El auto 72789 de la costa este de Florida pasa por Cassandra, PA el 14 de marzo de 2009. © 2011 Ryan C Kunkle, con licencia
COFC , o Container On Flat Car, evoca imágenes de largas cadenas de contenedores de doble apilamiento que corren por el continente. El envío de carga en contenedores en vagones planos se remonta muchos años más allá del auge intermodal moderno.
Historia
Los primeros usos de la carga en contenedores a menudo se centraron en los envíos LCL o menos que la carga del automóvil. Estos contenedores de acero más pequeños podrían ser entregados en camión a un cliente, cargados y luego llevados a una terminal. Aquí, los contenedores se agruparon y se enviaron a otro centro donde se invirtió el proceso. Se suponía que todo el proceso era más económico y conveniente para el cliente, pero requería mucha mano de obra y un bajo rendimiento para los ferrocarriles. A medida que las carreteras mejoraron, fue más fácil para ambas partes dejar que los camiones transportaran la carga pequeña todo el camino.
El concepto COFC ganó un nuevo terreno en los años 1960 y 1970 utilizando vehículos más grandes. Una vez más, algunos ferrocarriles experimentaron con el servicio de contenedores puerta a puerta con tecnologías como "Flexivan". Estos contenedores se cargaron en vagones y remolques especiales propiedad de los ferrocarriles. Muchos se mudaron en trenes de pasajeros para pagar los mejores horarios de operación.
Un mercado aún mayor para el tráfico de COFC ha sido el envío internacional. Los contenedores de envío llegan y salen de los puertos marítimos en la costa y se pueden cargar en camiones o trenes para su envío hacia el interior. Algunos contenedores pueden moverse por todo el continente en tren para recargarse en los barcos. Este envío intermodal puede tomar días de un viaje de Asia a Europa.
Otros contenedores sirven a un mercado doméstico norteamericano. Estos tienden a ser más grandes que las cajas utilizadas para envíos internacionales; hasta 53 pies de largo. Cuando no está en el tren, estos contenedores se transportan en chasis al cliente como un camión convencional.
Desde la década de 1980, muchos de estos contenedores han viajado en trenes de "doble pila" para aumentar la eficiencia. Estos autos altos están restringidos a líneas que tienen un espacio vertical adecuado para los contenedores gemelos. A menudo, los autos intermodales COFC y TOFC (Trailer on Flatcar) se pueden ver en el mismo tren.
El mercado de COFC más reciente y uno de los de más rápido crecimiento en América del Norte son los contenedores de basura que transportan los desechos municipales de las grandes ciudades a los vertederos rurales. Muchos de estos contenedores se mueven en sólidos "trenes de basura" y pueden cruzar varios estados. Son fáciles de detectar, incluso con los ojos cerrados.
Equipo
El equipo de COFC puede tomar muchas formas. Los más comunes hoy en día son los vagones, los autos de pozo y los autos de columna. Los vagones tradicionales tienen una capacidad muy limitada y un peso elevado. Los autos de columna vienen en juegos articulados de 3 y 5 unidades, lo que reduce el peso, la holgura del acoplador y la fricción. Bueno, los automóviles vienen en muchas configuraciones y pueden transportar pilas de dos contenedores.
No es raro ver los tres vagones en un solo tren. En líneas con espacios bajos, los autos de pozo aún pueden usarse, pero solo con un contenedor. Los trenes intermodales modernos pueden ser bloques sólidos de contenedores internacionales o nacionales o una combinación de ambos.
Los contenedores LCL anteriores también usaban vagones planos (a menudo las longitudes estándar de 40 o 50 pies) o incluso góndolas. La coca, la cal y otros materiales también se han transportado en contenedores pequeños.
Contenedores
Los contenedores internacionales vienen en longitudes de 20, 40 y 45 pies. A menudo, las cajas son de colores brillantes con el nombre de la empresa o las iniciales a los lados. Miles de contenedores antiguos ahora sirven como unidades de almacenamiento estacionarias.
Los contenedores domésticos vienen en 28, 48 y 53 pies de largo. Estos son el equivalente de las longitudes de remolque comunes en las carreteras de América del Norte hoy. Muchos de estos son propiedad de grandes compañías de camiones.
Cuando se apilan, ya sea en trenes, barcos o en puerto, los contenedores a menudo se mantienen unidos mediante clavijas llamadas IBC o conectores Inter-Box. Algunos carros de pozo más viejos usaban mamparos para asegurar el contenedor superior. Estos aumentaron el peso del automóvil y limitaron la longitud de los contenedores.
Terminales
Las modernas terminales de contenedores pueden ser lugares extremadamente grandes y complejos. Grandes grúas recogen y recargan contenedores. Las pilas de contenedores esperan ser transferidos. Camiones, tractores de jardín y trenes se escabullen. Yardas de chasis y vagones vacíos se mantienen cerca. Tal instalación sería un desafío para modelar en su totalidad, especialmente un puerto costero.
Las instalaciones del interior a menudo son al menos un poco más pequeñas y generalmente incluyen operaciones de remolques y contenedores. Los elementos esenciales son los mismos: un área de carga pavimentada, grúas móviles o elevadores, y espacios de conducción / estacionamiento para los contenedores y camiones. Una pequeña oficina, báscula, iluminación de seguridad y cercas completan la escena.
Las terminales LCL más antiguas a menudo eran asuntos más pequeños cerca de estaciones o pistas de equipos. Una grúa o rampa pequeña a menudo estaba presente para ayudar a cargar contenedores. Las instalaciones urbanas podrían incluir múltiples pistas e instalaciones de almacén.
