Getty
No hay más ritual británico por excelencia que la ceremonia y el servicio del té de la tarde. Se cree que el crédito por la costumbre es para Anna, la séptima duquesa de Bedford a principios del siglo XIX. El hábito habitual de servir la cena entre las 8 y las 9 pm dejó a la duquesa hambrienta y con un "sentimiento de hundimiento" al final de la tarde. Para evitar el hambre, pedía té, pan, mantequilla y pasteles para servir en su habitación. Más tarde, invitaría a amigos a reunirse con ella en su casa y el té ligero fue un éxito que el hábito captó.
La duquesa continuó con la costumbre de regresar a Londres y pronto el té 'En casa' evolucionó y se extendió rápidamente por toda Inglaterra. Se enviaron anuncios sobre el té a familiares y amigos indicando a qué hora se serviría el té. A veces se brindaba entretenimiento, pero más a menudo era simplemente una conversación y un pequeño chisme ocioso sobre té y pasteles. Si se recibían avisos de "En casa", se esperaba que el invitado asistiera a menos que se enviaran arrepentimientos. Había al menos una persona sosteniendo una en casa cada día y los lazos sociales se establecieron rápidamente con mujeres que se veían tan regularmente.
La toma de té se extendió gradualmente desde el hogar a la sociedad en general. Las fiestas del té se convirtieron en la norma y las salas de té, y los jardines de té surgieron rápidamente en todas partes.
Durante el período eduardiano, el "En casa" se desvaneció a medida que aumentó el deseo de viajar. El té ahora se servía a las cuatro en las nuevas salas de té de los hoteles de lujo, el Ritz era una de las tiendas más famosas y de alta gama como Fortnum y Mason, y a menudo iba acompañado de música ligera y, a veces, incluso un poco de baile. Los bailes de té se convirtieron en un fenómeno y duraron hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial, pero luego desaparecieron gradualmente. Al igual que el té de la tarde, ahora hay un gran resurgimiento de la danza del té en todo el Reino Unido e Irlanda y es disfrutada por todas las edades.
Té de la tarde hoy
Las dos guerras mundiales cambiaron radicalmente la toma del té de la tarde, especialmente con el racionamiento del té hasta los años 50, pero la costumbre sobrevivió hasta mediados del siglo XX. Sin embargo, cuando los británicos comenzaron su relación amorosa con las cafeterías, lamentablemente, el té de la tarde se convirtió en poco más que un bocado de tradición británica desvanecida para colgar ante los turistas.
Sin embargo, desde el siglo XXI, ¿por qué el té de la tarde en el Ritz es ahora una de las experiencias gastronómicas más difíciles de reservar en Londres? Y fuera de las famosas salas de té Betty's en Yorkshire, las colas rodean la cuadra. A las tres en punto, en todo el país, los comedores del hotel están llenos y las mesas gimen bajo el peso de los puestos repletos de pasteles y bollos. Los tés están de vuelta una vez más y a lo grande.
Irónicamente, es la recesión económica que comenzó alrededor de 2008 lo que se atribuye a esta reactivación. Parece que el retorno a valores más tradicionales y actividades hogareñas es más frecuente cuando el dinero es escaso.
Sin embargo, hay una gran diferencia. En el tiempo de la duquesa, el té llenaba un hueco en el día. Hoy, la comida de la tarde reemplaza el almuerzo y disminuye la necesidad de una gran cena. Las mamás 'Quedarse en casa' usan el té de la tarde como una forma de reunirse y comer. Y, ¿qué mejor manera de aprovechar el tiempo en una "estadía" húmeda y fría que pasar unas horas tomando té y bollos? El té de la tarde está tan de moda que las novias con poco presupuesto eligen servirlo en lugar de la comida formal. E incluso los spas de todo el país sirven té de la tarde como parte de un día de spa.
