David Beaulieu
El sweetgum americano son árboles caducifolios apreciados por sus hojas en forma de estrella que combinan colores brillantes de otoño. Si tienes miedo de las "bolas de chicle" sucias, o vainas de semillas, producidas por muchas gominolas, busca una variedad no fructífera de este árbol popular. La Sweetgum es nativa del sureste de los Estados Unidos y pertenece a la familia Altingiaceae.
Taxonomía y Cultivares
Los árboles de eucalipto americano se clasifican como Liquidambar styraciflua según la taxonomía de las plantas. Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba', es una culitivar estéril, no fructífera, de chicle que no produce las famosas vainas de semillas puntiagudas, comúnmente llamadas "chicles". Otros cultivares tienen las vainas, que caen del árbol después de que las hojas caen a mediados o fines de otoño y en invierno.
Características del dulce americano
El dulce americano puede alcanzar los 80 pies de altura en la madurez, con una extensión de aproximadamente 60 pies. Las hojas, que tienen cinco lóbulos y tienen forma de estrellas, proporcionan un excelente color de follaje de otoño. En algunos casos, en el pico de la temporada de follaje de otoño, ciertas hojas pueden ser rojas, otras moradas, otras amarillas y otras naranjas (todas en la misma planta). En algunos árboles, las ramas están "aladas", como en euonymus alado (arbusto ardiente), mostrando bridas de corcho. La corteza del tronco está profundamente surcada.
La mayoría de las personas consideran que las vainas de semillas de chicle (también llamadas "frutas", "bolas", "chicles", "cápsulas") son negativas, por lo que es un error paisajístico cultivar estas plantas. Las vainas de semillas hacen chicle entre los árboles más desordenados para crecer. No solo son desordenados para usted, sino que también son potencialmente desordenados para sus vecinos. Si vives cuesta arriba de un vecino, las bolas de chicle pueden rodar cuesta abajo hacia la propiedad del vecino cuando caen.
Es por eso que el Rotundiloba infructuoso es el cultivar recomendado para crecer. Rotundiloba crece de 60 a 70 pies de altura. Su extensión es de aproximadamente 30 pies en la base y se estrecha hacia la parte superior. Incluso un Rotundiloba puede producir un chicle aquí o allá, pero una vaina de semilla perdida será tratada como una novedad más que como una molestia.
Cultivo de Sweetgum americano
Los árboles de eucalipto americano se cultivan mejor en las zonas de resistencia de plantas del USDA 5 a 9. Son árboles bastante tolerantes a la sequía una vez maduros. Cultívelos a pleno sol y en suelo arcilloso que está en el lado ácido. Fertilícelos ocasionalmente con compost. El sweetgum es práctico como un árbol de sombra, y para la mayoría de los jardineros funciona principalmente como un espécimen, especialmente para la temporada de otoño.
Follaje de otoño excepcional
Los árboles de eucalipto americano son árboles de crecimiento moderado a rápido. Pero su mejor característica tiene que ser su color de follaje de otoño, que no solo es rico, sino también variado. Apreciará el hecho de que puede obtener más de un color otoñal en el mismo árbol, lo que también es cierto para algunos arces. Otra buena característica de esta planta es que su follaje de otoño se desarrolla bastante tarde en el otoño (noviembre en la zona 5), lo que significa que le da color a su paisaje después de que las hojas de los arces azucareros y arces rojos hayan caído de sus ramas.
Cuando no tienes la variedad sin semillas
Aunque la mayoría encuentra las vainas puntiagudas (que parecen pertenecer a un arma medieval) desordenadas, tienen sus usos. Los entusiastas de la artesanía los usan de forma decorativa en creaciones como bolas y coronas de besos navideños, popurrí y arreglos florales secos.
Algunos jardineros informan de éxito utilizando las vainas como un "mantillo de control de plagas" para disuadir a las criaturas, como los conejos salvajes, a quienes no les gusta pisar sus espinas. Otra vida silvestre, incluidas las aves y los roedores, se comerán las semillas si las deja fuera.
Pero si no está involucrado con la artesanía y no desea el mantenimiento adicional del paisaje, probablemente no sea un fanático de estos chicles. Si no puede encontrar el 'Rotundiloba' sin vainas, pero aún desea cultivar árboles de chicle americano, siembre en un área donde no tenga que molestarse en limpiar las vainas. Para aquellos con suficiente espacio en sus propiedades, una opción puede ser incorporar árboles de chicle en jardines forestales.
Otros tipos de chicle
Dentro del género Liquidambar , hay más especies que solo styraciflua , así como también cultivares distintos de Rotundiloba, que incluyen:
- L. formosana : más tolerante a la sequía que la mayoría de las gominolas; 40 a 60 pies de alto y ancho; zonas 6 a 9 L. acalycina 'Borgoña': hojas de color burdeos-púrpura-bronce; 50 pies de alto y 25 pies de ancho; zonas 6 a 8 L. styraciflua 'Slender Silhouette': forma columnar; 50 pies de alto y solo unos 4 pies de ancho; zonas 5 a 8 L. styraciflua 'Variegata': hojas abigarradas veteadas con marcas amarillas o blanquecinas; 60 pies de alto y 25 pies de ancho; zonas 4 a 10 L. styraciflua 'Gumball': variedad enana en forma de arbusto; 5 pies por 5 pies; zonas 5 a 8
