La Picea / Emily Hawkes
Son las hojas de la planta de albahaca las que se usan en la cocina, y estas hojas pueden variar de verde a rojizo o púrpura, dependiendo de la variedad. Hay más de 60 variedades diferentes de albahaca, cada una con su propio sabor distinto. Estos sabores incluyen toques de limón, tomillo, jazmín, clavo, canela y anís.
Para un mejor sabor, las hojas se deben recoger antes de que la planta comience a florecer. Como un beneficio adicional para el cultivo propio, se dice que la albahaca repele moscas, mosquitos y cucarachas. Aunque la albahaca es anual, a menudo se pellizca para evitar que florezca y extienda su período de crecimiento.
Cultivar albahaca todo el año
Muchos cocineros caseros mantienen la albahaca creciendo durante todo el año en macetas en el interior en una ventana soleada para tener albahaca fresca a su alcance. Si no tiene el lujo de una planta de albahaca, aún puede encontrar hojas frescas de albahaca en la mayoría de los supermercados locales en el departamento de productos.
Hojas verdes vibrantes
Busque hojas verdes frescas y vibrantes sin manchas oscuras o signos de descomposición. Las hojas frescas de albahaca deben colocarse en capas en toallas de papel húmedas dentro de una bolsa de plástico y refrigerarse hasta 4 días. Para albahaca con tallos unidos, colóquelos en un vaso de agua y cúbralos con una bolsa de plástico asegurada al vidrio. Guárdelo en el refrigerador, cambie el agua diariamente y úselo dentro de una semana. No lave las hojas hasta que esté listo para usarlas.
Ilustración: Ellen Lindner. © The Spruce, 2019
La albahaca es excelente para congelar
La albahaca fresca es un candidato perfecto para la congelación, ya sea entera o picada. Blanquee las hojas enteras durante dos segundos, sumérjalas en agua helada, séquelas y colóquelas en bolsas herméticas en el congelador. El sabor será más fuerte si no se descongela antes de usar. Otra opción es colocar hojas frescas enteras o picadas en una bandeja de cubitos de hielo y cubrir con agua o caldo antes de congelarlas. Una vez congelados, saque los cubos en una bolsa hermética. Use los cubos en sopas, guisos o salsas.
La albahaca y la pasta de aceite también pueden congelarse. La albahaca congelada debe usarse dentro de los 4 meses. La albahaca fresca también se puede conservar en seco. Lave suavemente las hojas, seque con toallas de papel y deje que se sequen por completo. Coloque capas de sal gruesa y hojas de albahaca, terminando con una capa de sal, en un recipiente hermético. Almacenar en un lugar fresco y oscuro hasta 6 meses.
La albahaca seca también es una opción
La albahaca está disponible en forma seca, pero no se puede comparar en sabor con la albahaca fresca. La albahaca seca debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro, lejos del calor y la luz. Las hierbas secas comienzan a perder su potencia en 6 meses, incluso en las mejores condiciones.
Tenga en cuenta que la albahaca seca puede haber estado fácilmente en el estante de su tienda de comestibles durante meses para cuando la compre. Por lo tanto, a menos que use cantidades abundantes y las revise rápidamente, es mejor comprar pequeñas cantidades para poder usarlas más rápido. Cuando se seca, la albahaca pierde gran parte de su intensidad.
