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Al abrir una toma de corriente o una caja de interruptores de luz, es posible que se enfrente a una desconcertante variedad de cables de diferentes colores. Negro, blanco, cobre desnudo y otros colores se entremezclan, pero cada uno tiene un propósito específico. Conocer el propósito de cada cable lo mantendrá seguro y el sistema eléctrico de su casa en perfecto estado de funcionamiento.
Mire ahora: Comprensión del sistema de codificación de color del cableado eléctrico
Marcas de color de cables eléctricos y cables
Los cables eléctricos no metálicos (o NM) de 120 voltios y 240 voltios vienen en dos partes principales: el revestimiento exterior de plástico (o cubierta) y los cables internos codificados por colores. El revestimiento une los cables internos, y sus marcas externas indican la cantidad de cables y el tamaño del cable (calibre) dentro del revestimiento. El color del revestimiento indica los usos recomendados. Por ejemplo, el revestimiento blanco significa que los cables internos son de calibre 14 y el revestimiento amarillo indica que son de calibre 12.
Pero mirando más profundo, el color de los cables dentro del revestimiento revela que los cables de diferentes colores sirven para diferentes propósitos. El Código Eléctrico Nacional (NEC) dice que el blanco o el gris deben usarse para conductores neutros y que los cables desnudos de cobre o verdes deben usarse como cables de tierra. Más allá de eso hay reglas generales aceptadas por la industria sobre el color del cable que indican su propósito.
Ilustración: Catherine Song. © The Spruce, 2018
Alambres negros: calientes
El aislamiento negro siempre se usa para cables calientes y es común en la mayoría de los circuitos domésticos estándar.
El término "caliente" se utiliza para los cables de origen que transportan energía desde el panel de servicio eléctrico a un destino, como una luz o una toma de corriente. Aunque se le permite usar un cable blanco como cable caliente al marcarlo con cinta aislante, no se recomienda ni se permite lo contrario. En otras palabras, no use un cable negro como cable neutro o de tierra, o para cualquier otro propósito que no sea para transportar cargas eléctricas vivas.
Cables rojos: calientes
Los cables rojos se utilizan para designar cables calientes.
Los cables rojos a veces se usan como el segundo cable caliente en instalaciones de 240 voltios. Otra aplicación útil para los cables rojos es interconectar detectores de humo cableados para que, si se activa una alarma, todas las demás se apaguen simultáneamente.
Cables blancos con cinta negra o roja: caliente
Cuando un cable blanco se aumenta con una marca de color rojo o negro, esto a menudo indica que se está utilizando como un cable caliente en lugar de un cable neutro. Por lo general, esto se indica con una banda de cinta aislante negra o roja (pero se pueden usar otros colores) envueltas alrededor del aislamiento del cable.
Por ejemplo, se puede usar un cable blanco en un cable de dos hilos para el segundo cable caliente en un aparato de 240 voltios o circuito de salida. Este cable blanco debe enrollarse varias veces con cinta aislante negra para mostrar que se está utilizando para algo que no sea neutro.
Alambres de cobre desnudos: tierra
Los cables de cobre desnudos son el tipo más común de cable utilizado para la conexión a tierra.
Todos los dispositivos eléctricos deben estar conectados a tierra. En caso de falla, la conexión a tierra proporciona un camino seguro para que viaje la electricidad. La corriente vuelve a la tierra o tierra. Los cables de cobre desnudos se conectan a dispositivos eléctricos, como interruptores, enchufes y accesorios, así como a marcos o carcasas de electrodomésticos de metal. Las cajas eléctricas de metal también necesitan conexión a tierra porque están hechas de un material conductor. Las cajas de plástico no son conductoras y no necesitan estar conectadas a tierra.
Cables verdes: tierra
Los cables aislados verdes a veces se usan para la conexión a tierra.
Los tornillos de tierra en los dispositivos eléctricos a menudo también están pintados de verde. Nunca use un cable verde para ningún otro propósito que no sea la conexión a tierra.
Cables blancos o grises: neutros
Blanco o gris indica un cable neutro.
Al examinar un cable blanco o gris, asegúrese de que no haya sido envuelto en cinta aislante. Esto indicaría un cable caliente. Los cables más viejos a veces pueden perder su envoltura de cinta eléctrica. Por lo tanto, si la caja tiene un lazo suelto de cinta dentro, existe la posibilidad de que se haya salido del cable neutro.
El término neutral puede ser peligrosamente engañoso, ya que parece implicar un cable no electrificado. Es importante tener en cuenta que los cables neutros también pueden llevar energía y pueden electrocutarte. Mientras que los cables designados como calientes (cables aislados en negro o rojo) transportan energía desde el panel de servicio (caja de interruptores) al dispositivo, los cables neutros transportan energía al panel de servicio. Por lo tanto, tanto los cables calientes como los neutros tienen el potencial de electrocutarte y lastimarte.
Alambres azules y amarillos
Los cables azul y amarillo a veces se usan como cables calientes dentro de un conducto eléctrico.
Claire Cohen
Raramente se encuentran cables azules y amarillos en el cable NM. Los cables azules se usan comúnmente para viajeros en aplicaciones de interruptor de tres y cuatro vías.
