tang90246 / Getty Images
Acertadamente llamado el arbusto de fuego, este atractivo arbusto es originario del sur de Florida, las Antillas, América Central, Bolivia, Paraguay y Brasil. Las brillantes flores de color rojo anaranjado que florecen desde la primavera hasta el otoño atraen mariposas y colibríes, lo que lo convierte en una adición popular tanto a jardines como a paisajes.
Firebush también se ha utilizado para varios fines medicinales. Las hojas y los tallos se han utilizado para tratar erupciones cutáneas, infecciones fúngicas, picaduras de insectos y para broncearse. En México, la fruta se usa para hacer una bebida fermentada.
Nombre latino
Este arbusto es conocido por el nombre botánico de Hamelia patens . El género Hamelia fue nombrado en honor del botánico francés, Henri Louis Duhamel du Monceau.
Nombres comunes
Mejor conocida por el nombre común de firebush, esta especie también se llama arbusto de mariposa, arbusto de petardo, arbusto de colibrí, arbusto de fuego mexicano, pelirrojo y arbusto escarlata.
Zonas de resistencia preferidas del USDA
Recomendado para las zonas USDA 8 a 11, el firebush no es resistente al frío. Las hojas se volverán rojas cuando las temperaturas bajen al rango de 40 grados Fahrenheit. Una vez que las temperaturas alcanzan los 30 grados, las hojas morirán y caerán. Incluso si el follaje muere de regreso al suelo, surgirán nuevos brotes en la primavera siempre que las raíces no se congelen. Si el suelo se congela, las raíces también morirán, causando que la planta perezca.
Tamaño y forma
En climas más cálidos, el firebush puede crecer hasta 18 pies con el soporte adecuado. El espécimen típico se mantiene como un arbusto montado de 4 a 5 pies que no requiere soporte. En climas tropicales donde el follaje no es dañado por las temperaturas frías, es posible entrenar al arbusto de fuego para que crezca como un árbol pequeño.
Exposición
Firebush requiere mucho calor y pleno sol para un crecimiento óptimo. Aunque crecerá en sombra parcial, no florecerá tan bien como lo hace cuando se expone completamente al sol. Si se planta en climas sometidos a temperaturas frías de invierno, debe guardarse en un recipiente y llevarse al interior. Aunque es tolerante a la sequía y al calor, el follaje puede dañarse por los fuertes vientos, así que tenga esto en cuenta al elegir una ubicación.
Follaje, Flores y Frutas
El firebush es de tallo suave, tiene múltiples troncos con corteza gris lisa. Las hojas son típicamente de verde claro a oscuro y están dispuestas en espirales de tres a cinco hojas. Con un crecimiento de hasta 6 pulgadas de largo, las hojas son ovales y están cubiertas de pelos finos. Cuando las temperaturas son frías, las hojas se volverán rojas a moradas.
Los racimos de flores tubulares rojo-naranja se producen durante todo el año en climas tropicales y desde la primavera hasta el otoño en zonas con temperaturas invernales subtropicales. Después de las flores, se producen pequeñas bayas de color rojo oscuro. Los ciclos de flores y frutos no son sincrónicos, y no es inusual que el firebush tenga flores y frutos al mismo tiempo.
Consejos de diseño
Firebush se puede cultivar como anual en lugares del norte o como perenne en climas del sur. Cuando se cultiva como usos anuales recomendados, se incluyen bordes y plantaciones en masa, así como contenedores para patios. Es particularmente llamativo cuando se combina con plantas anuales de floración blanca. Firebush también es popular en los jardines de aves y mariposas por sus coloridas flores y bayas que atraen a una variedad de vida silvestre.
Si se cultiva como planta perenne, se puede utilizar como planta de acento, en las fronteras, como seto o como base de plantación de edificios. El crecimiento de setos requiere una poda regular para mantener la forma y el tamaño deseados. También se puede cultivar como un árbol pequeño.
Consejos de cultivo
Relativamente fácil de cuidar, el firebush funciona mejor en condiciones de mucho calor. Se le debe dar un riego semanal, pero debe tener un buen drenaje para que no se quede en el agua. Una aplicación de primavera de un fertilizante diseñado para impulsar el florecimiento es beneficiosa.
Mantenimiento y poda
Se requiere poco mantenimiento, pero el recorte regular durante el clima cálido lo mantendrá en el tamaño y la forma deseados. El daño invernal debería reducirse en la primavera. Se puede cultivar como un árbol pequeño eligiendo el tronco más fuerte (líder central) y eliminando todos los demás, así como cualquier brote en la sección inferior del tronco. Cualquier nuevo crecimiento a lo largo del tronco desnudo debe eliminarse regularmente.
Plagas y Enfermedades
Este arbusto es relativamente libre de plagas y enfermedades. Sin embargo, puede caer presa de los ácaros y las escamas. En primavera, los pulgones son ocasionalmente un problema, así como las orugas, saltamontes lubber y cochinillas.
