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Tomates en Italia, vainilla en Francia, papas en Irlanda: estos alimentos pueden parecer autóctonos de cada país, pero, de hecho, estos alimentos se originaron en las Américas. América del Norte, Central y del Sur son el hogar de muchos alimentos que podemos asociar con cocinas de todo el mundo y, por lo tanto, todo el panorama culinario del planeta sería completamente diferente si no fuera por estos alimentos nativos americanos.
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Aguacate
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Desde tostadas de aguacate hasta guacamole y rollos de sushi hasta spris , un jugo de frutas en capas en Eithiopia, los aguacates son un ingrediente muy popular en todo el mundo.
Esta fruta en forma de pera es de un árbol nativo de México y América Central. Hay evidencia de que se ha cultivado en América Central desde 5, 000 AC. Los mayas creían que el aguacate tenía poderes mágicos y era un afrodisíaco. Quizás debido a su apariencia, los aztecas llamaron a la fruta "ahuacat", que significa "testículo".
La sorprendente textura sedosa del aguacate se debe a su alto contenido en grasa de más del 20 por ciento (es el tipo beneficioso monoinsaturado). Los marineros solían llamar a los aguacates "peras de mantequilla" y en realidad usaban la carne como usarías la mantequilla. En los Estados Unidos, California es el mayor productor de aguacates. Si bien se cultivan muchas variedades, la más popular es la variedad Hass.
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Ají picante
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Los chiles, tanto calientes como dulces, son un ingrediente común en casi todas las principales cocinas del mundo. Es especialmente difícil imaginar la cocina asiática sin pimientos picantes. El origen del ají comenzó en las Américas hace más de 10, 000 años. Los pimientos fueron claramente uno de los primeros cultivos de los nativos americanos desde Perú hasta Nuevo México. Estas personas prehistóricas cultivaron chiles para obtener beneficios tanto culinarios como medicinales.
A Cristóbal Colón se le atribuye el nombre de "pimientos" porque pensó que sabían a especias asiáticas (granos de pimienta asiáticos). Después de ser traído a Europa, se extendió rápidamente por todo el mundo, especialmente prosperando en los trópicos. Desde la salsa mexicana y el curry tailandés hasta el italiano fra diavolo y las alitas de pollo Buffalo, hay miles de recetas en todo el mundo que usan chiles para darle sabor y agregar especias.
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Chocolate
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Es difícil imaginar un mundo sin chocolate y todas sus deliciosas formas como barras de chocolate belgas, pastel de chocolate alemán y cruasanes de chocolate francés. Esta lista hace que parezca que este dulce popular vino de Europa, mientras que, de hecho, sus orígenes se encuentran en las Américas.
El cacao se ha cultivado durante más de 3.000 años en América Central y México y se produce a partir de las semillas del árbol de cacao, que es nativo de América del Sur. Las culturas maya y azteca usaban los granos de cacao, pero no era el dulce que pensamos hoy en día. Fue fermentado y convertido en una bebida que a menudo también estaba condimentada con chiles. El chocolate moderno está hecho de cacao, que se produce a partir de granos de cacao tostados y molidos.
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Maiz)
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El maíz se abre paso en muchas recetas en África, incluido el koki (un tamal africano). Es la base de la polenta cremosa de Italia y se llama tōmorokoshi en Japón, donde se baña con salsa de soja y se asa a la parrilla. Es un alimento básico estadounidense, desde la mazorca hasta el maíz dulce de la lata. Antes de que los peregrinos lo descubrieran en Truro, Massachusetts, en Cape Cod, era un cultivo próspero en México.
Hace más de 5, 000 años, los nativos americanos cultivaban maíz en lo que ahora es México. El término "maíz" es una palabra genérica en inglés para cualquier partícula granular, que se usa con mayor frecuencia para referirse a los granos de cereales. Los primeros colonos ingleses llamaron al cultivo básico de la tribu nativa "grano indio", luego, "maíz indio", que luego se redujo a "maíz". El maíz fue vital para la supervivencia de los primeros colonos europeos, ya que producía mucho más grano de un acre de tierra que cualquier otro cultivo.
