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Las plantas que conoce como calabazas son cultivares de varias especies de calabaza, principalmente Cucurbita pepo , aunque las plantas conocidas como calabazas también pueden ser parte de otras especies de Cucurbita . Son conocidos por tener fruta grande con cáscaras anaranjadas o blancas muy gruesas, que es la característica que los hace tan adecuados para tallar linternas de Halloween. Como la mayoría de las especies de calabaza, las calabazas son muy fáciles de cultivar a partir de semillas, pero requieren una larga temporada de crecimiento y, por lo tanto, a menudo se inician a partir de plántulas compradas en un centro de jardinería.
| Nombre botánico | Cucurbita pepo |
| Nombres comunes | Calabaza |
| Tipo de planta | Cultivar de calabaza |
| Tamaño maduro | Varía mucho, desde miniatura hasta gigantes que pesan más de 1, 000 libras |
| Exposición solar | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Suelo rico y con buen drenaje. |
| PH del suelo | 6.0 a 6.5 |
| Tiempo de floración | Mediados de otoño |
| Color de la flor | Naranja amarillento |
| Zonas de resistencia | 3 a 9 |
| Área nativa | América Central y del Norte |
Cómo cultivar calabazas
Las calabazas son prácticamente infalibles para plantar: solo siembre dos o tres semillas de aproximadamente una pulgada de profundidad en un suelo que se haya calentado a al menos 70 F. Las calabazas necesitan de 75 a 100 días desde la siembra hasta la cosecha, dependiendo de la variedad. Dentro de cinco a 10 días, las plántulas germinarán y comenzarán a crecer. Las calabazas germinan y brotan tan fácilmente que muchos jardineros encuentran que las calabazas brotan al azar como voluntarios cada primavera si se deja que la fruta se pudra en el jardín el otoño anterior.
Para producir fruta, las flores en las plantas de calabaza necesitan ser polinizadas. Normalmente, este servicio es provisto por abejas, mariposas y otros insectos polinizadores, pero en los últimos años se ha observado que muchas regiones sufren un serio declive en las poblaciones de estos polinizadores. Si vives en esa región, puedes polinizar a mano frotando polen de una flor a otra. Las flores en las calabazas incluyen flores masculinas y femeninas; La polinización ocurre cuando el polen de las flores masculinas alcanza las flores femeninas.
A medida que crecen, proteja las calabazas girándolas con cuidado, lo que generalmente significa voltearlas de un lado a otro sin romper el tallo. Esto proporciona una exposición uniforme al sol y ayuda a garantizar que la calabaza no se aplaste por un lado. Algunas personas ponen sus calabazas en un tablero, láminas de cartón o en una malla para evitar que se pudran. Si su suelo está húmedo durante un período prolongado, esta es probablemente una buena idea.
Ligero
Incluso las calabazas pequeñas necesitan mucha luz solar para desarrollarse. Asegúrese de que su maceta reciba al menos seis horas de sol directo al día. Una ventaja de la jardinería en contenedores es que las macetas se pueden mover para controlar la cantidad de luz que reciben. Con las calabazas, más luz siempre es mejor.
Suelo
Al igual que con cualquier jardinería en macetas, asegúrese de usar tierra para macetas de alta calidad y drenaje rápido en sus macetas. Cuanta más tierra, mejor. Una buena tierra para macetas retendrá agua, y las calabazas necesitan mucha agua para soportar el rápido crecimiento de grandes vides y frutas. Al mismo tiempo, es importante que las raíces no se asienten en agua estancada. Un buen drenaje es importante para las calabazas. Use una olla de tela como Smart Pots o asegúrese de que su olla tenga muchos agujeros (o un gran agujero que no se obstruya) para que el agua pueda drenarse.
Agua
Las calabazas necesitan mucha agua. Tus calabazas te dirán cuando tengan sed: ten cuidado con las hojas que comienzan a marchitarse y caerse.
Empape bien la tierra para que el agua salga por los agujeros en el fondo de la maceta. Un solo riego pesado y saturado cada día (o dos veces al día cuando hace mucho calor) es mejor que darle a la planta pequeños sorbos varias veces al día. Deje que la tierra se seque al tacto antes de cada riego abundante.
Temperatura
Aunque las calabazas están asociadas con el otoño, son anuales de estación cálida que requieren entre 90 y 120 días sin heladas para alcanzar la cosecha y funcionan mejor en un clima de 50 a 90 F.
Siembre las calabazas en la primavera dos o tres semanas después de la última fecha prevista de heladas. Las temperaturas del suelo deberían haber alcanzado los 65 F, mientras que las temperaturas del aire nocturno deberían estar por encima de los 55 F. Si las heladas amenazan cerca del momento de la madurez, puede cubrir las plantas en las noches frías para protegerlas.
Fertilizante
Mezcle un fertilizante de liberación lenta con la tierra para macetas y luego use un fertilizante líquido diluido cada dos semanas durante la temporada de crecimiento. También puede rociar un fertilizante seco de liberación lenta en la parte superior de su suelo durante la temporada de crecimiento. Sin embargo, tenga cuidado de no darles demasiado nitrógeno a las calabazas después de que florezcan las flores porque esto promoverá el follaje a expensas de la producción de fruta. Las calabazas funcionan bien con un fertilizante pesado en nitrógeno cuando están creciendo y produciendo vides y hojas, pero una vez que comienza la producción de flores, el fósforo es el nutriente más importante.
