Liz Whitaker / Fotógrafo Choice RF / Getty Images
El tomillo (pronunciado "tiempo") se usa en varias cocinas, incluidas las europeas, británicas, mediterráneas, africanas, latinoamericanas y centroamericanas, regionales americanas y del Caribe. El tomillo fresco y seco está comúnmente disponible en la sección de productos refrigerados en el supermercado: use las hojas despalilladas o agréguelo a los platos enteros. La planta de tomillo es robusta y resistente y proliferará en el jardín de su hogar durante los meses de crecimiento o en una maceta interior durante todo el año.
¿Qué es el tomillo?
El tomillo es una hierba cuyas pequeñas hojas crecen en racimos de tallos delgados. El tomillo se usa para sazonar todo tipo de platos, ya sea solo o como parte de una mezcla o ramillete de hierbas junto con otras hierbas comunes como el romero, la salvia y la mejorana. Apto para todas las dietas y muy raramente considerado un alérgeno, el tomillo puede ser consumido por cualquiera que quiera cocinar con hierbas frescas.
Variedades de tomillo
El tomillo común y el tomillo de limón son las variedades más utilizadas en la cocina. El tomillo de limón es similar al tomillo común, pero ofrece un aroma y sabor distintivos de limón. También puede encontrar tomillo lanudo, tomillo rastrero, tomillo silvestre y tomillo elfo, todos los cuales son más adecuados para el relleno de jardines de rocas que para el uso culinario.
Tomillo lanudo. JPLDesigns / Getty Images
Tomillo de limón. dirkr / Getty Images
Tomillo salvaje. hsvrs / Getty Images
wmaster890 / Getty Images
Diana Taliun / Getty Images
Orígenes
Los orígenes del tomillo se remontan a las sociedades antiguas en todo el Mediterráneo, aunque ahora se cultiva y se cocina en todo el mundo. Sin embargo, sus usos no siempre han sido puramente culinarios. Hay evidencia de antiguos egipcios que utilizan las poderosas propiedades antisépticas del tomillo en los rituales de embalsamamiento. Los romanos consideraban la hierba como un símbolo de valentía y fuerza, particularmente con respecto a la destreza militar, y la intercambiaban entre ellos, ponían ramitas en sus prendas antes de la batalla y quemaban racimos para purificar el aire en los hogares y lugares de culto.
Durante la Peste Negra en la Edad Media, se creía que el compuesto antiséptico activo del tomillo, el timol, protegía de la infección y se usaba para tratar las lesiones cutáneas causadas por la enfermedad. Más tarde, el tomillo se consideró una indicación de la presencia de hadas míticas. A lo largo de su historia documentada, el tomillo se ha incorporado a los métodos de conservación de alimentos, debido a su agradable sabor herbal y sus propiedades antibacterianas.
Fresco vs. Secado
Si bien el tomillo seco posee un perfil de sabor casi idéntico al de su contraparte fresca, generalmente debe rehidratarse, ya sea solo o durante el proceso de cocción (es decir, agregarlo a un plato estofado o masa de pan), para mostrar su rango completo. Las hojas secas de tomillo pueden sustituirse por frescas en cualquier aplicación, pero use un tercio de la cantidad de tomillo seco que usaría fresca.
Intercambiando hierbas frescas y secas¿A qué sabe esto?
El tomillo fresco tiene un pronunciado sabor a hierbas concentradas con notas afiladas de hierba, madera y flores (como lavanda y romero). La fragancia cítrica del tomillo limón es la nota más destacada en esa variedad.
Cocinar con tomillo
El tomillo se puede usar en su forma completa, o recogiendo hojas individuales del tallo con un movimiento de pellizco suave en la base de cada racimo de hojas.
Las hojas de tomillo se pueden agregar, enteras o picadas, a un plato en cualquier etapa de la cocción. Sin embargo, cuanto más tiempo cocinen, más sabor proporcionarán. Los tallos de tomillo son fibrosos y no se descomponen durante la cocción, por lo que si usa tallos de tomillo enteros, selecciónelos y deséchelos antes de servirlos. Si hornea con tomillo, retire las pequeñas hojas individuales del tallo de antemano o use tomillo seco (que ya ha sido despalillado).
Recetas Con Tomillo
El tomillo se usa típicamente en platos salados como carne estofada o asada, verduras o pescado, así como en horneados salados. También se puede usar para agregar sabor y profundidad a los adobos, sopas y caldos, elementos de cócteles y tés.
Sustituciones
El sabor del tomillo es lo suficientemente similar al romero seco o fresco, la salvia, el orégano, la mejorana o la albahaca seca (no fresca) que cualquiera de los cinco podría sustituirse por tomillo fresco o seco.
Dónde comprar tomillo
Compre tomillo fresco empaquetado en la sección de productos refrigerados durante todo el año y hojas secas en el pasillo de especias. También puede encontrar tomillo en muchos mercados de agricultores. Seleccione un grupo con abundantes racimos de hojas de color verde brillante en tallos largos con múltiples ramitas. El tomillo fresco generalmente se vende en el supermercado en envases de 1 onza, que contienen suficiente hierba para cuatro o cinco usos (es decir, un plato de cuatro a seis porciones). El tomillo seco viene en agitadores de 0.5 a 1 onza, y se puede comprar en contenedores a granel de 3.5 o 32 onzas en tiendas de suministros de restaurantes.
Almacenamiento
Guarde el tomillo fresco sin apretar, envuelto en una toalla de papel húmeda, dentro de una bolsa de plástico sellada en el refrigerador, hasta por dos semanas. Deseche una vez que las hojas comiencen a ponerse marrones.
Una vez retiradas del tallo, las hojas de tomillo permanecerán frescas en un pequeño recipiente sellado en el refrigerador hasta por tres días.
El tomillo seco conservará su potencia herméticamente sellada en un recipiente de vidrio o plástico en un lugar fresco y oscuro por hasta tres años. Aunque técnicamente no caduca, los aceites esenciales de la hierba seca se degradarán y perderán rápidamente su sabor más allá de ese tiempo.
Beneficios para la salud del tomillo
El tomillo tiene una amplia gama de usos medicinales y domésticos, debido a sus propiedades antisépticas y antibacterianas. Su compuesto activo, el timol, se utiliza en productos de higiene personal y desinfección del hogar. El tomillo también es beneficioso en aromaterapia, alivia las enfermedades respiratorias y estimula las respuestas inmunitarias y circulatorias. En la medicina holística, el aceite esencial de tomillo se puede usar diluido en compuestos (nunca solo, ya que el aceite puede ser tóxico en altas concentraciones) para aliviar y curar infecciones de la piel y la boca. Se debe evitar el uso holístico u homeopático del tomillo en niños y mujeres embarazadas o lactantes. El aceite tampoco debe ser ingerido nunca; en su lugar, convierta las hojas en un té o diluya el aceite esencial para obtener una compresa calmante.
Estragón: cuándo comprar, cómo usar y cómo almacenar
