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Las castañas no son tan difíciles de romper, sino difíciles de pelar. Sus cáscaras son mucho más suaves y maleables que otras nueces de árbol, pero eso significa que cualquier "agrietamiento" no funciona tan bien. Además, tienen una piel peluda debajo de sus cáscaras que se aferra a algo horrible al dulce y tierno castaño comestible que se encuentra debajo, un hecho que empeora por la textura en forma de cerebro doblada y con grietas de la parte comestible de la nuez.
Entonces, ¿cómo proceder? Primero cocine las castañas y luego manténgalas calientes para que la piel rebelde no se vuelva a pegar a la nuez mientras se enfría.
Hay dos formas principales de preparar castañas para que sus cáscaras y pieles peludas y desagradables se despeguen con el mínimo alboroto: asarlas o cocinarlas al vapor.
En cualquier caso, deberá cortar una "x" o al menos una "y" en la cáscara de la castaña. Esto permitirá que la cáscara se suelte de la tuerca mientras se cocina.
Asado
Precaliente un horno a 400 F. Mientras el horno se calienta, corte las "x" en las cáscaras de castañas. Coloque las castañas preparadas en una asadera o en una bandeja para hornear y cocínelas hasta que las cáscaras se separen y las nueces estén tiernas unos 30 minutos.
Al vapor
Lleve aproximadamente una pulgada de agua en una cacerola grande, coloque las castañas preparadas (con cáscaras cortadas) en una cesta de vapor y coloque la cesta de vapor sobre el agua hirviendo. Cubra la olla y cocine al vapor las castañas hasta que las cáscaras se separen y las nueces del interior estén sensibles a la picadura (o a un palillo pegado en sus centros), aproximadamente 20 minutos.
Peladura
Como sea que los haya cocinado, procederá de la misma manera ahora. Envuelva las castañas asadas o al vapor en una toalla de cocina limpia para mantenerlas calientes, lo que las hará más fáciles de pelar. Tan pronto como estén lo suficientemente fríos como para manejarlos, tome asiento y pele.
Tire y retire las cáscaras, asegurándose de quitar también la piel entre la cáscara y la castaña. Cuando hayas terminado, querrás un montón de castañas de color blanco amarillento (y otra de las conchas oscuras y pieles de papel).
Es una delgada línea entre las castañas que están demasiado calientes para manejarlas lo suficiente como para pelarlas, y se enfrían tanto que las pieles parecen encogerse sobre las nueces nuevamente. Por eso es clave envolverlos en una toalla. Si se enfrían demasiado, es decir, si descubre que se vuelven más difíciles de pelar a medida que avanza, puede volver a meterlos en el horno o en el vaporizador durante unos minutos para volver a calentarlos. También puede calentarlos en el microondas durante un minuto o dos para obtener un efecto similar, pero sepa que las castañas en el microondas tienden a perder parte de su textura tierna y se endurecen de manera desagradable.
Usos
¡Una forma favorita de comer castañas es simplemente pelarlas! Es una actividad grupal divertida sentarse y pelar castañas después de la cena, tratándolas como un postre informal.
Las castañas también son deliciosas picadas y agregadas al relleno o aderezo, se convierten en dulces o se usan en postres como el postre francés Mont Blanc, o se convierten en una rica sopa.
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