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Al comprar alimentos envasados, la mayoría de nosotros buscamos algún tipo de fecha de vencimiento, fecha de caducidad o fecha de caducidad impresa en el envase para determinar la frescura. Sin embargo, lo que significan esas fechas es confuso, y una vez que el artículo esté en su refrigerador o despensa y haya alcanzado esa fecha, puede preguntarse si necesita tirar el producto o si todavía es seguro comerlo.
Es posible que se sorprenda al saber que las leyes federales de los EE. UU. No requieren citas, con la excepción de la fórmula infantil y los alimentos para bebés, que deben retirarse del mercado antes de su fecha de vencimiento. La datación de frescura y los términos utilizados son voluntarios por parte de los fabricantes, a excepción de los productos lácteos y la carne en algunos estados.
Para agregar a este desafío, las tiendas no están legalmente obligadas a retirar productos obsoletos de sus estantes, y aunque la mayoría de los mercados están atentos a la rotación de existencias, algunos no lo están. En una tienda debidamente surtida, los artículos más frescos estarán en la parte posterior del estante o debajo de los artículos más antiguos; Esto ayuda a la tienda a mover mercancías más antiguas. Por lo tanto, para asegurarse de que está obteniendo el producto más fresco, es necesario examinar el embalaje y elegir los desactualizaciones más largas. Pero primero, debe comprender qué significa cada distinción de fecha.
Mejor si se usa por / antes de la fecha
De toda la terminología de la fecha, el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del USDA prefiere esta redacción, ya que creen que es lo más fácil de entender para los consumidores. Con énfasis en el mejor calificador en este término, significa que el producto debe retener la máxima frescura, sabor y textura si se usa para esta fecha. No es una fecha de compra o seguridad. Más allá de esta fecha, el producto comienza a deteriorarse, aunque aún puede ser comestible. La Asociación de Fabricantes de Comestibles y el Instituto de Comercialización de Alimentos también favorecen estos términos en lugar de "caduca" o "vender".
La fecha "Usar antes de" tiene un significado similar a "mejor si es usado por". Significa que el producto tendrá las mejores cualidades si se consume en la fecha indicada. El USDA prefiere que los fabricantes agreguen "lo mejor" a esta frase.
Fecha de caducidad
Esta redacción a menudo está presente en los envases de carnes y algunos productos lácteos, ya que algunos estados requieren una fecha de vencimiento en la carne o la leche. Es mejor no usar el producto después de esta fecha indicada en esos casos, ya que significa cuándo es probable que la comida se eche a perder. Para otros productos alimenticios, el fabricante puede haber elegido simplemente "caduca" en lugar de "mejor si se usa" para advertir que el producto puede estar rancio o haber perdido su sabor para esa fecha. Revise todos los alimentos cuidadosamente para detectar signos de deterioro.
Fecha de venta o extracción
La fecha de "caducidad" está orientada hacia el supermercado frente a la cocina de la casa. Los fabricantes utilizan esta distinción para indicar a los supermercados cuándo retirar su producto de los estantes, pero generalmente todavía hay margen de maniobra para el uso doméstico. Por ejemplo, la leche a menudo tiene una fecha de caducidad, pero la leche generalmente seguirá siendo buena durante al menos una semana después de esa fecha si se refrigera adecuadamente.
Fecha fresca garantizada
Con mayor frecuencia encontrará esta frase en productos horneados perecederos, lo que significa que más allá de esta fecha, la frescura ya no está garantizada. Sin embargo, el producto aún puede ser comestible.
Fecha del paquete
Utilizado principalmente en productos enlatados y en caja, esta fecha se refiere a cuándo se empacó el artículo. Por lo general, tiene la forma de un código cifrado que no es fácil de descifrar. Puede codificarse por mes (M), día (D) y año (Y), como AAMMDD o MMDDYY. O puede codificarse utilizando números julianos (JJJ), donde el 1 de enero sería 001 y el 31 de diciembre sería 365. En una codificación aún más complicada, las letras A a M (omitiendo la letra I) a menudo se asignan a los meses, con A siendo enero y M siendo diciembre; la letra está en combinación con un día numérico, precedido o seguido por el año numérico.