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Papaya
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Aunque puede asociar la papaya con las islas del Caribe, el plato nacional de Tailandia, som tam , es una ensalada dulce y picante hecha de papaya verde inmadura. Esta fruta se cultivó originalmente en América tropical hace miles de años, pero se ha abierto camino en todo el mundo.
Puede pensar que nunca ha probado la papaya, pero ese podría no ser el caso. Una enzima llamada papaína, que se extrae de la papaya, es el ingrediente más común para ablandar la carne. Entonces, sin siquiera saberlo, podrías estar condimentando tu T-bone con papaya.
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Miseria
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Hay evidencia de que el maní fue domesticado en América del Sur hace más de 7, 000 años. Ahora, China es el mayor productor mundial de maní. Fue traído a China por los portugueses en el siglo XVII y se convirtió en una adición muy popular a muchos platos, como sabe cualquiera que frecuenta restaurantes chinos. Estas nueces también se usan prominentemente en la cocina africana y a menudo se las conoce como "cacahuetes".
Para un cocinero, un maní es ciertamente una nuez, pero para un botánico, técnicamente es una "legumbre leñosa e indehiscente", lo que significa que es realmente un frijol.
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Piña
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Aunque podemos asociar Hawaii con el lugar de nacimiento de la piña, la fruta en realidad no llegó al estado 50 hasta 1770 y no se produjo comercialmente hasta la década de 1880. Fue Cristóbal Colón quien descubrió la piña en la isla de Guadalupe en 1493, pero la fruta ya había estado creciendo en América del Sur.
La palabra "piña" era originalmente un antiguo término europeo para lo que ahora se llama piñas. Cuando los exploradores descubrieron esta fruta en los trópicos estadounidenses, los llamaron "piñas" porque pensaron que se veían muy similares.
Hoy en día, la piña se usa en la cocina china, aparece en las recetas australianas, e incluso es un ingrediente en los pasteles en Polonia.
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Patata
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Cuando escuchamos papa podemos pensar instantáneamente en Irlanda, pero los orígenes de este tubérculo almidonado se remontan a las montañas prehistóricas de Argentina. Eventualmente emigró a través de todas las Américas y fue llevado de regreso a Europa, donde encontró su camino en muchos países, siendo Irlanda uno de los más notables.
Si bien originalmente solo se cultivaban un puñado de variedades, hoy hay más de 5, 000. Curiosamente, las variedades comerciales que los estadounidenses disfrutan actualmente se desarrollaron en Europa.
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Tomate
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Se podría pensar que el tomate se originó en Italia, ya que muchos de los platos del país incluyen la fruta roja brillante. La mayoría de las fuentes están de acuerdo en que el tomate es indígena de América del Sur. Los mayas fueron las primeras personas que conocemos que cocinaron con el tomate; Luego se extendió por toda Europa y el resto del mundo a través de los exploradores españoles.
Tomó un tiempo para que el tomate fuera aceptado como alimento en la América colonial, donde muchos se aferraron a la vieja creencia de que la planta era venenosa, ya que es parte de la familia de plantas mortal. Por lo tanto, se cultivaban comúnmente como plantas ornamentales por sus frutos brillantes y follaje verde oscuro. Finalmente, el tomate fue llevado a las cocinas americanas y desde entonces se ha convertido en un gran componente en la cocina estadounidense.
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Vainilla
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La vainilla, originaria de México, se produce a partir de las vainas largas y delgadas de una planta de orquídeas. El nombre se deriva del término español para "pequeña vaina". Los franceses se enamoraron del grano de vainilla y lo plantaron en sus colonias tropicales, como Madagascar, donde ahora se cultiva la mayoría de los granos de vainilla del mundo, junto con Tahití. Los aztecas consideraban que la vainilla era un afrodisíaco, y esa reputación ha sobrevivido hasta nuestros días. La vainilla es ahora el saborizante más utilizado en todo el mundo.
