Fotografía de Stephanie Mull
Jamaica es famosa por sus johnnycakes, pero no son exclusivos de esa isla, ni mucho menos. Se pueden encontrar versiones en todas las islas del Caribe Oriental, así como en lugares como las Islas Turcas y Caicos, las Islas Caimán y St. Croix.
También son bien conocidos en toda Nueva Inglaterra, y los indios estadounidenses tienen sus propias versiones. De hecho, se dice que los colonos estadounidenses en Nueva Inglaterra se enteraron de la comida y cómo prepararla de la tribu Pawtuxet. El pan migró a Sudamérica y las islas por cortesía de los pueblos nativos de América del Norte, o tal vez cuando los leales estadounidenses huyeron al sur cuando se enfrentaron a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. La primera mención de johnnycakes en los registros escritos se produjo en la década de 1700.
Cómo hacer Johnnycakes
Un johnnycake es una versión caribeña de una bola de masa frita. Originalmente se llamaba pastel de viaje porque estaba hecho y empacado como almuerzo y merienda para los trabajadores de las plantaciones que estaban a punto de emprender largos viajes.
La masa es bastante básica: harina, levadura, un poco de azúcar, un poco de sal, mantequilla y agua. Los nuevos ingleses a veces sustituyen la harina con harina de maíz. ¿Cuánto de cada uno? La mayoría de los isleños guardan ferozmente sus recetas de johnnycake, compartiendo con nadie. Las recetas abundan en Internet, pero el johnnycake perfecto suele ser una cuestión de experimentación y personalización.
Los ingredientes secos se mezclan primero, luego la mantequilla se trabaja con los dedos. Se agrega suficiente agua para formar una masa, que luego se amasa. Esta parte puede ser complicada y es cuestión de tacto. Si no amasas la masa lo suficiente, el pastel simplemente no será tan bueno, pero si te excedes, el producto final será demasiado duro y gomoso.
Después de amasar, la masa se deja reposar durante unos 30 minutos. Luego se forma en pequeñas bolas y se aplana, pero no demasiado fino o los pasteles se parecerán a las papas fritas; trate de lograr un grosor de aproximadamente 1/4 a 1/2 pulgada. Estas bolas ligeramente aplanadas se fríen en aceite caliente.
La temperatura del aceite es crítica. Si es demasiado bajo, los pasteles absorberán el aceite y serán grasientos. Si el aceite está demasiado caliente, el exterior de los johnnycakes se quemará mientras que la masa del interior permanecerá algo cruda. Su producto terminado debe ser crujiente por fuera y ligero y ventilado por dentro.
Los bahameños resuelven el intrincado dilema de freír sus johnnycakes horneándolos en su lugar. La masa se coloca en una sartén grande en lugar de formar bolas y el producto terminado se corta en rodajas para servir.
Cómo servir Johnnycakes
Los Johnnycakes son un verdadero placer cuando se sirven con pescado salado salteado en las islas del Caribe. Se hace una pequeña hendidura en el pastel y luego se inserta un pequeño pedazo de pescado. Johnnycakes se puede comer como es, sin embargo, con mermelada, mantequilla o queso. Los estadounidenses, especialmente los del noreste, los disfrutan con el desayuno, junto con tocino, jamón o salchichas y huevos. Los Johnnycakes son una alternativa perfecta a las tostadas blancas aburridas.
