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Todas las casas tienen un panel de servicio eléctrico, comúnmente conocido como caja de interruptores o caja de fusibles. El panel recibe la energía entrante de la red eléctrica y distribuye la energía a los diversos circuitos de la casa. Apagar la energía en el panel de servicio eléctrico es la forma más segura de apagar un circuito antes de trabajar en él. El panel de servicio también le permite apagar la alimentación de todos los circuitos a la vez, utilizando el interruptor principal o el fusible principal.
Después de desconectar la alimentación de un circuito, compruebe siempre la alimentación de los cables y dispositivos en los que trabajará o cerca de ellos, utilizando un probador de voltaje sin contacto, antes de tocar cualquier cable o dispositivo.
Advertencia
El disyuntor principal o el fusible principal no desconectan la alimentación de las líneas de servicio entrantes desde la utilidad o las conexiones donde esas líneas se encuentran con el disyuntor principal o el fusible dentro del panel de servicio. Las líneas permanecen activas, transportando niveles mortales de corriente eléctrica, a menos que la compañía de servicios públicos las cierre.
Conceptos básicos de disyuntores
La mayoría de los hogares tienen un panel de servicio que utiliza interruptores automáticos para protección contra sobrecarga. El disyuntor se apaga automáticamente si hay un problema con el circuito, como un cortocircuito, o si el circuito está sobrecargado y consume demasiada energía para que el circuito pueda manejarlo de manera segura. Los interruptores y los circuitos que protegen también se pueden apagar manualmente al cambiarlos a la posición de APAGADO.
Debajo del interruptor principal, verá varios interruptores de circuito derivado, cada uno de los cuales controla la alimentación de un circuito individual en su hogar. Estos interruptores son generalmente de 15 amperios o 20 amperios si son circuitos de 120 voltios. Si son circuitos de 240 voltios, cada uno estará controlado por un interruptor de circuito de doble polo, que generalmente ocupa el mismo espacio que dos interruptores de 120 voltios.
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Apagar el interruptor principal
Para apagar todos los circuitos derivados, coloque el interruptor de palanca del interruptor principal en la posición de APAGADO. Esto apagará todo el poder dentro de la casa. Es necesario apagar el interruptor principal cuando reemplace o agregue un interruptor de 120 o 240 voltios o cuando realice algún trabajo dentro del panel. (Estos son trabajos solo para un electricista con licencia o un aficionado al bricolaje muy experimentado con conocimientos de cableado eléctrico).
Apagar un disyuntor de derivación
Antes de trabajar en cualquier circuito, como cuando reemplaza un interruptor o actualiza un tomacorriente antiguo a un tomacorriente GFCI, debe apagar la alimentación del circuito, y ese es el propósito de los disyuntores derivados. Identifique el disyuntor correcto para el circuito utilizando el directorio (generalmente pegado en la parte posterior de la puerta del panel de servicio) o la escritura al lado de cada disyuntor.
Una vez que encuentre el interruptor de circuito, simplemente gire el interruptor de palanca del interruptor a la posición de APAGADO. Si no puede identificar el disyuntor correcto para el circuito en el que trabajará, o si los disyuntores no están etiquetados, puede usar un buscador de disyuntores electrónicos para identificar positivamente cada circuito.
Uso de la desconexión principal en un panel de fusibles
Las casas más antiguas pueden tener paneles de servicio con fusibles en lugar de interruptores. Los paneles de fusibles generalmente incluyen uno o más bloques que contienen fusibles de cartucho. Uno de estos bloques sirve como fusible principal, o desconexión principal, para el panel de servicio. Cada uno de los otros bloques generalmente sirve a un aparato de 240 voltios, como una estufa eléctrica o una secadora de ropa. La caja de fusibles también contiene varios fusibles atornillados que sirven a circuitos derivados individuales.
Para desconectar la alimentación de todos los circuitos derivados, sujete la manija del bloque de desconexión principal, con una sola mano, y tire hacia afuera para extraer el bloque completamente del panel. Usar una mano es una precaución de seguridad para evitar que la corriente eléctrica pase fácilmente a través de su cuerpo en caso de cortocircuito.
Extracción de fusibles de circuito derivado
Los circuitos derivados se controlan con fusibles que tienen extremos roscados que se atornillan en los enchufes del panel de fusibles. Para apagar la alimentación de un circuito derivado individual, desenrosque el fusible mientras toca solo el borde o la cara del fusible. Desatorníllelo completamente y retírelo completamente del zócalo. No toque la base metálica roscada del fusible mientras retira el fusible de su zócalo.
Los fusibles atornillables vienen en dos tipos principales: los fusibles Edison tienen grandes enchufes roscados que se parecen a los enchufes de las bombillas. Los fusibles tipo S o de "rechazo" son similares a los fusibles Edison pero tienen bases roscadas más pequeñas. En un panel de fusibles antiguo, puede haber enchufes tipo Edison que contengan adaptadores que acepten fusibles Tipo-S. Esto evita que los usuarios instalen el tipo de fusible incorrecto y creen un riesgo potencial de incendio.
