrenado solo nota los tallos atractivos, que crecen entre 2 y 6 pies de altura, dependiendo de las condiciones. Estos tallos son de color verde oscuro a veces (recogiendo un poco de color bronce en invierno) y huecos. Pequeñas crestas corren verticalmente a lo largo de los tallos y contienen sílice, dándoles la sensación áspera que le da a la planta el nombre común, cola de caballo áspera. Los primeros estadounidenses usaron esta planta para fregar ollas y sartenes.
| Nombre botánico | Equisetum hyemale |
| Nombre común | Cola de caballo, cola de caballo áspera, fiebre de fregar |
| Tipo de planta | Planta perenne de hoja perenne |
| Tamaño maduro | 2 a 6 pies de alto y 1 a 6 pies de ancho |
| Exposición solar | Pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Húmedo, bien drenado |
| PH del suelo | 6.5 a 7.5 |
| Tiempo de floración | Planta que no florece |
| Color de la flor | Planta que no florece |
| Zonas de resistencia | 4 a 9 |
| Área nativa | Norteamérica, Eurasia |
Cómo cultivar cola de caballo
Lejos de ser plantas quisquillosas, a menudo el desafío con las colas de caballo no está en cultivarlas sino en contenerlas y evitar que se propaguen a lugares donde no quieres que crezcan. Nacen colonizadores con una fuerte tendencia a extenderse y formar un monocultivo. Por otro lado, si desea que las plantas llenen un área que es desfavorable para la mayoría de las otras plantas, como en un pantano, la capacidad de propagación de la cola de caballo es deseable.
Para contener la cola de caballo plantada en el suelo, puede instalar barreras de plástico en el suelo, el mismo método que puede usar para contener bambú invasivo. Otra opción es plantar la cola de caballo en una maceta profunda enterrada en el suelo.
Ligero
La cola de caballo es extremadamente adaptable a varios niveles de luz, creciendo a pleno sol a sombra parcial e incluso sombra profunda.
Agua
En términos de nivel de humedad en el suelo, la cola de caballo prefiere un suelo que sea al menos moderadamente húmedo. Incluso puede crecer en agua estancada hasta una profundidad de aproximadamente 4 pulgadas. Al mismo tiempo, también es tolerante a la sequía. Esta tolerancia para condiciones muy húmedas y secas hace que la cola de caballo sea poco común para jardines de lluvia.
Suelo
La cola de caballo crecerá en casi cualquier tipo de suelo, desde arena arenosa o grave hasta húmeda, y tolera un rango de niveles de pH, desde moderadamente ácido hasta moderadamente alcalino. Idealmente, el suelo debe estar bien drenado.
Temperatura y humedad
Las plantas de cola de caballo prefieren el sol caliente y la alta humedad durante varias horas al día, pero crecerá bien con menos luz y aire más seco. El cuidado del invierno no es una preocupación, aunque el verde brillante de los tallos puede desvanecerse durante los inviernos fríos.
Fertilizante
En general, las plantas de cola de caballo no necesitan un suelo particularmente rico o fértil, por lo que a menudo no es necesario fertilizar. Si lo desea, puede alimentarlo con un alimento vegetal de liberación lenta.
Variedades de plantas de cola de caballo
Otra especie de cola de caballo es Equisetum arvense , comúnmente conocida como cola de caballo de campo o cola de caballo de maíz. Esto generalmente se clasifica como una maleza porque es tan agresivo como Equisetum hyemale pero carece de sus cualidades estéticas redentoras.
E. arvense es una verdadera cola de caballo que tiene muchas ramas en un patrón en espiral, lo que le da a esta hierba una apariencia espesa que se asemeja a la cola de un caballo. También recuerda a la planta submarina, el cabello de la doncella ( Chlorodesmis ). La cola de caballo de campo puede crecer hasta 20 pulgadas de alto, pero a menudo se atrofia por la sequedad de la tierra en la que crece, por lo que alcanza solo unas 8 pulgadas de alto o menos. Suele ser un tono de verde más claro que el de E. hyemalis .
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Muchos paisajes se ven invadidos por la cola de caballo de campo, que a menudo crece a partir de un rizoma de la hierba que estaba oculto en una franja o relleno que se había introducido en la propiedad en los últimos años. La cola de caballo se extenderá incluso en condiciones secas.
Además de la cola de caballo de campo, hay muchas plantas en el género Equisetum, algunas de las cuales los entusiastas de las plantas silvestres podrían estar interesadas en crecer como rarezas ornamentales, que incluyen:
- La cola de caballo gigante ( E. giganteum ) es un nativo de América del Sur resistente solo a la zona 8b. Cultívelo a pleno sol a sol parcial. Su punto de venta es que puede llegar a tener 10 pies de altura o más.
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- La cola de caballo abigarrada ( E. variegatum ), por el contrario, es una planta más corta (6 a 18 pulgadas) y más resistente, originaria principalmente de los humedales del norte de los EE. UU. Y Canadá. Se denomina "abigarrado" porque sus vainas en blanco y negro (en tallos verdes) se ven mejor que las de E. hyemalis . Crecer en sol a sombra parcial.
