El abeto
El espárrago es un vegetal verde que es fácilmente reconocible por sus lanzas largas y puntiagudas, que generalmente se cocinan a la parrilla, al vapor o asadas. Se conoce como un vegetal de primavera y se cultiva principalmente comercialmente en California, Michigan y el estado de Washington. Debido a las importaciones de China, Perú y Alemania, puedes comerlo durante todo el año. Su estacionalidad también hace que los espárragos sean más caros que otros vegetales, y el sabor variará según el lugar donde se cultive. Ya sea simplemente al vapor, a la parrilla, asado o incorporado en una receta, los espárragos aportan el sabor de la frescura verde a la mesa.
¿Qué es el espárrago?
El espárrago de jardín ( Asparagus officinalis ) es una planta herbácea perenne que es miembro de la familia de los lirios. Las lanzas delgadas con sus puntas puntiagudas y escamadas que se comen son en realidad los brotes jóvenes de la planta. Si se deja crecer, se convierten en una planta gigante, como un helecho plumoso que muere en el otoño.
Las plantas de espárragos crecen en todo el mundo. Los mayores productores son China, Perú, Alemania y Estados Unidos. Prosperan en climas templados donde el suelo se congela. El deshielo de primavera y las temperaturas más cálidas provocan que las lanzas emerjan del suelo. Estos se cosechan una vez que alcanzan 6-8 pulgadas de alto y las lanzas más gruesas son de media pulgada de espesor. Comienzan poco a poco, se vuelven más gruesos a medida que avanza la temporada y luego se vuelven a disminuir; la cosecha se detiene cuando las lanzas crecen solo hasta el grosor de un lápiz.
El cultivo de espárragos requiere paciencia y espacio. Se necesitan varios pies cuadrados por planta, y puede tomar de 3 a 4 años producir lanzas comestibles una vez que se plantan las semillas. Esta larga espera y la corta temporada le han dado a los espárragos un estatus exaltado como verdura de lujo, lo que explica su costo ocasional más alto en el mercado. Sin embargo, es uno de los más fáciles de preparar y cocinar.
Cómo cocinar con espárragos
Los espárragos se pueden cocinar de muchas maneras: asados, a la parrilla, al vapor, hervidos, asados, fritos, y la forma de prepararlos depende tanto de su gusto como los espárragos. En términos generales, las lanzas más delgadas son mejores para asar, asar a la parrilla, freír, mezclar con pasta y comer crudo en ensaladas. Los espárragos más gruesos se dejan tradicionalmente enteros, por lo que se puede apreciar su textura tierna y carnosa. Pruébelo al vapor con mantequilla o salsa holandesa, o blanqueado y enfriado con una vinagreta, hierbas u otro aderezo. Como tiende a ser el más tierno y tiene el sabor más fresco, pruebe los primeros espárragos de la temporada ligeramente al vapor con un chorrito de limón. Es un verdadero sabor de la primavera.
Ya sea delgado o gordo, deberá lavar y recortar los espárragos antes de cocinarlos. La forma más rápida y fácil es sujetar los extremos y doblar la lanza hasta que se rompa en el medio; todo desde el medio será lo suficientemente tierno como para comer fácilmente. Para menos desperdicio y una presentación más elegante de lanzas más gordas, intente pelar los espárragos.
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¿A qué sabe esto?
El sabor de los espárragos variará según la temporada y la variedad. En general, es un sabor terroso, similar al brócoli, y casi como un grano verde de sabor intenso. Las variedades blancas y moradas son más suaves, y cualquier tipo de espárragos tomará sabor de los alimentos con los que se cocina.
Recetas De Espárragos
A menudo, los espárragos se cocinan y se sirven solos como guarnición. También es delicioso cuando se agrega a la pasta, ensaladas, sopas y papas fritas. Cuanto más simple sea la receta, mejor mostrará este vegetal.
Dónde comprar espárragos
Los espárragos se cosechan de marzo a junio, según la región. El cultivo internacional lo hace disponible durante todo el año, aunque algunas personas encuentran que las importaciones tienden a ser insípidas. Al principio de la temporada, las lanzas pueden ser tan delgadas como lápices; hacia el final de la temporada, las lanzas más gordas están disponibles. El grosor de ninguna manera indica ternura, lo que está relacionado con la forma en que se cultiva la planta y con qué rapidez se come después de la cosecha en lugar del tamaño de la lanza. Los espárragos finos mal almacenados o almacenados durante mucho tiempo pueden ser duros y sin sabor; Las lanzas frescas y gordas pueden ser notablemente dulces y tiernas.
Compre los espárragos lo antes posible después de cosecharlos. Los mercados de agricultores y las tiendas que compran a los productores locales son sus mejores apuestas para especímenes extra licitados. En algunos lugares, especialmente a lo largo de las carreteras, los espárragos crecen silvestres y es un hallazgo popular en primavera para los recolectores. También es fácil de cultivar en huertos familiares, aunque tendrá que esperar tres años para la primera cosecha.
Busque una piel suave, cabezas compactas y puntas recién cortadas. Debe ser tan verde brillante (o púrpura o blanco para esas variedades) como sea posible para aumentar sus posibilidades de morder lanzas tiernas.
El espárrago se vende en paquetes por libra. Una libra de espárragos suele ser de 12-15 lanzas. Esto hará 2-4 porciones y producirá aproximadamente 3 tazas de espárragos cortados. El precio también variará con la temporada. Generalmente no es la verdura más barata del mercado.
Almacenamiento
Algunas personas recomiendan almacenar los espárragos como si fueran flores, en un jarrón con agua. Otros envuelven los extremos con toallas de papel húmedas, colocan el paquete en una bolsa de plástico y los colocan en posición vertical en el refrigerador. Almacenarlos en una bolsa de plástico envuelta holgadamente en la gaveta también funciona bien. La consideración más importante es que cuanto antes lo comas, mejor será el sabor.
Los espárragos pueden blanquearse y luego congelarse. Para mejores resultados, cómelo dentro de un año. Conservar espárragos es otra opción, aunque las lanzas serán blandas. Las espárragos en escabeche son una merienda interesante.
Nutrición y Beneficios
El espárrago es una maravilla nutricional. Es una excelente fuente de fibra, libre de colesterol y baja en calorías y grasas. Entre los micronutrientes que se encuentran en el vegetal, es más rico en vitamina K y vitamina B9 (ácido fólico). También obtendrá una buena porción de sus vitaminas diarias recomendadas A, C y E, así como fósforo, potasio y proteínas de una sola porción.
Hay muchos beneficios adicionales al comer espárragos. Puede ayudar a reducir la presión arterial, ayudar a la digestión y ayudar a la salud de los ojos y el cabello. Agregue a eso las posibles propiedades antienvejecimiento y su promoción como afrodisíaco, y hay pocas razones para evitar comer este vegetal. Sin embargo, notará que comer espárragos hace que su orina huela bastante picante. Esto es perfectamente normal e inofensivo, causado por compuestos sulfurosos en el vegetal.
Variedades
Hay cientos de variedades de espárragos, aunque solo unos 20 son comestibles; otros son puramente ornamentales y algunos son tóxicos cuando se comen. La mayoría de los espárragos en los Estados Unidos son verdes, con algunas variedades púrpuras tiernas y dulces que aparecen de vez en cuando. En Europa, el espárrago blanco se cultiva bajo tierra acumulada o arena (o lonas negras) para evitar que produzca clorofila y se vuelva verde. Estas lanzas más gordas son preferidas por su sabor suave y gentil.
8 formas de cocinar espárragos
