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Los enchufes eléctricos (más propiamente conocidos como receptáculos) son los caballos de batalla del sistema eléctrico de su hogar. Los receptáculos de salida son donde lámparas, equipos electrónicos, pequeños electrodomésticos, calentadores y muchos otros dispositivos se conectan a los circuitos eléctricos de la casa para cumplir con sus obligaciones. Con el tiempo, un receptáculo de salida puede ver enchufes de cable insertados y retirados cientos de veces, y como cualquier otro dispositivo mecánico, eventualmente se desgastan o se dañan. Los cambios en los requisitos del código eléctrico también pueden significar que un receptáculo necesita ser reemplazado, incluso si funciona adecuadamente.
Estos son algunos de los problemas comunes con los receptáculos de salida y qué hacer con ellos.
Tragamonedas gastadas
Aunque los receptáculos no tienen partes móviles, sí tienen puntos de contacto metálicos dentro del cuerpo del dispositivo, que están diseñados para sujetar firmemente las puntas calientes, neutrales y con conexión a tierra en los enchufes del cable. Con el tiempo, estos contactos comienzan a desgastarse y pierden su poder de agarre. A medida que los puntos de contacto expuestos pierden su capacidad de agarrar el enchufe, se crea una mayor resistencia eléctrica y calor, lo que puede causar problemas en el cableado y hacer que se disparen los disyuntores. También puede comenzar a escuchar crujidos audibles en el receptáculo debido a chispas, y los enchufes del aparato se sentirán flojos dentro de las ranuras del receptáculo.
Solución: apague la alimentación y reemplace el receptáculo por uno nuevo.
Conexiones de cables sueltos
Otro problema muy común con los receptáculos que reciben mucho uso es que las conexiones de los cables del circuito comienzan a aflojarse. Cada vez que se extrae corriente a través de una conexión de cable, se genera una pequeña cantidad de calor, y esta expansión y contracción repetida de los cables puede hacer que los tornillos se aflojen. Es posible que escuche que el receptáculo comienza a crujir cuando esto sucede, y si las conexiones de los cables se sueltan por completo, un cortocircuito puede hacer que se dispare el disyuntor.
Las conexiones de cables sueltos son especialmente comunes si se ha cableado un receptáculo utilizando los accesorios de inserción en la parte posterior del receptáculo. Estas conexiones son notoriamente inseguras, razón por la cual los electricistas profesionales casi nunca usan estos accesorios para hacer conexiones de cables.
Solución: apague la alimentación y apriete todas las conexiones de cables. También asegúrese de que la correa de montaje del receptáculo esté bien ajustada, de modo que el dispositivo no pueda moverse cuando inserte o extraiga los enchufes.
Cuerpo agrietado
Un receptáculo dañado es un receptáculo peligroso. Los receptáculos modernos usan un vinilo resistente en los cuerpos y rara vez se agrietan o rompen, pero los receptáculos más antiguos se hicieron con un plástico de baquelita bastante frágil que es susceptible a la fisuración. Algunas veces se verán grietas o astillas en la cara frontal del receptáculo, especialmente alrededor de las ranuras, pero también es posible que el costado o la parte posterior del receptáculo se quiebren.
Solución: apague la alimentación y reemplace el receptáculo dañado por uno nuevo.
Calificación incorrecta
Un sorprendente número de propietarios no se da cuenta de que los receptáculos de salida están clasificados para un amperaje particular. En los circuitos domésticos estándar, los receptáculos están clasificados para 15 amperios o 20 amperios. Un receptáculo de 20 amperios se puede identificar por una pequeña "T" horizontal que sobresale de una de las ranuras verticales del receptáculo. Este diseño acepta enchufes especiales de 20 amperios que se encuentran en algunos electrodomésticos de alta demanda, como los calentadores de espacio.
