Los planeadores del azúcar tienen patagium que es visible cuando extienden sus piernas. Kristina Parchomchuk / Getty Images
A los planeadores de azúcar de mascotas les encanta saltar de sus jaulas al hombro de sus dueños, a un sofá, pero ¿pueden volar? Desafortunadamente, los planeadores del azúcar no pueden volar, pero se deslizan algunas distancias impresionantes debido a una parte del cuerpo única que también tienen algunos otros animales.
¿Qué es el patagium?
Patagium (plural: patagia) es lo que se llama el colgajo de piel flexible, algo elástico entre las patas delanteras y traseras. Un traje de alas humano sigue el modelo de este patagium especial y permite a los humanos deslizarse por el aire antes de soltar su paracaídas para aterrizar de manera segura en caso de paracaidismo o salto BASE.
Patagium, a diferencia de las alas de las aves, no permite que un planeador de azúcar vuele. En cambio, aumenta el área de superficie del planeador de azúcar y le permite hacer deslizamientos controlados a través del aire y de un árbol a otro en la naturaleza. En planeadores de azúcar y ardillas voladoras, es una parte de su piel cubierta de piel que se extiende cuando el animal extiende sus patas.
¿Qué es un perfil aerodinámico?
El nombre "planeador del azúcar" es muy literal pero preciso ya que los pequeños marsupiales son muy golosos y también se deslizan por el aire. En los bosques de Australia, los planeadores del azúcar pueden planear más de 50 metros (164 pies) de árbol en árbol en busca de alimento. Raramente saltan al suelo con la esperanza de evitar a los depredadores, pero son capaces de caminar y gatear si es necesario.
Cuando un planeador de azúcar salta a un árbol, se extiende y extiende sus piernas para aplanar y estirar el patagium conectivo para crear algo con su cuerpo llamado perfil aerodinámico. Esta fuerza aerodinámica permite que un planeador de azúcar controle su velocidad y dirección. Al ajustar sus brazos y piernas, cambia el flujo de aire, al igual que las alas de un pájaro o avión, pero no agita los brazos hacia arriba y hacia abajo para crear elevación. Esta es la razón por la cual un planeador del azúcar tiene que depender de la altura de un árbol o del viento para llevarlo a donde quiere ir.
¿Qué otros animales tienen Patagium?
Los planeadores del azúcar no son los únicos animales que tienen este tipo especial de piel conectiva. Otras criaturas tienen el mismo o variaciones de este patagium y pueden volar o planear.
- Ardillas voladoras: estos roedores tienen el mismo patagium que los planeadores del azúcar y son la versión norteamericana de los adorables marsupiales australianos que tenemos como mascotas. Muchas personas a menudo confunden las ardillas voladoras con planeadores de azúcar y viceversa, pero son especies diferentes. Murciélagos: en estos mamíferos, el patagium permite el vuelo. Es más una membrana unida a los huesos del ala que están diseñados para un vuelo completo. Los murciélagos también agitan los brazos hacia arriba y hacia abajo para crear elevación. Pterosaurios: estos dinosaurios voladores ahora extintos tenían patagium que probablemente le permitieron volar como lo hace un murciélago hoy. Reptiles y anfibios: existe un tipo de patagium interdigital en algunas especies de ranas y lagartos que les permite deslizarse de un árbol a otro (o incluso en el suelo en busca de una pareja). Las ranas voladoras y los geckos deslizantes tienen patagium. Sifakas: un lémur encontrado en Madagascar tiene una membrana denominada patagium en sus patas o brazos delanteros internos. Las sifakas usan este patagium para ayudarlos a saltar de un árbol a otro en busca de alimento, como lo hace un planeador de azúcar. Colugos: Conocidos como "lémures voladores", estos mamíferos se encuentran en el sudeste asiático y tienen patagium como las ardillas voladoras y los planeadores del azúcar. El patagium también conecta la cola del colugo a las patas creando un hexágono cuando se extienden todos los apéndices. Se cree que son los mejores planeadores de todos los mamíferos planeadores.
Algunos otros animales en todo el mundo también tienen diferentes tipos de patagium, pero no importa en qué parte del mundo se encuentren, o cuánto o poco patagium puedan poseer, estas aletas especiales de piel y membranas les ayudan a recolectar sus alimentos mientras se deslizan desde árbol a árbol Al comprender mejor los comportamientos normales de su planeador del azúcar, estará mejor preparado para ofrecer un entorno apropiado que no solo sea seguro y seguro, sino también enriquecedor, divertido y espacioso.
