Tony Hisgett / Flickr / CC BY 2.0
¿Qué tan bien ven los pájaros? ¿Cómo escuchan los pájaros? ¿Pueden oler los pájaros? ¿Pueden sus plumas sentir tacto? ¿Saben cosas diferentes? Las aves dependen de sus cinco sentidos para sobrevivir, y los sentidos de las aves se han adaptado para darles a las aves la ventaja que necesitan para prosperar.
Comprensión de los sentidos de las aves
Las aves tienen los mismos cinco sentidos que los humanos: vista, oído, tacto, gusto y olfato, pero cada una está especializada para ayudar a las aves a sobrevivir. Si bien la agudeza y la utilidad de los sentidos exactos de un ave dependen de su especie, todos los sentidos de las aves comparten ciertas características.
Vista de pájaro
La vista es el sentido más crítico de un pájaro y en el que más se basa para volar, evadir depredadores y encontrar comida. Las aves tienen una retina más gruesa que los humanos, y sus ojos son más grandes en proporción al tamaño de su cabeza. Tienen bastones y conos mucho más densos, las células "que ven", empaquetadas en la retina, lo que les proporciona una visión superior tanto en blanco y negro como en color. La gama de colores que las aves ven no es mucho mayor que la de los humanos, pero algunas especies, como los colibríes, pueden ver los colores ultravioleta.
Donde la vista de las aves realmente sobresale es en la percepción del movimiento y los detalles. Las aves pueden ver pequeños movimientos o pequeños detalles 2-3 veces mejores que los humanos, lo que puede ayudarlos a encontrar comida más fácilmente o ver el enfoque sigiloso de un depredador. En muchas aves, los ojos se colocan más separados en la cabeza, dándoles un campo de visión más amplio que los humanos. Las aves con ojos a los lados de la cabeza, como la mayoría de los pájaros cantores, casi pueden ver directamente detrás de sí mismas, lo que puede ser útil para detectar depredadores y evadir ataques.
Debido a que su visión es tan crítica, las aves tienen una membrana nictitante interna que ayuda a proteger sus ojos y los limpia con frecuencia. Durante una pelea, las aves a menudo extienden sus alas para proteger sus ojos, y cuando atacan, saben instintivamente que van por los ojos de su adversario.
Los colibríes ven flores en ultravioleta. Thomas / Flickr / CC by-SA 2.0
Audiencia de Aves
La audición es el segundo sentido más importante de las aves, y sus orejas tienen forma de embudo para enfocar el sonido. Las orejas están ubicadas ligeramente detrás y debajo de los ojos, y en la mayoría de las aves están cubiertas con plumas suaves llamadas aurículas para protección. Sin embargo, en las aves calvas, las orejas a menudo se pueden ver como pequeños agujeros en los costados de la cabeza. La forma de la cabeza de un pájaro también puede afectar su audición, como los búhos, cuyos discos faciales ayudan a dirigir el sonido hacia sus oídos. Sin embargo, los mechones de orejas de muchos búhos y otras aves, confusamente nombrados, no tienen nada que ver con la audición.
Las aves escuchan un rango de frecuencia menor que los humanos, pero tienen habilidades de reconocimiento de sonido mucho más agudas. Las aves son especialmente sensibles a los cambios de tono, tono y ritmo y usan esas variaciones para reconocer a otras aves individuales, incluso en una bandada ruidosa. Las aves también usan diferentes sonidos, canciones y llamadas en diferentes situaciones. Reconocer los diferentes ruidos es esencial para determinar si una llamada es una advertencia de un depredador, anuncia un reclamo territorial u ofrece compartir comida. Muchos observadores de aves estudian esas llamadas y la observación de aves de oído puede ser útil no solo para identificar aves sino también para comprender su comportamiento.
Algunas aves, especialmente las aves oleaginosas, también usan la ecolocalización, al igual que los murciélagos. Estas aves viven en cuevas y usan sus rápidos chirridos y clics para navegar a través de cuevas oscuras donde incluso la visión sensible puede no ser lo suficientemente útil como para encontrar su camino.
Los agujeros para las orejas son más fáciles de ver en pájaros calvos como los buitres. Russ / Flickr / CC por 2.0
Toque de pájaro
Las aves no usan el tacto tan ampliamente como los humanos, pero sigue siendo un sentido vital, particularmente para el vuelo. Las aves son increíblemente sensibles a los cambios en la temperatura del aire, la presión y la velocidad del viento, y esos cambios se transfieren por las plumas a los nervios extensos de la piel. Algunas aves tienen plumas especiales, llamadas cerdas de rictal, alrededor del pico que también pueden servir para tocar cuando se alimentan de insectos o golpean la madera, lo que proporciona una sensibilidad adicional alrededor del pico y la cara. El acicalamiento mutuo es una parte importante del comportamiento de cortejo para muchas especies de aves, y también puede estar relacionado con un sentido del tacto ya que las aves están manipulando las plumas de los demás. Sin embargo, las plumas no tienen terminaciones nerviosas, pero transmiten el tacto a los nervios de la piel.
