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La electricidad doméstica y su flujo de corriente pueden parecer bastante misteriosos, ya que esta fuerza electromagnética es completamente invisible. Pero puede ser más fácil de entender si lo compara con el agua que fluye a través de las tuberías de su hogar. Aunque la analogía no es perfecta, existen sorprendentes similitudes en cómo funcionan estos sistemas.
Tanto el agua como la electricidad ingresan a su hogar desde las líneas de servicios públicos y salen después de ser distribuidos por toda la casa. El agua fluye a través de tuberías y se usa en grifos y otros accesorios antes de existir a través de un sistema de drenaje. La electricidad fluye a través de una red de cableado y es utilizada por luces, electrodomésticos y otros dispositivos eléctricos; también "sale" de la casa fluyendo de regreso al suelo.
La presión lo hace fluir
El agua fluye a través de la tubería de suministro de una casa porque está presurizada por la compañía de agua o por un sistema de pozo. Una vez que se usa en un dispositivo fijo, ya no tiene presión y debe depender de la gravedad para fluir a través de las tuberías de drenaje. Por lo tanto, se puede considerar que toda el agua que sale de la casa a través de los desagües no tiene presión. Asimismo, la electricidad tiene una presión específica (voltaje) que está regulada por la compañía eléctrica. Esta presión permite que la corriente eléctrica fluya a través del cableado que conduce a la casa y a través del sistema eléctrico de la casa. La electricidad es utilizada por cada dispositivo o aparato eléctrico. Todo lo que no se utiliza regresa al punto de entrada del servicio eléctrico (y finalmente a la red eléctrica) a través de cables de circuito neutro. Este retorno se considera sin presión, al igual que el agua que baja por los desagües de su hogar.
Presión = voltaje
El aumento de la presión del agua en una tubería de plomería significa que el agua fluye con mayor fuerza. Lo mismo es cierto con el cableado eléctrico; Más presión significa mayor fuerza. Mientras que la presión del agua se mide en libras por pulgada cuadrada o psi, la presión eléctrica se mide en voltios o voltaje . Todos los dispositivos eléctricos están clasificados para voltajes específicos. La mayoría de los dispositivos y electrodomésticos pequeños en un hogar tienen una capacidad de aproximadamente 120 voltios, mientras que los electrodomésticos de alto voltaje, como secadoras eléctricas, estufas y muchos calentadores de placa base, tienen una potencia de aproximadamente 240 voltios.
Flujo = Amperaje
Así como las tuberías de agua más grandes transportan más flujo, o un volumen más alto, de agua, los cables eléctricos más grandes pueden transportar más corriente eléctrica. La corriente eléctrica se mide en amperios o amperaje . Junto con el voltaje, todos los componentes eléctricos están clasificados para niveles de amperaje seguros. Los interruptores automáticos en la caja de interruptores de su hogar controlan el flujo eléctrico en un circuito separado y cada uno tiene una clasificación de amperaje específica. La mayoría de los circuitos de uso general están clasificados para 15 o 20 amperios, mientras que los circuitos de electrodomésticos grandes están clasificados para 30, 40, 50 o más amperios. Cuando enciende demasiados electrodomésticos o luces por un circuito, efectivamente está aumentando el flujo hasta el punto de sobrecarga. Esto hace que el interruptor se dispare y desconecte la alimentación del circuito.
Voltaje x Amperaje = vatios
Un vatio es una medida de cuánta electricidad utilizan los dispositivos eléctricos que extraen energía de un circuito. Los vatios son una función tanto del voltaje (presión) como del amperaje (flujo o corriente). Multiplicar el voltaje y el amperaje da la potencia.
Por ejemplo, su horno de microondas puede tener una capacidad máxima de 10 amperios y está enchufado a una toma de corriente de 120 voltios. El consumo de energía máximo de este dispositivo, por lo tanto, es de 10 (amperios) x 120 (voltios) = 1, 200 vatios. Esa es la cantidad de electricidad que usa el microondas cada vez que funciona a alta potencia (otras configuraciones, como descongelar, probablemente usan menos vatios). De manera similar, puede calcular la potencia disponible de un circuito completo. Un circuito doméstico de 15 amperios y 120 voltios tiene un máximo de 1, 800 vatios disponibles (15 x 120). Esto significa que todos los artefactos de iluminación y enchufes que funcionan al mismo tiempo pueden sumar no más de 1, 800 vatios antes de que sobrecarguen los circuitos y disparen un disyuntor.
Conservando electricidad
Al igual que con el agua, donde la conservación significa reducir la cantidad de galones consumidos, conservar la electricidad es una cuestión de reducir la cantidad total de potencia consumida. Volviendo a nuestra comparación de plomería, una bombilla de bajo consumo de energía se puede comparar con un cabezal de ducha de bajo flujo. Los cabezales de ducha viejos tenían un flujo de 5 galones por minuto, pero los modelos actuales de bajo flujo no usan más de 2.5 galones por minuto. Del mismo modo, donde solíamos usar bombillas incandescentes de 60 vatios, ahora usamos bombillas LED de 12 o 14 vatios. Y así como el uso del agua se puede reducir arreglando las llaves que gotean, el consumo eléctrico se puede reducir apagando las luces y los electrodomésticos cuando salga de una habitación.
La conservación de la energía, como la conservación del agua, implica reducir la cantidad de electricidad consumida, medida en vatios. Esto se puede lograr mediante el uso de bombillas y electrodomésticos más eficientes que tengan menores necesidades de potencia, o limitando el tiempo que están consumiendo energía (como no hacer funcionar el aire acondicionado constantemente).