Comprobación de fechas al comprar alimentos
Ya sea "mejor por", "vender por" o "caduca", todas estas fechas se colocan en los envases de alimentos para garantizar una buena seguridad alimentaria. Además de leer estas fechas, seguir algunos consejos lo ayudará a aprovechar al máximo los alimentos que compra.
Al comprar alimentos, siempre verifique la fecha de vencimiento. Seleccione la fecha más lejana del futuro para una vida útil óptima. Un tipo de producto para analizar cuidadosamente es una mezcla para hornear; muchos contienen grasas deshidratadas que pueden volverse rancias con el tiempo o leudantes que pueden perder su potencia. Asegúrese de verificar la fecha.
Tenga en cuenta que los paquetes más frescos pueden estar en la parte posterior del estante o enterrados detrás de otros productos. Dependiendo de qué tan rápido usará un artículo, puede valer la pena desenterrar el producto más nuevo, pero asegúrese de volver a apilarlo para la tienda de comestibles.
Independientemente de la fecha de vencimiento, no arriesgue las latas que se abultan o que supuran de la costura. Las latas abolladas también deben evitarse.
Almacenar comida después de la compra
Para garantizar que sus alimentos conserven su mejor calidad durante el período de tiempo más largo, hay algunos pasos simples a seguir cuando compre alimentos. Por un lado, lleve su comida a casa rápidamente de la tienda y al almacenamiento adecuado; Si está haciendo mandados, haga del supermercado su última parada.
Una vez en casa, tome una propina de las tiendas de comestibles y rote su caldo en su despensa y refrigerador. En lugar de tratar de descifrar códigos crípticos en latas, use un marcador para escribir la fecha de compra en los alimentos envasados para ayudarlo a juzgar su edad. También examine los paquetes de celofán, plástico y caja para asegurarse de que no estén perforados ni rasgados. Una vez que se penetra el sello, se compromete la integridad del contenido.
La temperatura óptima de almacenamiento para productos enlatados es de 65 F; temperaturas de almacenamiento más altas pueden reducir la vida útil hasta en un 50 por ciento. Algunos productos enlatados (como condimentos y productos en escabeche) aún conservarán algo de longevidad si se refrigeran. La mayoría de los condimentos tendrán una advertencia para refrigerar después de abrirlos si es necesario, así que revise el empaque cuidadosamente.
La mayoría de los productos enlatados se pueden almacenar hasta un año a una temperatura óptima. Las frutas cítricas, jugos de frutas, encurtidos, pimientos, chucrut, judías verdes, espárragos, remolachas y todos los productos de tomate deben usarse dentro de los seis meses. Si el calor del verano eleva la temperatura de su cocina a 75 ° F o más, incluso por un corto período de tiempo, reduzca esos tiempos de almacenamiento a la mitad.
En general, los alimentos enlatados en vidrio tienen una vida útil más larga. Sin embargo, deben almacenarse en la oscuridad ya que la luz puede acelerar algunas reacciones químicas naturales. Los alimentos enlatados nunca deben congelarse en la lata o frasco; la expansión puede dividir las costuras de la lata o romper el recipiente de vidrio.
Una vez abierto, muchas de las fechas se vuelven obsoletas ya que los contenidos ahora se vuelven perecederos. Por lo tanto, es aconsejable usar productos lo más rápido posible después de la apertura. Asegúrese de refrigerar las sobras en un recipiente tapado (y no en la lata en la que vino) y usar dentro de tres a cinco días.
Su mejor defensa es confiar en sus ojos y nariz. Si se ve mal o huele mal, tíralo.
