Polenta. Srdjan Stefanovic / E + / Getty Images
El maíz puede convertirse en una miríada de productos y consumirse de diversas maneras. Ha sido un alimento básico en todo el mundo durante siglos y parece que cada cultura ha desarrollado su propia forma favorita de prepararlo. Ejemplos de diferentes productos de maíz molido son harina de maíz, sémola y polenta. Aunque hay similitudes entre los tres, también hay distinciones que hacen que cada uno sea único.
Harina de maíz
Aunque la harina de maíz puede ser un suelo fino, mediano o grueso, la harina de maíz que encontramos empaquetada en el pasillo de cocción es generalmente un maíz seco finamente molido. Más gruesa que la harina de trigo, la harina de maíz tiene una textura ligeramente pulverulenta pero granular. Aunque a veces se llama harina de maíz, no debe confundirse con el almidón de maíz, que se conoce con el mismo nombre en algunos países europeos.
La harina de maíz a menudo se usa para espolvorear las superficies de cocción al hacer pan y pizza para evitar que se pegue y proporcione textura. La harina de maíz también se usa como ingrediente en rebozados para freír, ya que ofrece un sabor y textura excepcionales. Quizás uno de los usos más comunes de la harina de maíz es como ingrediente principal en el pan de maíz, un plato popular en el sur de los Estados Unidos. La harina de maíz viene en varias variedades según el tipo de maíz utilizado, incluidos el blanco, el amarillo y el azul.
Sémola
Grits es un tipo de papilla de harina de maíz que se originó con los nativos americanos y todavía se consume ampliamente en el sur de los Estados Unidos en la actualidad. La sémola se sirve comúnmente como desayuno o como guarnición para otras comidas. Al igual que la harina de maíz, la sémola está hecha de maíz seco y molido, pero generalmente es una molienda más gruesa. Los granos a menudo están hechos de maíz, que es maíz tratado con cal u otro producto alcalino, para quitar el casco. El maíz utilizado para hacer granos a menudo se conoce como "abolladura" debido a la hendidura que se encuentra en cada grano de maíz después de que se haya secado. Esta variedad de maíz contiene un almidón suave, que se cocina suave y cremoso. La sémola a menudo se sirve sazonada con queso y otros ingredientes salados como tocino, cangrejo o camarones.
Se pueden encontrar varias variedades de sémola en los estantes de las tiendas de comestibles, incluyendo suelo de piedra o instantáneo. Las arenas molidas de piedra son de grano entero y retienen el germen y todos sus nutrientes. Los granos de piedra molidos tienen un tiempo de cocción más largo de alrededor de 45 minutos, en comparación con los 5 a 10 minutos que se requieren para cocinar granos instantáneos, que luego se procesan y se cocinan parcialmente antes del secado. Los granos instantáneos tienen un contenido de nutrientes más bajo que los granos molidos de piedra.
The Spruce Eats / Elnora Turner
Polenta
La polenta es un plato originario de Italia y, similar a la sémola, está hecha de un producto de maíz molido grueso llamado "sílex", que contiene un centro de almidón duro. Este almidón duro proporciona una textura claramente granular incluso después de la cocción. La polenta se sirve caliente y cremosa o se deja enfriar y luego se corta en rodajas. La polenta en rodajas a menudo se fríe o se saltea antes de servir para agregar textura. La polenta se puede cocinar con caldo en lugar de agua para darle más sabor y se le pueden agregar hierbas, queso u otros ingredientes durante el proceso de cocción.
La polenta está disponible seca o cocida. La polenta cocida a menudo se encuentra en forma de tubo, que luego se puede rebanar y luego freír, saltear o asar a la parrilla.
A diferencia de la sémola, la palabra polenta se puede usar para describir el producto de maíz molido o una papilla hecha con cualquier tipo de arroz, frijoles u otro grano.
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