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Vivimos en un mundo lleno de productos químicos. Están en nuestra agua, nuestro aire, nuestro suelo y, como resultado, están en nuestros cuerpos.
Algunos de los productos químicos más preocupantes en el uso diario son de plástico, el material omnipresente que constituye gran parte de la vida moderna. ¿Cómo nos exponemos a los químicos en el plástico y qué tan seguros son?
Como para aumentar la ansiedad, algunos expertos temen que cuando calentamos alimentos en plástico en un microondas, aumentemos significativamente nuestra exposición a compuestos potencialmente dañinos en algunos plásticos. ¿Es seguro usar plástico para microondas?
¿Qué hay en el plástico?
No hay un solo plástico: el término describe todo, desde el cloruro de polivinilo (el compuesto en los tubos de PVC blancos familiares) hasta las pinturas acrílicas y la baquelita, una vez utilizada para hacer vajillas. Los plásticos pueden estar hechos de compuestos químicos orgánicos o inorgánicos.
La toxicidad de cualquier plástico en particular es una función de lo que contiene y cuán estable es. Como la mayoría de los plásticos son insolubles en agua, son bastante estables y químicamente inertes.
Sin embargo, dos aditivos se destacan entre los toxicólogos como posibles peligros para la salud humana: el bisfenol-A o BPA y los ftalatos. El BPA es un aditivo que se utiliza para fabricar plásticos duros y transparentes (como CD y botellas de agua).
Los ftalatos, por otro lado, se usan en plásticos para hacerlos suaves y flexibles (piense en los patitos de goma). Muchos científicos creen que tanto el BPA como los ftalatos son disruptores endocrinos, a veces llamados disruptores hormonales.
La hormona que el BPA y los ftalatos suelen interrumpir es el estrógeno. Se ha relacionado con la obesidad en algunas investigaciones. Y los fetos masculinos expuestos a altos niveles de estrógeno pueden desarrollarse con defectos de nacimiento, incluida la hipoplasia (una uretra desplazada).
Un informe incluso encontró que cuando las madres tienen altos niveles de ftalatos prenatales en su sistema, "sus hijos tienen menos probabilidades de jugar con juguetes y juegos típicos masculinos, como camiones y peleas", según ScienceDaily.
BPA y ftalatos en los alimentos
Aunque el BPA y los ftalatos se encuentran en todas partes, incluso en muchos recibos de caja registradora, se cree que la mayor parte de la exposición humana ocurre a través de los alimentos. Ambos aditivos plásticos están en envases de alimentos, algunas envolturas de plástico y en los revestimientos de latas de alimentos y bebidas.
Pero, ¿qué tan peligrosos son estos plásticos en el uso diario? No todos están de acuerdo en este asunto.
Debido a que la mayoría de los plásticos están diseñados para ser estables, no es probable que cada contacto con alimentos o bebidas provoque una ingestión significativa de BPA o ftalatos. Cuando Good Housekeeping probó docenas de alimentos en busca de aditivos plásticos, descubrió que casi ninguno de ellos contenía aditivos plásticos, incluso después del calentamiento por microondas.
"En términos generales, cualquier alimento que compre en un recipiente de plástico con instrucciones para ponerlo en el microondas ha sido probado y aprobado para un uso seguro", George Pauli, director asociado de Ciencia y Política del Centro de Alimentos, Seguridad y Aplicación de la FDA. Nutrición, le dijo a WebMD.
Quizás de manera previsible, el sitio web del American Plastics Council afirma: "El bisfenol A es uno de los materiales más ampliamente probados en uso hoy en día. El peso de la evidencia científica respalda claramente la seguridad del BPA y proporciona una fuerte garantía de que no hay base para las preocupaciones de salud humana de exposición al BPA ".
¿Es seguro microondas de plástico?
Según Rolf Halden, director del Centro para la Seguridad Ambiental del Biodesign Institute de la Universidad Estatal de Arizona, las cantidades de BPA y ftalatos que se filtran en los alimentos dependen del tipo de plástico que se coloca en el microondas, la cantidad de tiempo que se calienta, y la condición del contenedor.
Halden dijo al Wall Street Journal que los recipientes de plástico viejos y maltratados y los que se calientan por períodos más largos representan el mayor riesgo.
Halden también señaló que los alimentos grasos pesados en crema y mantequilla no deben calentarse en recipientes de plástico. "Los alimentos grasos absorben más de estos químicos dañinos cuando se calientan", dijo.
Cómo evitar BPA y ftalatos en plástico
La primera y mejor manera de evitar los ftalatos y el BPA es usar recipientes de alimentos que no contengan estos compuestos: el vidrio, el metal y otros recipientes son más duraderos y, en el caso del vidrio, generalmente se pueden calentar en el microondas.
Algunas personas, incluidos los investigadores científicos, evitan el contacto con los recibos de la caja registradora, ya que algunos de ellos están hechos con técnicas de impresión térmica y contienen niveles sorprendentemente altos de BPA.
Los plásticos que tienen el símbolo de reciclaje "7" generalmente contienen niveles más altos de BPA y los plásticos marcados con el número de reciclaje "3" tienen más probabilidades de contener ftalatos. Pero debido a que estas marcas no se usan para indicar los aditivos en el plástico, realmente no se puede confiar en ellas para saber si contienen BPA y cuánto ftalatos contienen los plásticos. (No hay consenso, por ejemplo, sobre si los plásticos "5" contienen BPA).
Aunque probablemente no sea necesario que la mayoría de las personas lleguen a los extremos para evitar todos los plásticos, puede ser prudente para algunas poblaciones, especialmente niños pequeños y mujeres en edad de procrear.
Debido a que los efectos de los químicos que alteran las hormonas son más pronunciados en los fetos en desarrollo y en los niños muy pequeños, es de sentido común hacer lo que podamos para proteger a estas personas vulnerables de los efectos potencialmente dañinos de los plásticos.
