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Un pariente cercano de la cebolla, el ajo (Allium sativum ) es una planta comestible y bulbosa que se ha cultivado durante varios miles de años. Hoy en día es más popular que nunca y, con más de 600 subvariedades disponibles, hay un amplio espacio para que los productores de ajo gourmet forjen un nicho. Para el jardinero casero, es bastante fácil aumentar el suministro de un año, y la cosecha sobrante se puede regalar a amigos y vecinos.
Variedades
Las muchas subvariedades de ajo se dividen en dos categorías básicas: ajo de cuello duro ( Allium sativum var. Ophioscorodon) , que incluye las variedades de ajo de porcelana, ajo de rocambole y ajo de rayas moradas. Las variedades de ajo de cuello blando (Allium satvum var. Sativum ) incluyen ajo de alcachofa, ajo de piel plateada y ajo criollo.
Las variedades softneck son las mejores para climas cálidos, mientras que el hardneck es el ajo elegido por los productores de ajo del norte. El ajo de cuello blando almacena y viaja mejor que el ajo de cuello duro. También tiene un sabor más fuerte y, en general, produce dientes más grandes. Si desea un sabor de ajo más suave, pruebe con el ajo de elefante, que en realidad está más relacionado con los puerros que con el ajo verdadero.
Consejos para plantar y cultivar
El ajo se planta en otoño o primavera, dependiendo de su clima. En el norte, planta ajo en el otoño. En climas más cálidos, es mejor plantar ajo a principios de primavera, aunque el ajo de semilla debe enfriarse primero para que salga de su estado latente. El ajo prefiere suelo arcilloso suelto con abundante materia orgánica.
- Separe los bulbos en dientes individuales justo antes de plantar, dejando la capa de papel alrededor de cada diente. Elija clavos más grandes para plantar y use los más pequeños para comer o conservar. Plante los clavos de 2 pulgadas de profundidad si planea hacer mulch y de 3 a 4 pulgadas de profundidad si no planea hacer mulch. Asegúrese de plantar cada clavo con la punta puntiaguda hacia arriba y el extremo basal / raíz hacia abajo. Separe los dientes de 4 a 6 pulgadas en hileras espaciadas de 18 a 24 pulgadas. Los productores comerciales a menudo plantan los dientes y las hileras más juntas; Esto lleva a bulbos más pequeños pero a un rendimiento general más alto en términos de ajo por pie cuadrado de jardín.
Suelo y mantillo
El suelo debe mantenerse uniformemente húmedo durante la primera parte de la temporada de crecimiento, pero permita que el suelo se seque durante dos o tres semanas antes del tiempo de cosecha. Si las condiciones son demasiado húmedas cerca del momento de la cosecha, el moho puede crecer.
Cubrir el ajo con paja, heno, hierba de pantano, juncos u hojas picadas o plástico puede ser muy útil en algunas circunstancias, aunque no se recomienda en climas húmedos. El mantillo puede proteger contra la muerte invernal en climas fríos y en climas cálidos. Ayuda a moderar las temperaturas del suelo y conserva la humedad del suelo.
Un buen mantillo también puede ayudar a mantener las malezas bajo control. Las malas hierbas pueden superar fácilmente a las plantas jóvenes de ajo, así que asegúrese de mantener la parcela bien desmalezada.
