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Etiopía se considera el lugar de nacimiento de la planta de café y de la cultura del café. Se cree que el café fue descubierto en Etiopía ya en el siglo IX. Hoy, más de 12 millones de personas en Etiopía están involucradas en el cultivo y la recolección del café, y el café sigue siendo una parte central de la cultura etíope.
Expresiones de café etíope
Quizás una de las reflexiones más claras del papel del café en la cultura etíope está en su idioma. El café desempeña un papel tan arraigado en la cultura etíope que aparece en muchas expresiones relacionadas con la vida, la comida y las relaciones interpersonales.
Un dicho común del café etíope es "Buna dabo naw". Esto se traduce literalmente como "El café es nuestro pan". Demuestra el papel central que desempeña el café en términos de dieta e ilustra el nivel de importancia que se le otorga como fuente de sustento.
Otro dicho común es "Buna Tetu". Esta es una frase amárica que literalmente significa "Beber café". Se aplica no solo al acto de tomar café sino también a socializar (al igual que la forma en que las personas usan la frase "conocerse para tomar café" en inglés).
Si uno dice: "No tengo a nadie con quien tomar un café", no se toma literalmente, pero se supone que significa que la persona no tiene buenos amigos en quienes confiar. Esto se relaciona estrechamente con el enorme papel social que desempeña el consumo de café en Etiopía y el hecho de que las personas a menudo se reúnen para tomar café para conversaciones que cubren la vida cotidiana, chismes y problemas más profundos por igual. Del mismo modo, si alguien dice: "No dejes que tu nombre se note a la hora del café", significa que debes vigilar tu reputación y evitar convertirte en el tema de los chismes negativos.
La leyenda del café etíope
La leyenda más popular del café en Etiopía suele ser algo como esto: Kaldi, un pastor de cabras abisinio de Kaffa, estaba pastoreando sus cabras a través de una zona montañosa cerca de un monasterio. Se dio cuenta de que se estaban comportando de manera muy extraña ese día, y había comenzado a saltar de una manera emocionada, balbuceando ruidosamente y prácticamente bailando sobre sus patas traseras. Descubrió que la fuente de la emoción era un pequeño arbusto (o, en algunas leyendas, un pequeño grupo de arbustos) con bayas rojas brillantes. La curiosidad se apoderó y probó las bayas por sí mismo.
Al igual que sus cabras, Kaldi sintió los efectos energizantes de las cerezas de café. Después de llenar sus bolsillos con las bayas rojas, corrió a casa con su esposa, y ella le aconsejó que fuera al monasterio cercano para compartir estas bayas "enviadas al cielo" con los monjes allí.
Al llegar al monasterio, los granos de café de Kaldi no fueron recibidos con júbilo, sino con desdén. Un monje llamó a la recompensa de Kaldi "el trabajo del diablo" y la arrojó al fuego. Sin embargo, según la leyenda, el aroma de los granos tostados fue suficiente para que los monjes le dieran a esta novedad una segunda oportunidad. Quitaron los granos de café del fuego, los aplastaron para apagar las brasas y los cubrieron con agua caliente en una jarra para preservarlos (o eso dice la historia).
Todos los monjes en el monasterio olieron el aroma del café y vinieron a probarlo. Al igual que los monjes budistas que beben té de China y Japón, estos monjes descubrieron que los efectos edificantes del café fueron beneficiosos para mantenerlos despiertos durante su práctica espiritual (en este caso, oración y devociones santas). Juraron que a partir de entonces tomarían esta bebida recién descubierta todos los días como ayuda para sus devociones religiosas.
Existe un mito alternativo sobre el origen del café, que atribuye el descubrimiento del café a un hombre musulmán muy devoto llamado Sheikh Omar que vivía como un recluso en Mocha, Yemen.
Historia del café etíope
Se cree que el legendario personaje de Kaldi habría existido alrededor del año 850 DC. Esta cuenta coincide con la creencia común de que el cultivo del café comenzó en Etiopía alrededor del siglo IX. Sin embargo, algunos creen que el café se cultivó ya en 575 dC en Yemen.
Aunque la leyenda de Kaldi, sus cabras y los monjes dicen que el café se descubrió como estimulante y como bebida el mismo día, es mucho más probable que los granos de café se masticaran como estimulante durante siglos antes de convertirse en un bebida. Es probable que los granos se molieran y se mezclaran con ghee (mantequilla clarificada) o con grasa animal para formar una pasta espesa, que se enrollaba en pequeñas bolas y luego se consumía según fuera necesario para obtener energía en viajes largos. Algunos historiadores creen que esta costumbre de masticar granos de café fue traída (junto con el café mismo) de Kaffa a Harrar y Arabia por esclavos sudaneses que masticaban café para ayudar a sobrevivir los arduos viajes de las rutas de comercio de esclavos musulmanes. Supuestamente, los esclavos sudaneses adquirieron esta costumbre de masticar café de la tribu Galla de Etiopía. Hoy, la tradición de consumir café molido en manteca se mantiene en algunas áreas de Kaffa y Sidamo. De manera similar, en Kaffa, algunas personas agregan un poco de mantequilla clarificada derretida a su café preparado para hacerlo más nutricionalmente denso y para agregar sabor (un poco como el té de mantequilla pu-erh del Tibet).
Según algunas fuentes, también había una forma de comer café como una papilla, y este método de consumo de café se podía ver entre varias otras tribus indígenas de Etiopía alrededor del siglo X.
Poco a poco, el café se hizo conocido como una bebida en Etiopía y más allá. En algunas tribus, las cerezas de café fueron trituradas y luego fermentadas en una especie de vino. En otros, los granos de café fueron tostados, molidos y luego hervidos en una decocción. Poco a poco, la costumbre de preparar café se afianzó y se extendió a otros lugares. Alrededor del siglo XIII, el café se extendió al mundo islámico, donde se lo veneraba como una potente medicina y una poderosa ayuda para la oración y se hervía como se hierven las decocciones de hierbas medicinales, por su intensidad y fuerza. Todavía se pueden encontrar tradiciones de café hirviendo en Etiopía, Turquía y gran parte del resto del Mediterráneo, donde se les conoce como café etíope, café turco, café griego y otros nombres similares.
La ceremonia etíope del café
La ceremonia del café etíope es fundamental para las comunidades de muchos pueblos etíopes. Puede hablar sobre esto en el artículo La ceremonia del café etíope.
La etimología del café.
En el idioma local, la palabra para café es "bunn" o "buna". El origen del café es Kaffa. Entonces, el café a veces se llamaba "Kaffa bunn" o café de Kaffa. Por esta razón, algunos creen que el término "grano de café" es una anglicización de "Kaffa bunn". Dado que los granos de café son en realidad bayas, esta teoría tiene aún más sentido.
Para obtener más información sobre los idiomas y la palabra café, consulte Palabras para el café en todo el mundo.
