Christopher Drake / Flickr / Usado con permiso
La apariencia física es la forma principal en que la mayoría de los observadores de aves identifican diferentes especies de aves, y comprender las diferencias entre los plumajes de las aves es fundamental para una identificación adecuada. A medida que los observadores de aves aprenden más sobre los plumajes, a menudo se sorprenden de cómo pueden verse las diferentes aves de una estación a otra a medida que cambian sus plumas.
¿Qué es el plumaje?
El término plumaje se refiere a las plumas de un pájaro, incluido el color y el patrón que producen esas plumas. Algunas aves tienen una variedad de plumajes durante un ciclo anual, mientras que otras tienen el mismo plumaje durante todo el año. Si bien el plumaje es, en muchos casos, la forma más fácil de identificar aves, puede ser confuso ya que las aves cambian de plumaje o adoptan variaciones de color que son menos familiares para los observadores de aves.
Tipos
Hay varios plumajes básicos que exhiben muchas especies de aves durante todo el año.
- Plumaje natal: las aves muy jóvenes de solo unos días o semanas de edad tienen un plumaje natal o de nacimiento. En especies precociales como los patos, las aves eclosionan con este plumaje, mientras que en especies altriciales como los paseriformes, las aves crecen estas plumas esponjosas en sus primeros días de vida. La coloración de estas plumas a menudo es simple y las plumas sirven como camuflaje y aislamiento para las aves jóvenes. Plumaje juvenil: esta es la coloración que tienen las aves jóvenes durante sus primeras semanas o meses de vida, generalmente durante el verano y principios del otoño después de que nacieron. Este plumaje todavía es relativamente suave para proporcionar un buen camuflaje, pero puede comenzar a mostrar colores y marcas maduras. En muchas especies dimórficas, el plumaje juvenil se asemeja al de las hembras adultas, que a menudo están más camufladas. El plumaje juvenil también a menudo muestra manchas, rayas u otras marcas que ayudan a mantener a las aves ocultas. Plumaje subadulto: las aves que tardan varios años en madurar pueden tener varios plumajes subadultos que muestran durante la adolescencia. Esto es especialmente común en aves rapaces y gaviotas, que pueden tardar de 2 a 3 años o más en alcanzar la madurez. Hasta entonces, las aves inmaduras tienen un plumaje menos distintivo que crece gradualmente para parecerse más al plumaje adulto cada año. Plumaje básico: este es el plumaje no reproductivo de un ave madura. Para muchas especies, este es el plumaje que muestran las aves durante la mayor parte del año, y puede estar más camuflado con colores más apagados y marcas menos distintivas que durante la temporada de reproducción. En las especies dimórficas, ambos sexos pueden parecerse a las hembras en el plumaje básico. Esto también se llama plumaje no reproductivo o plumaje de invierno. En algunas especies, particularmente en los patos, se le llama plumaje de eclipse debido al corto tiempo en que el plumaje de reproducción de los machos está "eclipsado" por esta coloración suave. Plumaje de cría: este es el plumaje más brillante y colorido para muchas especies de aves, y se muestra durante la temporada de cortejo cuando las aves intentan atraer parejas. Con mayor frecuencia, los machos desarrollan un plumaje de cría audaz, y estas plumas pueden incluir colores extraordinarios o formas inusuales, como serpentinas largas. Esto también se llama plumaje alternativo, plumaje nupcial o plumaje de resorte. En algunas especies, el plumaje reproductivo puede usarse durante toda la primavera y el verano, mientras que para otras especies puede durar solo unas pocas semanas.
No todas las especies de aves muestran todos los tipos de plumaje, y cuándo y durante cuánto tiempo se muestra cada tipo de plumaje también puede variar. Diferentes géneros pueden mostrar diferentes plumajes, e incluso factores como el clima y la geografía pueden marcar la diferencia en los plumajes de las aves.
Más variaciones
Además de los plumajes básicos de las aves, hay una variedad de variaciones inusuales o anormales que las aves pueden mostrar.
- Leucismo: una condición genética que afecta la pigmentación de las plumas y da como resultado plumas pálidas o blancas, ya sea en parches o sobre todo el plumaje del ave. Melanismo: una condición genética que afecta la pigmentación de las plumas y da como resultado plumas demasiado oscuras debido a un exceso de pigmentos oscuros de melanina. Albinismo: una condición genética que produce un plumaje de color blanco pálido o blanco, así como ojos, piernas y pies rojos o rosados debido a una falta total de pigmentación. Calvicie: una condición temporal por la cual un pájaro arroja sus plumas de la cabeza u otros parches durante una muda o como resultado de daños o enfermedades. Híbrido: un ave genéticamente cruzada con plumaje indistinto que puede mostrar coloraciones y marcas con rasgos de dos o más especies. Morph: un pájaro que muestra una variación de plumaje poco común pero no inaudita, como un plumaje muy claro o muy oscuro, a menudo una ocurrencia regular de leucismo o melanismo. Algunas especies, como el halcón de cola roja, tienen varias formas de color reconocidas.
Cambio de plumajes
Independientemente de la edad o coloración de un pájaro, sus plumas eventualmente se dañarán y desgastarán, y es necesario cultivar otras nuevas. El proceso de regeneración de las plumas se llama muda, y las aves en muda pueden tener un plumaje moteado que muestra características de sus plumas antiguas y nuevas. Estas aves pueden verse desaliñadas o desiguales, y pueden tener mechones de plumas irregulares o parches calvos a medida que emergen sus nuevas plumas. Las plumas que faltan en las alas y la cola también pueden indicar un pájaro en su ciclo de muda.
Algunas aves, típicamente aquellas sin cría separada y plumajes básicos, mudan gradualmente durante todo el año. Otros mudarán una o dos veces al año a medida que cambian de plumaje estacionalmente. Cuando se observan durante una muda, las aves pueden verse muy diferentes a las conocidas fases de plumaje.
Usando Plumaje para la Identificación
Debido a que es el más colorido y distintivo, el plumaje reproductivo suele ser la fase más fácil durante la cual se identifican las aves. Sin embargo, cuando las aves se encuentran entre fases o muda, la identificación se vuelve mucho más difícil. Durante estos períodos, los observadores de aves tienen que aprovechar otras pistas para determinar la identidad de un ave.
- Tenga en cuenta la temporada en relación con el ciclo de vida de un ave. En invierno, busque plumajes básicos en lugar de plumajes reproductores. Busque pistas de identificación que no sean de plumaje, como el sonido de los pájaros, lo que comen las aves y su comportamiento general. Observe a las aves durante un período de varios días o semanas para ver el plumaje. cambiar y hacerse más distinto. Esta es también una gran oportunidad para observar la muda y aprender a identificar aves intermedias.
El plumaje puede parecer fácil para identificar aves, pero cuando una sola especie tiene varios tipos diferentes de plumaje, es más difícil. Comprender los diferentes plumajes y cuándo buscarlos es la mejor manera de identificar consistentemente las aves de una estación a otra.
