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Cuando los corales pierden su color, se conoce como "blanqueamiento de corales". El blanqueamiento de los corales comenzó a recibir atención después de que se observó por primera vez en los arrecifes de coral en el Pacífico Sur en la década de 1990. El blanqueamiento de corales también ocurre en acuarios de arrecife de agua salada.
¿Qué es?
La estructura esquelética de los corales duros es normalmente blanca, pero tiene color debido a las algas zooxantelas. Estas pequeñas plantas, que son un tipo de dinoflagelados (organismos microscópicos unicelulares que pertenecen al reino Protista ), residen dentro de los tejidos blandos de los corales. Estas microalgas son fotosintéticas, y tienen una relación endosimbiótica con algunos corales, así como con otras especies marinas como almejas tridacnidas, nudibranquios, algunas esponjas e incluso medusas. La simbiosis se refiere a dos organismos diferentes que viven juntos en una relación de beneficio mutuo.
Durante el día, las zooxantelas se sintetizan. Los pólipos de coral se benefician del fotosinato (producto de la fotosíntesis) y, a su vez, las algas se benefician del nitrógeno, el fósforo y los desechos de dióxido de carbono producidos, que necesita para crecer. Por la noche, los pólipos se alimentan de plancton al capturarlo con sus tentáculos.
¿Qué lo causa?
Si la tasa de producción fotosintética es demasiado alta, los corales tienen la capacidad de controlar la cantidad de zooxantelas en sus tejidos al expulsarla. Esto se conoce como blanqueamiento de corales, que es normal. Sin embargo, cuando los corales están estresados de manera excesiva, esto hace que expulsen más zooxantelas de las necesarias y, por lo tanto, la pérdida de color resulta de la expulsión de demasiadas zooxantelas y / o la concentración de pigmentos fotosintéticos en estos organismos disminuye. Aunque el blanqueamiento a largo plazo puede causar la muerte parcial o total de las colonias de corales, si la situación no es demasiado grave y las condiciones estresantes cambian, es posible que las colonias afectadas recuperen sus microalgas simbióticas y comiencen a crecer nuevamente.
Dado que el estrés parece ser la clave para que ocurra este problema, evaluemos qué eventos se informan como la causa del blanqueamiento en los arrecifes de coral de todo el mundo. Se cree que los efectos de los eventos de El Niño y La Niña son fuentes de blanqueamiento de corales. Se dice que el calentamiento global, que significa "cambios climáticos" en la atmósfera de la Tierra debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, se correlaciona con el aumento de la actividad de huracanes, tornados, inundaciones, arena y otras tormentas, el aumento del nivel del mar, etc. Los cambios climáticos podrían estar causando estrés a los arrecifes de coral.
¿Cómo afecta a los ecosistemas marinos?
El blanqueamiento de corales tiene una amplia variedad de impactos, que incluyen:
- Un cambio en las corrientes oceánicas, que se relaciona con los cambios en las poblaciones de fitoplancton y zooplancton, así como la cantidad de otros nutrientes presentes en el agua. Aumento / disminución de la temperatura del agua. Aumento / disminución de la salinidad del agua. Aumento / disminución de la temperatura del aire. A acumulación de dióxido de carbono y gases de metano. Exposición a un aumento de la radiación ultravioleta. Exposición a altos niveles de luz. Aumento o alta turbulencia del agua. Disminución de los niveles de luz. La sedimentación, que se relaciona con una disminución de los niveles de luz, así como la asfixia de vida marina sésil. La contaminación, que no se limita al depósito de sedimentos de la erosión del suelo, productos químicos como nitrito, nitrato, amoníaco, fosfato, así como otros contaminantes perjudiciales en el mar a través de la escorrentía del río y las tuberías de drenaje.
¿Alguna de estas condiciones le suena familiar? Ellos deberían. Estos son factores estándar de producción de estrés que uno debe tener en cuenta al mantener un acuario de agua salada o un tanque de arrecife. Si tiene problemas con el blanqueamiento de los corales o la pérdida de su color, a pesar de que siente que les ha brindado un entorno de calidad y un cuidado adecuado, debe evaluar y tener en cuenta los puntos anteriores como causas plausibles. Es posible que una infección bacteriana sea el culpable o un factor contribuyente también.
