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Las plantas de albahaca son una de las hierbas más populares para cultivar y también una de las más fáciles. La albahaca ( Ocimum basilicum) es un miembro de la familia de la menta. Se identifica estrechamente con la cocina italiana, aunque es originaria de la India. Las hojas extremadamente aromáticas también tienen una deliciosa variedad de sabores, desde la menta ligeramente a limón de albahaca dulce hasta la canela y el regaliz. Los colores de las hojas abarcan desde el verde intenso hasta el púrpura intenso, con hojas lisas o arrugadas. Las flores son insignificantes pero muy populares entre las abejas.
Todos los tipos de albahaca crecen fácilmente en climas cálidos y soleados. Las hojas se usan comúnmente en la cocina, pero los capullos también son comestibles.
| Nombre botánico | Ocimum basilicum |
| Nombre común | Albahaca |
| Tipo de planta | Hierba perenne o anual |
| Tamaño maduro | Promedio 2 pies |
| Exposición solar | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Suelo algo rico |
| PH del suelo | 5.1 a 8.5 |
| Zonas de resistencia | 2 a 11 (perenne en las zonas 10 y superiores) |
| Área nativa | África central al sudeste asiático |
Cómo cultivar albahaca
Las plantas de albahaca se pueden cultivar como plantas perennes en zonas de resistencia de USDA 10 y superiores. Para la mayoría, es una licitación anual que solo dura hasta la primera helada y debe replantarse cada temporada.
La albahaca está lista para comenzar a cosechar en aproximadamente 60 a 90 días, desde la semilla. La cosecha frecuente o el pellizco de las hojas mantendrán sus plantas de albahaca produciendo hojas frescas por más tiempo. Puede pellizcar hojas individuales o quitar la parte superior de una planta grande si necesita una gran cantidad.
Evite que la albahaca florezca el mayor tiempo posible cosechando o pellizcando los conjuntos superiores de hojas tan pronto como la planta alcance aproximadamente 6 pulgadas de altura. Si la planta florece, está en camino de sembrar y no crecerá tupida y se llenará con muchas hojas sabrosas. Una vez que una planta de albahaca se siembra, las hojas existentes comienzan a disminuir en sabor, así que no tenga miedo de cortarla y usarla lo antes posible. Las flores también son comestibles, así que no se desespere si algunas plantas se adelantan a usted.
El tamaño de su planta dependerá de la variedad, las condiciones de crecimiento y la cantidad que cosecha. La variedad Sweet Basil puede alcanzar los 6 pies de altura, pero crece hasta aproximadamente 2 a 3 pies para la mayoría de los jardineros. Continuamente pellizcar y usar su albahaca lo convencerá para que se vuelva tupida, con más hojas. También hay variedades enanas cortas de 6 pulgadas, que funcionan especialmente bien en macetas.
Ligero
La albahaca crece mejor en seis u ocho horas de pleno sol cada día. Tendrá menos problemas de enfermedades y plantas más resistentes. Este es el caso, excepto en los climas más cálidos donde la albahaca se desarrolla mejor en sombra parcial.
Suelo
La albahaca se desarrolla mejor en suelos húmedos, ricos y con buen drenaje. Es una buena idea enmendar su suelo con compost u otro mantillo rico en nutrientes.
Agua
Riegue la albahaca profundamente regularmente, pero asegúrese de que su suelo esté bien drenado. Use mantillo para ayudar a mantener la humedad.
Temperatura y humedad
Basil es un amante del calor. No se moleste en plantarlo hasta que las temperaturas diurnas permanezcan en los 70 y las temperaturas nocturnas superen los 50 grados Fahrenheit. Las semillas se pueden comenzar en el interior de tres a cuatro semanas antes de su última fecha de heladas de primavera.
La albahaca es muy sensible a las heladas y será una de las primeras plantas en irse en otoño. Puede extender la temporada ligeramente cubriendo sus plantas con hileras cuando las heladas están amenazadas. No dejes que la cubierta de la fila toque las hojas. La escarcha en el exterior de la cubierta de la fila es suficiente para dañar las hojas tiernas y probablemente las volverá negras.
Fertilizante
Debido a que cosechará hojas de sus plantas de albahaca, es posible que necesite fertilizarlas con frecuencia. Un fertilizante para todo uso funciona bien y ayuda a asegurar que las hojas nuevas crezcan continuamente.
Macetas y trasplantes
Puede cultivar albahaca en el interior a partir de semillas, plántulas o esquejes de las plantas de su huerto. Proporcione luz solar directa y calor y alimente mensualmente. Una planta de albahaca poco alimentada, en interiores o exteriores, tendrá hojas de color verde pálido.
Variedades de albahaca
Pruebe estos diferentes tipos de albahaca:
- 'Genovese': esta variedad tiene hojas más grandes que Sweet Basil, con todo el sabor. 'Canela' o 'Mexican Spice': disfrute del follaje verde, las flores púrpuras y el aroma picante de canela. 'Finissimo Verde a Palla' y 'Spicy Clavo ': estas plantas compactas de rápido crecimiento son excelentes para contenedores y bordes.' Limón ': esta variedad le da un toque de limón fresco al pesto, pero sus hojas pequeñas pueden ser más difíciles de cosechar. El cultivar Sweet Lemon Dani o Sweet Dani tiene un sabor a limón y hojas más grandes. 'Rubin rojo': esta variedad mantiene el color púrpura durante toda la temporada con un gran sabor. Es maravilloso para aromatizar vinagre.
Plagas comunes
Los pulgones son la plaga de albahaca más grande, especialmente si se cultivan en interiores. Los escarabajos y las babosas pueden ser una molestia al aire libre, creando agujeros en las hojas. Cubra toda su planta con una solución de jabón de dos cucharaditas de líquido para lavar platos en un galón lleno de agua para erradicar estas plagas.
Cocinar con albahaca
La albahaca se puede usar en la cocina, generalmente agregada al final para mantener su sabor y color frescos. La albahaca también se puede usar fresca en ensaladas, en sándwiches o incluso como envoltura de cubitos de queso, por ejemplo.
Las mejores formas de conservar la albahaca
La albahaca se puede secar o congelar para usar después de la cosecha. La albahaca seca es conveniente, pero pierde algo de su sabor. La albahaca congelada tiene un sabor a albahaca más fuerte que la seca, pero has perdido la textura. Úselo en platos cocinados.
Usando albahaca en el diseño de tu jardín
La albahaca se planta tradicionalmente junto con las plantas de tomate. Se dice que se ayudan mutuamente a crecer, pero puede ser solo por conveniencia en la cosecha. Sin embargo, la albahaca no necesita permanecer en el jardín de vegetales o hierbas. Algunas de las variedades púrpuras más cortas, como "Spicy Globe", en realidad son buenas plantas de bordes en el jardín ornamental, si no tiene problemas con los animales que las comen. Y cualquier tipo de albahaca se puede cultivar fácilmente en contenedores. Dele a cada planta al menos una maceta de 12 pulgadas en un sitio soleado y debería funcionar muy bien.
