Ingrid Taylar / Flickr / CC por 2.0
Los derrames masivos de petróleo a menudo aparecen en los titulares debido a su impacto destructivo en la vida silvestre y el medio ambiente. Sin embargo, lo que muchas personas no se dan cuenta es que incluso una pequeña cantidad de aceite, no más de una gota del tamaño de una moneda de diez centavos, puede ser mortal para las aves. Comprender cómo el petróleo afecta a las aves puede aumentar la conciencia de cuán peligroso puede ser cualquier derrame de petróleo o una contaminación similar.
Causas
Los desastres a gran escala por contaminación del petróleo provienen de fuentes obvias: perforación en alta mar, fugas de buques tanque y vertidos ilegales. Sin embargo, los pequeños derrames y fugas de petróleo, como una moto acuática dañada, una lancha motora con fugas, litros de aceite de motor vertidos ilegalmente o la escorrentía de la contaminación del camino pueden ser tan mortales para las aves y otros animales salvajes. Muchos de estos pequeños derrames y manchas no se informan, a menudo porque solo se ve afectada un área pequeña, incluso solo unas pocas yardas. Sin embargo, incluso el derrame más pequeño puede tener un impacto fatal en las aves que entran en contacto con él.
Aves Afectadas
Las aves más afectadas por los derrames de petróleo y la contaminación del petróleo son aquellas que pasan la mayor parte de su tiempo en el mar o cerca del agua, como gaviotas, patos, pelícanos, auks, grebes, pingüinos, golondrinas de mar, frailecillos y bribones. Sin embargo, si el petróleo llega a la costa, todos los tipos de aves playeras pueden verse afectados, así como las aves canoras migratorias que usan hábitats contaminados como escalas críticas de migración. Las aves que se alimentan de áreas contaminadas, como las águilas cazadoras de peces y las águilas pescadoras, también pueden sentir los efectos desastrosos de los derrames de petróleo. En resumen, ninguna especie de ave se ve completamente afectada por este tipo de contaminación tóxica.
Cómo el petróleo afecta a las aves
La forma más obvia en que el aceite afecta a las aves es recubriendo su plumaje con limo pegajoso y grasiento. Las plumas de las aves están alineadas y diseñadas con precisión para proporcionar una excelente impermeabilización y aislamiento. Sin embargo, el aceite en las plumas las enmarañará y desalineará las pequeñas púas que mantienen las plumas correctamente posicionadas. Incluso una pequeña desalineación puede causar que las aves pierdan calor corporal crítico, exponiéndolos a temperaturas y condiciones climáticas que pueden ser fatales. Las aves aceitadas también pierden su flotabilidad natural de las bolsas de aire creadas por la alineación adecuada de las plumas, y pueden hundirse y ahogarse en aguas contaminadas.
Para eliminar el aceite de sus plumas, las aves engrasadas comenzarán a acicalarse en exceso, incluso desesperadamente. A medida que se preparan, ingieren inadvertidamente el lodo tóxico, que luego envenena sus riñones, hígado, pulmones, intestinos y otros órganos internos, causando una muerte lenta y agonizante. Si no mueren por la toxicidad del aceite, su excesivo acicalamiento en un intento desesperado por realinear sus plumas y volver a limpiarse les costará más energía de la que pueden ahorrar. Muchas aves aceitadas finalmente sucumben al agotamiento, la deshidratación o el hambre.
Impactos Adicionales
El petróleo tiene más impactos en las aves que solo cubrir sus plumas. Un área sometida a un gran derrame de petróleo puede volverse inhabitable para las aves, ya que los suministros de alimentos se eliminan gradualmente de los venenos tóxicos, y las áreas de anidación del revestimiento de petróleo destruyen el hábitat crítico. Si las aves ya anidan en el momento de la contaminación, el aceite que recubre los huevos sofocará a los pollitos sin eclosionar, diezmando la población de aves. Si los huevos no se han puesto pero las hembras adultas ingieren el aceite, la contaminación puede causar cáscaras más delgadas que están más sujetas a ser aplastadas y puede causar pollitos malformados que no sobrevivirán. Con el tiempo, pequeñas cantidades de petróleo en el ecosistema de las aves pueden ser absorbidas en los suministros de alimentos, aumentando gradualmente a concentraciones mortales en las aves que comen ese alimento, ya sea vida vegetal, insectos, peces u otras fuentes de alimentos.
Cómo puedes ayudar
Puede tomar años limpiar y restaurar áreas afectadas por derrames de petróleo y contaminación similar, pero hay muchas maneras en que los observadores de aves preocupados pueden ayudar, como:
- Voluntarios con esfuerzos de limpieza y ayudando a limpiar aves y hábitats afectados después de un derrame Donando a organizaciones involucradas en la limpieza, ya sea a través de contribuciones financieras o materiales u organizando campañas de recaudación de fondos Uniéndose a organizaciones y causas relacionadas para crear conciencia y participar en campañas activas para detener las causas de la contaminación por hidrocarburos Contribuciones involuntarias a los problemas de contaminación al mantener la embarcación en condiciones óptimas sin fugas y desechando todos los aceites de manera adecuada Informe a las autoridades locales de cualquier ave o contaminante aceitada de inmediato para minimizar la contaminación y comenzar los esfuerzos de restauración Trabajar para vivir un estilo de vida más ecológico y usar menos recursos de petróleo, lo que disminuirá necesidad de aceite refinado
El petróleo, incluso en pequeñas cantidades, es mortal para las aves y puede tener un impacto duradero en el ecosistema de un área contaminada y otros animales salvajes. Al comprender la gravedad del efecto del petróleo en las aves, es posible crear conciencia sobre los esfuerzos de rescate y rehabilitación y minimizar el impacto que el petróleo puede tener en toda la vida silvestre.
