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El melón de invierno, o calabaza de ceniza, es una fruta de sabor suave que a menudo se usa como vegetal en las cocinas asiáticas, más comúnmente en la comida china e india. Es un ingrediente popular en sopas, dulces y bebidas. Prospera en climas cálidos, como Asia y el sur de Florida. Una vez recogidos, los melones son fáciles de transportar y se almacenan bien. Se venden principalmente en los mercados asiáticos donde hay una mayor demanda.
¿Qué es el melón de invierno?
El melón de invierno, científicamente llamado Benincasa hispida, también se conoce comúnmente como calabaza de ceniza, calabaza de cera, calabaza blanca y calabaza de invierno. Es un miembro de la familia de las calabazas (Cucurbitaceae), comúnmente conocido como cucurbitáceas, que incluye pepinos, melones, calabacines, calabazas y otras calabazas.
El nombre estacional de la fruta probablemente proviene del hecho de que, aunque se cultiva durante el verano y el otoño, puede almacenarse durante un máximo de tres a cuatro meses y consumirse durante el invierno. Además, el melón inmaduro tiene pelos finos y esta vellosidad les recuerda a algunas personas la nieve. Una vez que madura, pierde su cabello y obtiene una capa cerosa.
El melón de invierno puede crecer hasta más de un pie de largo y pesar más de 40 libras. Se asemeja a una sandía grande con su forma oblonga y piel cerosa de color verde oscuro, aunque algunas tienen una forma más redonda. A diferencia de una sandía, la carne y las semillas son blancas, es relativamente insípida y no se puede comer cruda. En cambio, las recetas con melón de invierno a menudo requieren cocinar al vapor, hervir a fuego lento o hervir a fuego lento, pero tenga cuidado de no cocinarlo demasiado, ya que puede ponerse blanda. Puede encontrar melón de invierno en el departamento de productos ya cortado y empaquetado, lo que los hace más convenientes y económicos.
Cómo cocinar con melón de invierno
La piel y las semillas deben eliminarse al preparar el melón de invierno, incluida la carne suave que contiene las semillas. Una vez que la carne blanca más dura se corta en cubos o en rodajas, se puede cocinar al vapor, hervir a fuego lento, estofar o cocer a fuego lento y agregar a las papas fritas. Se vuelve más suave cuando se cocina y, debido a su sabor suave, a menudo se condimenta con especias y hierbas fuertes.
Mejor utilizado en sopas, el melón de invierno absorbe los sabores de los ingredientes con los que se cocina. En una versión de banquete popular de la sopa de melón de invierno, la fruta sirve como recipiente para cocinar, ingrediente principal y plato para servir. La sopa se cuece al vapor dentro de un melón de invierno entero y se sirve así en la mesa.
El melón de invierno también se usa en dulces y a menudo se corta en cubitos y confitados. También es un ingrediente para bebidas, incluidos los batidos de yogur endulzado en el que se mezcla con frutas de sabor más fuerte como la sandía. Al hacer jugo de melón de invierno, la carne en puré se cuela y luego se sazona con jugo de limón, pimienta y sal.
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¿A qué sabe esto?
El melón de invierno maduro tiene un sabor muy suave, mientras que la fruta inmadura es dulce. A menudo se compara con el sabor del pepino, con un sabor refrescante y casi herboso. Si ha comido la corteza blanca de una sandía, es casi idéntica a la del melón de invierno. Por esta razón, la corteza de sandía a veces se usa como un sustituto cuando no se puede encontrar el melón de invierno.
Recetas de melón de invierno
Un plato chino famoso es la sopa de melón de invierno, donde las rodajas de melón se cuecen a fuego lento en un caldo con champiñones chinos, jamón y condimentos. Lo encontrará en recetas para el pastel de la esposa china (también llamado pastel de novia) y el indio tratar petha , un dulce suave y translúcido de Agra, y en curry. En Filipinas, se confita y se llama kundol. Esto se usa como relleno para bakpia (o hopia ) , que son pasteles dulces rellenos de frijoles, similares al pastel de luna. El melón de invierno se puede sustituir por recetas que requieren calabacín, y puede ser una buena adición a los platos de fideos salteados.
Dónde comprar melón de invierno
El melón de invierno se puede encontrar en la mayoría de los supermercados asiáticos durante todo el año. Todo el melón de invierno podría estar disponible durante la temporada. Sin embargo, dado que esta es una fruta tan grande, es más fácil encontrarla ya cortada en pedazos. Ya sea entera o en rodajas, la fruta debe estar firme y sin cortar. Los jardineros caseros de climas cálidos encuentran que el melón de invierno es fácil de cultivar porque las semillas están fácilmente disponibles y las plantas no son demasiado quisquillosas. Estos anuales de largo recorrido necesitan mucho espacio para crecer, y prosperan en áreas con temperaturas constantes de 80 grados.
Almacenamiento
El melón de invierno entero se mantendrá en un lugar fresco durante meses y probablemente hasta un año. Una vez cortado, el melón durará un par de días si se coloca en una bolsa de plástico en la sección más crujiente del refrigerador. El melón de invierno también se puede conservar en vinagre.
Nutrición y Beneficios
El melón de invierno se usa en la medicina china como un tratamiento a base de hierbas para problemas leves del tracto urinario. Es rico en vitamina B y fibra dietética.
Según la medicina china, los alimentos tienen una propiedad térmica: calentamiento, enfriamiento o neutralidad. El melón de invierno se considera un yin o alimento refrescante. Además de contrarrestar los problemas urinarios, se dice que los alimentos yin son un buen equilibrio contra la fiebre, la hinchazón, la presión arterial alta y el estreñimiento, entre otras afecciones.
Melón de invierno vs. Melón difuso
La apariencia difusa del joven melón de invierno significa que a veces se le llama melón difuso. Sin embargo, hay una fruta real llamada melón borroso que se usa en la cocina china y que se llama mo gwa o mo qua . Si bien las dos calabazas están relacionadas, el melón borroso se parece más a un calabacín peludo y es significativamente más pequeño que el melón de invierno.
El melón de invierno y el melón difuso a menudo se usan indistintamente en las recetas. El melón difuso tiene un sabor suave similar que también absorbe el sabor de otros ingredientes cuando se cocina en sopas y papas fritas.
La teoría de los cinco elementos de la cocina china
