Paul Mannix / Flickr / CC BY 2.0
Los pingüinos son algunas de las aves más reconocidas y queridas del mundo e incluso tienen sus propias vacaciones: el Día Mundial del Pingüino se celebra cada año el 25 de abril. Los pingüinos también son aves increíbles debido a sus adaptaciones físicas para sobrevivir en climas inusuales y vivir principalmente en el mar. ¿Sabes qué hace que los pingüinos sean tan especiales e interesantes?
Ilustración: Hugo Lin © The Spruce, 2018
Trivia Pingüino
- Hay 18 especies únicas de pingüinos en el mundo, aunque dos especies, el saltamontes del norte y el saltamontes del sur, a veces se consideran la misma especie. Si bien algunos pingüinos están muy extendidos y prosperan, 13 especies de pingüinos tienen poblaciones en declive. Cinco tipos de pingüinos se consideran en peligro de extinción y se enfrentan a una posible extinción si no se toman medidas de protección y conservación fuertes. Adoptar un pingüino simbólico es una excelente manera de ayudar a estas aves. Los pingüinos se encuentran principalmente en el hemisferio sur. Si bien la mayoría de las personas asocian los pingüinos con la Antártida, estas aves están mucho más extendidas que solo las regiones frías. Las poblaciones de pingüinos se pueden encontrar en América del Sur, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, así como en muchas islas pequeñas en el sur del Océano Pacífico. En cautiverio, los pingüinos se pueden encontrar en todo el mundo. La especie de pingüino más septentrional natural es el pingüino de Galápagos, que vive todo el año cerca del ecuador en las Islas Galápagos. Este pingüino cruza regularmente el ecuador hacia el hemisferio norte mientras nada mientras se alimenta.Los pingüinos perdieron la capacidad de volar hace millones de años, pero sus poderosas aletas y cuerpos aerodinámicos los convierten en nadadores muy hábiles. Son las especies de natación más rápida y de buceo más profundo de cualquier ave y pueden permanecer bajo el agua hasta 20 minutos por vez. Mientras nadan, los pingüinos saltan en arcos poco profundos sobre la superficie del agua, una práctica llamada marsopa. Esto cubre su plumaje con pequeñas burbujas que reducen la fricción, lo que les permite nadar a una velocidad de hasta 22 millas por hora (35 kph). También puede ayudarlos a evadir a los depredadores y les permite respirar con mayor regularidad, y algunos científicos teorizan que los pingüinos pueden dar estos saltos por pura alegría. La coloración de esmoquin de frente claro y espalda oscura del clásico plumaje de pingüino se llama contrarrestar. Este patrón de color marcado proporciona un excelente camuflaje desde arriba y abajo para proteger a los pingüinos en el agua. También ayuda a disfrazar a los pingüinos de sus presas para que puedan cazar con más éxito. Los pingüinos machos y hembras se parecen y tienen la misma coloración. Los pingüinos son carnívoros que atrapan toda su comida en el mar. Dependiendo de la especie, pueden comer una variedad de diferentes animales marinos, incluidos peces, calamares, camarones, krill, cangrejos y otros crustáceos. Debido a que sus dietas son tan especializadas, los pingüinos se llaman piscívoros. Los ojos de los pingüinos funcionan mejor bajo el agua que en el aire, dándoles una vista superior para detectar presas mientras cazan, incluso en aguas turbias, oscuras o turbias, o donde el agua es turbulenta El pingüino emperador es la especie de pingüino más grande, mide hasta 48 pulgadas de alto y pesa hasta 90 libras cuando está maduro y no está en ayunas para incubar los huevos. El pequeño pingüino es el pingüino más pequeño con solo 12 pulgadas de alto y pesa solo 2 libras. Se cree que el pingüino de ojos amarillos es la especie de pingüino más rara, con solo aproximadamente 5, 000 aves que sobreviven en la naturaleza, aunque el número de poblaciones fluctúa. Solo se pueden encontrar a lo largo de la costa sureste de Nueva Zelanda y en las islas cercanas más pequeñas. Los pingüinos son aves coloniales muy sociales que forman colonias reproductoras llamadas colonias que suman decenas de miles. Muchas generaciones pueden usar las mismas zonas de anidación durante miles de años, y las colonias más grandes pueden llegar a millones, y muchos pingüinos se quedan con los mismos compañeros durante años. Los padres y los polluelos usan su excelente audición para mantenerse fácilmente al tanto de los demás, incluso en una multitud. Los pingüinos emperador y los pingüinos rey no hacen nidos. En cambio, un solo huevo para cada pareja apareada se incuba en los pies de los padres y se mantiene caliente mediante un colgajo de piel llamado bolsa de cría. La incubación puede tomar de 8 a 10 semanas y ocurre durante el invierno, por lo que el huevo siempre debe mantenerse caliente y seguro. Los machos pingüino emperador incuban sus huevos durante dos meses en el invierno sin comer mientras las hembras están en el mar. Durante ese tiempo, los machos viven de sus reservas de grasa y pueden perder la mitad de su peso corporal. Cuando las hembras regresan poco después de la eclosión de los polluelos, cambian los deberes de los padres, y las hembras ayunan mientras los machos van al mar para reponer sus reservas de grasa. Dependiendo de la especie, un pingüino salvaje puede vivir de 15 a 20 años. Durante ese tiempo, pasan hasta el 75 por ciento de sus vidas en el mar. Los pingüinos tienen muchos depredadores naturales dependiendo de su hábitat, incluyendo focas leopardo, leones marinos, orcas, skuas, serpientes, tiburones y zorros. Las amenazas artificiales también son un problema para los pingüinos, incluidos los derrames de petróleo y otra contaminación, el cambio climático que altera la distribución de las fuentes de alimentos, los depredadores invasores como las ratas y la caza ilegal y la recolección de huevos. Afortunadamente, muchos pingüinos son receptivos a los programas de cría en cautividad, y esos éxitos en zoológicos, aviarios y parques marinos pueden ayudar a preservar las poblaciones de pingüinos.