Plagas y problemas
Las temperaturas extremas pueden dañar su cosecha de ajo. Otros problemas incluyen:
- Hongo de podredumbre blanca: esta enfermedad, causada por el hongo Sclerotium cepivorum , es la enfermedad más grave del ajo y también puede afectar a todos los cultivos de Allium , incluidas las cebollas. Las plantas de ajo infectadas con podredumbre blanca se pueden identificar por hojas que se vuelven amarillas y plantas que se marchitan y mueren parcialmente. A medida que las raíces se pudren, las plantas infectadas se desarraigan fácilmente. Esta enfermedad generalmente se desarrolla desde la mitad de la temporada hasta la cosecha. Asegúrese de obtener clavos de un stock certificado libre de enfermedades porque una vez que un campo ha sido infectado con hongos de podredumbre blanca, la infección puede tardar décadas en desaparecer por completo. Nematodos: estas plagas microscópicas, Ditylenchus dipaci, son otro problema crónico para el ajo. Estas pequeñas criaturas parecidas a gusanos viven dentro de la propia planta de ajo, comiéndola mientras se reproduce. Los nematodos no necesitan agua para sobrevivir y pueden vivir en el suelo circundante durante varios años. La infestación de nematodos puede acumularse durante varias temporadas sin mucho daño, luego atacar y eliminar una cosecha completa. Para controlar los nematodos, haga esfuerzos para plantar existencias limpias, inspeccione las plantas en crecimiento con frecuencia y elimine las plantas que se vean enfermas. Trips de cebolla: trips son los insectos más comunes para plagar el ajo. Los trips tienen partes de la boca succionadoras que primero dañan las hojas y luego succionan el fluido vegetal que se filtra. Un daño severo puede causar que la planta de ajo se marchite y muera. Las heridas en las hojas pueden crear puntos de entrada para otras enfermedades. Para controlar los trips, mantenga las áreas libres de mantillo húmedo y húmedo que proporcione áreas de reproducción y atrape a los insectos con trampas pegajosas.
Cosecha
A medida que crece, el ajo de cuello duro produce un tallo de flor verde rizado llamado escapo. Los cáscaras de ajo se deben cosechar de la planta a medida que crece para que el ajo concentre su energía en hacer crecer el bulbo.
Es hora de cosechar el ajo cuando hayan muerto de 1/2 a 3/4 de las hojas del fondo. Esto suele suceder a mediados o fines del verano: julio y agosto para la mayoría de las áreas. Coseche un bulbo de prueba o dos para determinar la madurez. El bulbo de ajo debe estar bien envuelto pero no dividido. Para cosechar ajo, afloje el suelo con una pala o tenedor y levante las plantas con la mano. Tenga precaución, ya que el ajo se magulla fácilmente.
Almacenaje y Conservación
Puedes comer ajo recién sacado del suelo, pero si quieres almacenarlo para el invierno, primero debes curarlo. En climas cálidos y soleados, el ajo puede dejarse secar en el campo, pero debe cubrirse con hojas para evitar quemaduras solares.
Coloque el ajo en un lugar oscuro con buena circulación de aire durante 2 a 3 semanas después de la cosecha para permitir que se cure.
- Para el ajo de cuello blando, puede trenzar cuerdas de bulbos y tallos y colgarlos para que se sequen. Para el ajo de cuello duro, corte los tallos a una pulgada por encima del bulbo y luego colóquelos en un lugar oscuro y bien ventilado.
Después de curar, el ajo se mantendrá durante 6 a 12 meses cuando se almacena en condiciones óptimas. Almacene el ajo donde tenga buena circulación de aire, 65 a 70 por ciento de humedad y una temperatura de 35 a 50 grados Fahrenheit.
Propagación
El ajo se propaga plantando dientes individuales separados de los bulbos o usando bulbils, los bulbos pequeños no divididos que se encuentran en las capas de ajo de cuello duro. Propagar ajo usando bulbils puede ser mucho más efectivo que plantar dientes. Si está plantando clavos, ahorre del 15 al 20 por ciento de su cosecha, asegurándose de usar solo bulbos verdaderamente libres de enfermedades para plantar la próxima temporada.
Hay muchos más bulbos que clavos, lo que hace que sea más fácil construir su material de plantación, y dado que los bulbos están por encima del suelo, hay menos posibilidades de enfermedades transmitidas por el suelo. Plantarlos como lo haría con los dientes. Si está cultivando bulbils para semillas, permita que crezca el escapo de ajo: son comestibles y deliciosos.