Alimentar las calabazas adecuadamente puede ser complicado. Estas plantas necesitan mucha comida, pero demasiado fertilizante puede dificultar la producción de flores y frutas. Es mejor retroceder la alimentación muy abundante una vez que la fruta de calabaza comienza a formarse, cambiando a un fertilizante diluido con fósforo aplicado cada dos semanas.
Variedades de calabazas
Hay cientos de tipos de calabazas. Elija cultivares según el tamaño de su jardín y el uso previsto de la calabaza.
- Calabazas pequeñas y decorativas: 'Jack Be Little' son calabazas en miniatura que maduran en 90 a 100 días. Otros cultivares de mini-calabazas incluyen 'We-B-Little' y 'Munchkin'. Pequeñas calabazas para hornear: los cultivares para usar en pasteles y otros platos incluyen 'Sugar Tree', 'Hijinks' y 'Baby Bear', junto con 'Peanut Pumpkin' y 'Cinderella's Carriage'. Tallar calabazas: si no quieres comer las calabazas pero prefieres tallarlas, planta calabazas medianas como 'Autumn Gold', 'Charisma' o 'Connecticut Field'. Calabazas gigantes: es posible que no pueda levantarlas, pero puede cultivar calabazas gigantes como 'Dill's Atlantic Giant', que puede crecer hasta 200 libras. Calabazas que no sean de color naranja: si está buscando algo fuera de la naranja tradicional, cultive calabazas coloridas como la 'Jarrahdale' de color verde azulado o la 'Superluna' grande y blanca.
Poda
Si el objetivo son las calabazas grandes para tallar en Halloween, pellizque hacia atrás todas menos dos o tres de las calabazas recién formadas a medida que aparezcan. Esto permitirá que la planta ponga su energía y nutrientes en el cultivo de unas calabazas muy grandes.
Cosecha de calabazas
Las calabazas están listas para la cosecha cuando las cortezas son de color naranja brillante (o blanco sólido en algunos tipos), y la piel es lo suficientemente dura como para soportar la presión de una uña sin romperse. Cuando golpeas la corteza con los nudillos, la calabaza debe sonar un poco hueca.
Cosechar calabazas puede ser complicado porque los tallos gruesos pueden ser muy difíciles de romper. Esta no es una fruta que simplemente puede ser arrancada. Use tijeras de podar para cortar la calabaza de la vid. Mantenga varias pulgadas de tallo en la calabaza cortando lo más cerca posible de la vid.
Después de cortar la calabaza de la vid, algunas personas sugieren curarla dejándola al sol durante una semana más o menos antes de llevarla al interior. Sin embargo, tenga cuidado con las plagas de los animales, ya que las calabazas son las favoritas de las ardillas, conejos, ciervos y otras criaturas. Muchas grandes calabazas se arruinan cuando los animales las descubren.
Cultivo de calabazas en contenedores
Las vides de calabaza ocupan mucho espacio en el jardín a medida que se arrastran y se extienden: el crecimiento prolongado es visible a diario. Si no desea ocupar grandes cantidades de espacio en un jardín, las calabazas se pueden plantar en contenedores o macetas grandes, lo que permite que las enredaderas se arrastren a lo largo de una terraza, patio u otras superficies.
Una ventaja de la jardinería en contenedores es que debido a que el suelo en macetas se asienta al sol, se calienta más rápido que la tierra a medida que el invierno da paso a la primavera. Esto significa que puede plantar sus semillas de calabaza unas semanas antes que si estuviera plantando en el suelo.
Las calabazas producen largas masas de enredaderas cubiertas con hojas gruesas y frutos muy grandes. Esto requiere un contenedor lo suficientemente grande como para contener una bola de raíz grande y suficiente tierra para proporcionar la humedad necesaria para que crezca la planta de calabaza. No intente cultivar calabazas en una maceta de menos de 10 galones. Si desea cultivar más de una planta, un contenedor de 15 a 20 galones o más es aún mejor. También puede tener un gran éxito cultivando calabazas en jardines de fardos de paja, un estilo de jardinería en el que las verduras se plantan directamente en un fardo de paja que se descompone gradualmente durante la temporada de crecimiento.
Las vides de calabaza crecen muy rápido y algunas pueden llegar a longitudes increíbles. Algunas personas los entrenan en enrejados o los pellizcan para mantener la producción de fruta cerca del centro de la planta. Si cultivas tu planta de calabaza en un enrejado, tendrás que encontrar una manera de acunar las calabazas para que el peso no rompa la vid. Algunas personas usan medias de nylon, pantimedias o bolsas de tela suspendidas del enrejado para suspender las calabazas. Si cultiva calabazas trepadoras, evite las variedades que producen frutos muy grandes.
Plagas y enfermedades comunes
Las calabazas son susceptibles a varias plagas y enfermedades. Las plagas problemáticas incluyen barrenadores de calabaza y escarabajos de pepino. Para manejar ambos tipos de plagas, use cubiertas de hileras flotantes que se eliminan en la floración para permitir que las abejas polinicen la planta.
Las enfermedades que pueden afectar el crecimiento de la calabaza incluyen el marchitamiento bacteriano, que se transmite por los escarabajos del pepino, así como el mildiu polvoriento. Sin embargo, existen variedades resistentes a las enfermedades que facilitarán mucho la jardinería. El manejo de los escarabajos del pepino ayudará a prevenir la marchitez bacteriana y dejará a las plantas suficiente espacio para la circulación del aire y la exposición al sol ayudará a evitar el moho polvoriento.
