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Una de las sustancias más tóxicas que existen, Clostridium botulinum es la bacteria que causa el botulismo, una enfermedad paralítica potencialmente mortal. La bacteria Clostridium botulinum produce una toxina que conduce a insuficiencia respiratoria a través de la parálisis de los músculos utilizados para respirar.
Donde se encuentra Clostridium Botulinum
Las bacterias que causan el botulismo están ampliamente distribuidas por la naturaleza. El botulismo se puede encontrar en el suelo, el agua, las plantas y en los tractos intestinales de animales y peces. La clave es que C. botulinum solo crece en un ambiente con poco o nada de oxígeno.
Es por eso que el botulismo se describe como una bacteria anaeróbica. Esto hace que el botulismo sea único entre los patógenos transmitidos por los alimentos, ya que la mayoría de las bacterias asociadas con la intoxicación alimentaria morirán sin oxígeno. El botulismo es exactamente lo contrario, por lo que es difícil tratarlo.
Cómo se transmite Clostridium botulinum
El botulismo se transmite a través de alimentos enlatados inadecuadamente, verduras recogidas con cal decapado, ajo almacenado en aceite, envasado al vacío y otros alimentos bien envueltos. El hilo común aquí es que estos son todos los métodos de almacenamiento donde no hay oxígeno. Si ve una lata de comida abultada, eso es un signo de contaminación por botulismo.
Las carnes sin curar o sin nitrato también son una fuente potencial de Clostridium botulinum, ya que el nitrato de sodio mata las bacterias. Otra posible fuente de intoxicación por botulismo pueden ser los alimentos preparados sous vide, que implica sellar los alimentos en plástico y luego escalfarlos. La bolsa de plástico crea un ambiente libre de oxígeno en el que pueden crecer las bacterias del botulismo.
Alimentos involucrados en el envenenamiento por botulismo
Además de los alimentos enlatados de manera inadecuada y tales, como se describió anteriormente, el botulismo puede crecer en alimentos en los que podría no pensar. Por ejemplo, una papa horneada no es algo que se pueda considerar como un alimento peligroso. Pero una papa es hermética, por eso necesitamos hacer agujeros antes de hornearla.
Por lo tanto, las papas al horno sobrantes pueden presentar un riesgo de botulismo ya que las bacterias pueden crecer dentro de la papa cocida donde hay poco o nada de oxígeno. Del mismo modo, el pastel de carne cocido o incluso las cebollas salteadas en mantequilla y luego se dejan a temperatura ambiente pueden presentar un riesgo de botulismo.
Síntomas de la enfermedad del botulismo
La toxina del botulismo afecta el sistema nervioso. Los síntomas del botulismo generalmente aparecen en 18 a 36 horas, pero a veces pueden aparecer tan solo cuatro horas o hasta ocho días después de comer los alimentos contaminados.
Los síntomas del botulismo incluyen visión doble, párpados caídos, dificultad para hablar y tragar, y dificultad para respirar. El botulismo es una de las formas más peligrosas de intoxicación alimentaria, ya que la enfermedad puede ser mortal en tres a 10 días si no se trata.
Previniendo el botulismo
Si bien el botulismo es único porque crece en un ambiente libre de oxígeno, es lo mismo que otros patógenos transmitidos por los alimentos en otros aspectos. Es decir, una refrigeración adecuada retrasará el crecimiento de la bacteria y la cocción la matará. Sin embargo, tenga en cuenta que la toxina del botulismo (a diferencia de la bacteria que la produce) debe hervirse durante al menos 20 minutos para destruirla.
Un ambiente ácido también evitará el crecimiento de C. botulinum. Al hacer guisos y sopas espesas, debe enfriar las sobras rápidamente y luego refrigerarlas de inmediato. Y para estar más seguro, evite comer alimentos enlatados en casa, ajo casero en aceite y ese tipo de cosas.