Las aves tienen menos nervios en sus patas y pies, lo que las hace menos sensibles al frío extremo y les permite posarse o pararse en superficies heladas o calientes sin dificultad. Algunas aves tienen receptores táctiles extremadamente sensibles en sus picos, lo que les permite alimentarse fácilmente al sondear barro, agua u otros materiales. Esto es particularmente prominente en aves playeras y aves zancudas con picos largos y especializados.
Los pájaros carpinteros suaves tienen cerdas ricas. Matt MacGillivray / Flickr / CC por 2.0
Sabor Aves
Las aves tienen un sentido del gusto, pero no está bien refinado. Dependiendo de la especie, las aves pueden tener menos de 50 o hasta aproximadamente 500 papilas gustativas, mientras que los humanos tienen 9, 000-10, 000 papilas gustativas. Las aves pueden probar sabores dulces, agrios y amargos, y aprenden cuáles de esos sabores son las fuentes de alimentos más adecuadas y nutritivas. La sensibilidad a los diferentes gustos varía según la especie, pero la mayoría de las aves utilizan otros sentidos, la vista y el oído de manera más prominente, para localizar los mejores alimentos.
Debido a sus gustos no refinados, cuando las aves muestran preferencia por ciertos alimentos, a menudo confían en otros factores. Un pájaro puede elegir un alimento sobre otro no por su sabor, sino porque es más fácil de adquirir, hay menos competencia, sus facturas están mejor equipadas para comerlo o tiene una mejor nutrición para sus necesidades dietéticas.
Las aves pueden probar algo de dulzura. Jo Garbutt / Flickr / CC por 2.0
Olor a pájaro
El sentido del olfato es el sentido menos desarrollado para la mayoría de las aves. La mayoría de las especies de aves tienen centros olfativos muy pequeños en sus cerebros, y no usan el olor ampliamente. Esto desmiente el mito de que las aves que anidan rechazarán una cría que ha sido manejada por humanos: los pájaros cantores no pueden detectar el olor humano.
Sin embargo, hay algunas especies de aves que tienen sentidos del olfato mucho mejor desarrollados. Los buitres, kiwis, guías de miel, albatros, petreles y cizallas utilizan su agudo sentido del olfato para localizar fuentes de alimentos. Estas aves a menudo pueden oler los alimentos desde grandes distancias, incluso cuando el olor puede no ser apreciado por los humanos.
Los buitres huelen cadáveres podridos a kilómetros de distancia. Sylvain Cordier / Getty Images
Por qué importan los sentidos de las aves
Al comprender los sentidos de las aves, los observadores de aves pueden aprender sobre el comportamiento de las aves y cómo aprovechar al máximo su observación de aves en el campo y el patio trasero.
- Debido a que las aves ven tan bien, es importante usar ropa adecuada para la observación de aves, incluidos los colores neutros. Agregar los colores correctos a un patio trasero también puede ayudar a atraer aves al activar su vista aguda. Debido a la audición excepcional de las aves, el pishing silencioso puede ser útil para encontrar aves y atraer su atención. Sin embargo, los ruidos fuertes y repentinos pueden asustar fácilmente a las aves. Los tonos de llamada de los teléfonos celulares, los perros que ladran y los juegos ruidosos deben minimizarse alrededor de las áreas de observación de aves. Nunca toque un pájaro salvaje, ya que una mano dura podría dañar sus receptores táctiles y dificultar su vuelo. Solo se deben usar los toques más suaves y suaves si es necesario para ayudar a un pájaro herido. Las plumas nunca deben ser arrancadas, de lo contrario, los nervios de las aves pueden dañarse mucho. Los comederos para pájaros limpios son esenciales ya que las aves pueden no saborear si la comida ha comenzado a echarse a perder y puede ser peligrosa. Del mismo modo, deseche siempre cualquier alpiste u otro alimento que muestre signos de deterioro, como el moho u otro hongo. La elección de plantas aromáticas para el paisajismo no atraerá a las aves. En cambio, planifique un paisaje amigable con las aves con plantas que sirvan como fuentes de alimento y refugios seguros. Muchas de las mejores flores de néctar para los colibríes, por ejemplo, son las que tienen menos aroma.
Las aves tienen sentidos increíbles, y comprender cómo usan sus cinco sentidos es un paso clave para ayudar a las aves a sobrevivir y disfrutarlas en todos los niveles de observación de aves.
