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Comprender cómo aprenden los animales es clave para influir e interpretar su comportamiento. Las personas tienden a pensar en aprender como algo que sucede cuando entrenan a los animales deliberadamente (por ejemplo, al enseñarles a los perros a sentarse o venir). Pero el aprendizaje ocurre todo el tiempo: todo lo que un perro o gato experimenta a lo largo de su vida afectará en cierta medida el comportamiento posterior. Aprende cómo aprende tu felino para que puedas entrenarlo mejor.
Aprendizaje asociativo
Hay dos formas de aprendizaje asociativo: condicionamiento clásico y condicionamiento operante.
Descubierto por el fisiólogo ruso ganador del Premio Nobel Ivan Pavlov, el condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje que se produce a través de asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural. También conocido como condicionamiento pavloviano o respondiente, el procedimiento de aprendizaje combina un estímulo biológicamente potente (por ejemplo, comida) con un estímulo previamente neutral (por ejemplo, una campana).
Burrhus Frederic (BF) Skinner es considerado como el padre del condicionamiento operante. Su trabajo se basaba en la opinión de que el condicionamiento clásico era demasiado simplista para ser una explicación completa de la conducta compleja. Él creía que la mejor manera de entender el comportamiento es mirar las causas de una acción y sus consecuencias.
El comportamiento operativo es el que se dice que cumple dos condiciones: es emitido libremente por un animal, en el sentido de que no existe un estímulo desencadenante obvio; y es susceptible de refuerzo y castigo por sus consecuencias, de modo que puede aumentar o disminuir su frecuencia, respectivamente.
Cómo mantener a tu gato fuera de los mostradores de la cocinaCómo funciona el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico implica colocar una señal neutra antes de un reflejo natural. En el experimento clásico de Pavlov con perros, la señal neutra era el sonido de un tono y el reflejo natural salivaba en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutral con el estímulo ambiental (presentación de alimentos), el sonido del tono solo podría producir la respuesta de salivación.
Los perros normalmente no andan salivando cuando escuchan campanas; La respuesta resultó porque los perros se enteraron de que la campana era un indicador confiable de la inminente llegada de alimentos. Este tipo de aprendizaje es una gran ventaja evolutiva: la identificación de eventos que indican el enfoque de un depredador le da tiempo a un animal para escapar. Igualmente, reaccionar a los primeros indicadores de alimentos significa llegar primero al recurso.
Otro ejemplo famoso de condicionamiento clásico es el experimento de John B. Watson en el que se condicionó una respuesta de miedo en un niño conocido como Little Albert. Inicialmente, el niño no mostró miedo a una rata blanca, pero después de que la rata fue emparejada repetidamente con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraría cuando la rata estuviera presente. El miedo del niño también se generalizó a otros objetos blancos borrosos que se asemejan a la rata.
El condicionamiento clásico tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo. El conductismo se basa en la suposición de que:
- Todo aprendizaje ocurre a través de interacciones con el entorno. El entorno da forma al comportamiento. Tomar en cuenta los estados mentales internos como los pensamientos, sentimientos y emociones es inútil para explicar el comportamiento.
Gatos y Acondicionamiento Clásico
Los gatos aprenden de varias maneras y el entrenamiento de gatos tiene una base en varias técnicas. El condicionamiento clásico es una técnica utilizada para enseñar a los gatos a aprender o a condicionarse a un sonido, olor o comportamiento particular asociado con la respuesta deseada. Por ejemplo, el zumbido del abrelatas (asociado con la comida) hace que el gato corra hacia el tazón de comida. O el sonido de un clicker durante el entrenamiento de clicker se asocia con una recompensa de comida y puede usarse para comunicar lo que quiere que haga el gato.
