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Originalmente asignado el nombre botánico Podocarpus gracilior , el pino de helecho ha sido reclasificado recientemente como Afrocarpus gracilior por algunos botánicos. Solo se han descrito media docena de especies para el nuevo género, Afrocarpus . El pino de helecho todavía se vende generalmente bajo el nombre de Podocarpus gracilior , y la mayoría de la literatura también se refiere a él por el conocido nombre científico anterior.
El pino de helecho produce racimos de hojas delgadas de color verde claro que se oscurecen a medida que maduran. Las hojas perennes están espaciadas irregularmente y crecen hasta cuatro pulgadas de largo en la madurez. Las flores de esta especie son amarillas y no conspicuas. En lugar de producir un cono, se produce una pequeña fruta carnosa que contiene una sola semilla. Las frutas con forma de baya son de color verde y se vuelven amarillas a medida que maduran.
| Nombre botánico | Podocarpus gracilior o Afrocarpus gracilior |
| Nombre común | Pino de helecho africano |
| Tipo de planta | Árbol |
| Tamaño maduro | 60 pies |
| Exposición solar | Sol directo a sombra ligera |
| Tipo de suelo | Bien drenante |
| PH del suelo | Ácido |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | Amarillo |
| Zonas de resistencia | 9-11 |
| Área nativa | este de Africa |
Cómo cultivar pinos de helecho africano
Apreciado por los bajos requisitos de mantenimiento, la resistencia a las plagas y una amplia tolerancia a las condiciones de crecimiento, el pino de helecho ( Podocarpus gracilior) es una especie versátil que se puede permitir que crezca como un árbol o podado para ser un seto, una espaldera o un arbusto.
Aunque es nativa de África (y a veces se la conoce como el pino de helecho africano), esta especie se ha vuelto popular en todo el sur de los Estados Unidos. Se usa con frecuencia como seto de barrera o arbusto, árbol de acento, árbol de patio, árbol de sombra o como protección contra el viento. Tolera bien las condiciones urbanas, y las raíces de este árbol rara vez levantan o agrietan las aceras. El smog también se tolera, lo que lo hace ideal para áreas que tienen una calidad de aire inferior a la ideal.
Los pinos de helecho desarrollan un solo tronco vertical con un dosel denso que, cuando se corta adecuadamente, produce una forma redondeada u ovalada. Cuando se le permite crecer en forma de árbol, eventualmente alcanzará una altura de hasta 60 pies. Con el tiempo se extenderá a un ancho de 25 a 35 pies, proyectando una sombra densa. El tronco crecerá a un tamaño de 2 pies o más de diámetro. Si se mantiene como un arbusto o seto, el pino de helecho generalmente se corta para que no exceda una altura de 20 pies. Los ejemplares jóvenes incluso han sido entrenados con éxito como espalderas de pared.
Los pinos de helecho no toleran la sal de aerosol y no deben plantarse en lugares que reciban rocío o niebla del océano.
Ligero
Los pinos de helecho crecen bien a la luz solar directa a la sombra clara, pero crecerán en casi cualquier condición de luz, incluida la sombra completa. El único tipo de exposición en el que no prosperarán es una brillante exposición occidental.
Suelo
Los pinos de helecho africano no son quisquillosos cuando se trata del suelo. Toleran la mala calidad y el suelo compactado.
Agua
Durante los primeros dos años, dele a un helecho pino de 15 a 20 galones de agua por semana. Durante el tercer año, dele de 15 a 20 galones de agua cada dos semanas. Después de eso, el agua se basa en el medio ambiente local. Los pinos de helecho tolerarán las condiciones de sequía, particularmente cuando estén completamente maduros, pero lo harán mejor cuando se les dé agua.
Temperatura y humedad
El pino de helecho se originó en las montañas de Etiopía, Kenia y Uganda, por lo que favorece un clima más cálido, obteniendo mejores resultados en las zonas USDA 9 a 11. Aunque es resistente al frío a temperaturas tan bajas como 15ºF, debe protegerse de las temperaturas bajo cero.
Fertilizante
Fertilice los pinos de helecho africano en la primavera antes de que se forme un nuevo crecimiento. Use un fertilizante de uso múltiple de acuerdo con las instrucciones en el paquete.
Poda
Las plantas jóvenes deben podarse para mantener un líder central y una estructura de rama saludable. Una vez establecida, no es necesaria la poda, excepto para lograr el tamaño y la forma deseados. Si se desea el crecimiento de espaldera, la poda para entrenarla debe comenzar cuando el árbol es muy joven.
Plagas / enfermedades comunes
Generalmente resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades, el helecho de pino puede ser susceptible a los pulgones, escamas y moho hollín.