Es un error muy común usar receptáculos con la clasificación incorrecta para el amperaje del circuito. Si bien no existe ningún peligro cuando se conecta un receptáculo de 15 amperios a un circuito de 20 amperios, existe un peligro notable cuando se conecta un receptáculo de 20 amperios a un circuito de 15 amperios. En esta situación, existe la posibilidad de enchufar un aparato de 20 amperios a un circuito que solo puede proporcionar 15 amperios de potencia. El resultado, si tiene suerte, será un disyuntor quemado, pero también es posible dañar los cables y un posible incendio.
Solución: revise el amperaje del circuito y asegúrese de que los receptáculos coincidan con la clasificación. Si es necesario, reemplácelos con dispositivos con la clasificación adecuada.
Mala calidad
Un receptáculo barato y económico puede funcionar bien por un tiempo, pero eventualmente será susceptible a problemas. Los dispositivos producidos en masa en el extranjero pueden ser sospechosos a menos que tengan una lista de aprobación de una agencia de pruebas reconocida, como UL (Underwriters Laboratories).
Solución: inspeccione los receptáculos y reemplace los que no tengan una lista de aprobación de una agencia de pruebas conocida. Dichas clasificaciones se estamparán en el cuerpo del receptáculo.
Polaridad invertida
Los receptáculos están diseñados con conexiones de cables calientes y neutros, de modo que los enchufes polarizados que se encuentran en la mayoría de las lámparas y pequeños electrodomésticos, enrutarán la corriente caliente y neutral en la dirección correcta a través del dispositivo. Si esas conexiones de cable se invierten, el aparato seguirá funcionando, pero existe un mayor riesgo de incendio o descarga si se produce un cortocircuito.
Las conexiones invertidas de cables calientes y neutros se conocen como "polaridad invertida", y esta situación a menudo no se reconoce hasta que se producen problemas.
Solución: Pruebe los receptáculos con un probador de circuito enchufable. Si se identifica polaridad invertida, apague el circuito y cambie las conexiones de los cables del circuito a las posiciones adecuadas.
Sin conexión a tierra
Otro problema muy común con los receptáculos es la falta de una conexión a tierra, lo que ocurre porque el receptáculo no se ha conectado correctamente al cable de conexión a tierra del circuito o porque el sistema en sí no está conectado a tierra, como sucede en sistemas de cableado muy antiguos que sí lo hacen. No tiene protección de puesta a tierra. La falta de conexión a tierra se puede identificar mediante el uso de un probador de circuito enchufable. Si sus tomacorrientes usan receptáculos de dos ranuras sin una ranura de conexión a tierra redonda, es una señal de que el sistema en sí puede no estar conectado a tierra.
Solución: pruebe las salidas y, si indican que no hay conexión a tierra, desconecte la alimentación, inspeccione las conexiones a tierra del receptáculo y haga las correcciones necesarias. O haga que un electricista profesional revise un sistema de cableado antiguo y realice las mejoras necesarias para conectar a tierra el sistema.
Sin protección AFCI / GFCI
El código eléctrico de hoy requiere que la mayoría de los tomacorrientes en las áreas habitables tengan protección AFCI (interruptor de circuito de falla de arco) y que los tomacorrientes en algunos lugares también tengan protección GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra). Las instalaciones de cableado existentes generalmente están "protegidas": no es necesario realizar las correcciones a menos que ya se esté trabajando en el sistema. Pero cada vez que un electricista profesional repare o mejore el sistema, deberá agregar la protección AFCI o GFCI requerida a ese circuito. Al hacer su propio trabajo, también debe hacer los cambios necesarios.
La protección GFCI generalmente se requiere en todos los lugares al aire libre, todos los lugares debajo del nivel del suelo (como en un sótano) y todos los lugares donde hay una presencia cercana de una fuente de agua (como mostradores cerca de un fregadero). La protección AFCI ahora se requiere para prácticamente todos los receptáculos en espacios habitables.
Solución: Reemplace los receptáculos estándar con receptáculos GFCI o AFCI en lugares donde el código eléctrico los requiera. O instale interruptores automáticos GFCI o AFCI (o GFCI / AFCI combinado) para cualquier circuito que alimente receptáculos que requieran esta protección.
