Liam Quinn / Flickr / CC by-SA 2.0
Spheniscidae es la familia científica de las aves que se compone de todas las especies de pingüinos. Dependiendo de cómo se clasifiquen las especies individuales, la familia Spheniscidae incluye de 17 a 18 especies de aves, 13 de las cuales se consideran vulnerables, amenazadas o en peligro de extinción en diversos grados. Las aves Spheniscidae son casi exclusivas del hemisferio sur (una especie, el pingüino de Galápagos, se encuentra alrededor del ecuador), aunque los rangos de las especies individuales varían ampliamente.
Pronunciación
SFEHN-ih-sih-deye
(rima con "Sven is a guy" y "amenaza chico ojo"
Características de las aves
Esta familia de aves es una de las más fáciles de identificar porque los pingüinos son aves tan distintas y memorables. Su popularidad en películas y literatura hace que los pingüinos sean familiares incluso para los no observadores de aves, y muchos observarán a un pingüino como su pájaro de chispa individual.
Si bien existe una gran variación en los diferentes tamaños y apariencia general de los pingüinos, todas las aves de esta familia científica comparten características tales como:
- Estilo de vida no volador con alas adaptadas como aletas para su uso en natación potente y eficiente. Una postura erguida con piernas y pies cortos que se apoyan bien en el cuerpo aerodinámico. Estructura de plumas compacta y densa para proporcionar un aislamiento superior en climas fríos. Estilo de vida pelágico con gran parte del tiempo pasado en el agua. En general, una dieta piscívora con peces, calamares, krill y presas marinas similares. Coloración de plumaje en blanco y negro a la sombra para un camuflaje efectivo en el agua. Comportamiento colonial con colonias de anidación comunales grandes reutilizadas por generaciones. Vida útil relativamente larga que puede extenderse de 15 a 20 años en la naturaleza y más tiempo en cautiverio.
Pájaros pasados y presentes
Todos los pingüinos, y solo las especies de pingüinos son parte de esta familia de aves. Actualmente hay de 17 a 18 especies de pingüinos vivos reconocidas como especies distintas. Todavía hay debate sobre si los pingüinos saltamontes del norte y los pingüinos saltamontes del sur son en realidad especies individuales, y la división entre ellos aún no se reconoce universalmente. Las aves más conocidas y conocidas de la familia Spheniscidae incluyen el pingüino emperador, el pingüino rey y el pingüino africano.
La cantidad de pingüinos que ya se han extinguido se refina y debate constantemente a medida que se descubren más pruebas fósiles y se descubren especies nuevas pero ya extintas. Hasta 40 o más especies de pingüinos pueden haberse extinguido ya, algunas a través de procesos evolutivos naturales y otras a través de desastres traumáticos o la caza y persecución histórica. Hoy, la mayoría de las especies de pingüinos, 13 aves diferentes, se consideran amenazadas, en peligro de extinción o vulnerables a la extinción si no se toman medidas de conservación fuertes para su protección. Todos los pingüinos están legalmente protegidos, pero la caza furtiva, la contaminación, el turismo irresponsable, los depredadores invasores, el cambio climático y otras amenazas son peligros graves que afectan dramáticamente a las poblaciones de pingüinos.
El análisis genético ha demostrado que varias aves están estrechamente relacionadas con los pingüinos, pero sus parientes vivos más cercanos son una sorpresa. A primera vista, parecería que los frailecillos, murres y auks serían parientes cercanos de los pingüinos, y estas aves comparten muchas características físicas, incluida la coloración del plumaje, la postura erguida y la dieta en general. Sin embargo, no están estrechamente relacionados en términos genéticos.
Si bien los estudios anteriores muestran que los petreles, albatros, fragatas, bribones y colimbos están todos marginalmente relacionados con los pingüinos, el pariente genético más cercano a estas aves es en realidad las cigüeñas, la familia Ciconiidae . Será necesario realizar más estudios sobre el ADN y otros materiales genéticos de los pingüinos vivos y los restos fósiles para confirmar y explorar más a fondo las relaciones entre los pingüinos y otras familias de aves.
Dónde ver estas aves
Los pingüinos son aves objetivo populares para muchos observadores de aves, y viajar para agregar pingüinos a una lista de objetivos de vida es siempre un tipo popular de aviturismo. Hay tours y cruceros dedicados para ver pingüinos, y los observadores de aves pueden visitar los rangos nativos de estas aves en América del Sur, África, Australia, Nueva Zelanda y las Islas Galápagos.
Para los observadores de aves cuyo tiempo, presupuestos y estilo de vida pueden no permitir viajes extensos a destinos remotos, aún es posible acercarse y ser personal con los pingüinos. Estas aves son adiciones populares a los acuarios y zoológicos con exhibiciones de vida marina prominentes, y varias especies de pingüinos se desempeñan muy bien en cautiverio y forman parte de programas dedicados de cría en cautividad. Si bien los pingüinos cautivos no suelen contarse en una lista de vida competitiva, los eventos interactivos y los programas de encuentro y saludo con pingüinos pueden ser oportunidades especiales para los observadores de aves de todos los niveles de experiencia.
