Louise Docker / Flickr / Usado con permiso
La mayoría de los observadores de aves han visto a los patos ocasionales tomar una siesta en la costa o una lechuza posada durante el día, pero generalmente es inusual ver pájaros dormidos. Sin embargo, necesitan descansar, pero el sueño de un pájaro es muy diferente al de un humano. Aprender más sobre cómo duermen los pájaros muestra cuán increíbles son estas criaturas.
Donde los pájaros duermen
Raramente se ven pájaros durmiendo porque normalmente no duermen la siesta al aire libre. En su lugar, eligen lugares seguros y ocultos donde están protegidos de los depredadores y los elementos. Esos lugares generalmente están fuera del suelo para evitar depredadores que se arrastran, e incluso las aves terrestres, como los pavos salvajes, a menudo permanecen fuera del alcance de los árboles. Las aves más pequeñas se anidan en matorrales densos o follaje que proporciona un refugio adecuado. Muchas aves buscan cavidades como casitas de pájaros desocupadas o cajas de perchas, un enganche hueco, una cueva poco profunda o una grieta en el acantilado, una chimenea o simplemente el hueco profundo de un árbol donde están más protegidos para que puedan dormir con seguridad.
Las aves acuáticas y las aves zancudas a menudo duermen en el agua, flotando de manera segura fuera del alcance de los depredadores u optando por pequeñas islas como lugares de descanso. Si se acerca un depredador, los ruidos y las vibraciones del agua en movimiento alertarán fácilmente a las aves.
Un lugar donde las aves generalmente no duermen es en el nido. Mientras que un ave que incuba activamente los huevos o mantiene calientes a los pollitos pequeños puede tomar una siesta en el nido, una vez que las aves crecen, no regresan al sitio de anidación para dormir. Después de la temporada de anidación, un nido a menudo está cubierto de heces, trozos de comida sobrante, plumas de cobertizo y otros desechos. El nido también puede estar infestado de ácaros y a menudo se está desmoronando por el uso vigoroso de múltiples crías. Esto lo hace inadecuado para dormir, y aunque algunas aves volverán a las casas de pájaros para descansar en invierno, generalmente solo lo hacen si la casa de pájaros se ha limpiado e invernado adecuadamente para que sea lo más útil posible.
Cómo duermen los pájaros
A diferencia de los humanos y otros mamíferos que entran en un estado de inconsciencia relativamente completa mientras duermen, las aves pueden controlar su sueño con más cuidado. Las aves a menudo usan el sueño unihemisférico de onda lenta (USWS), literalmente durmiendo con un ojo abierto y solo la mitad de su cerebro descansando a la vez. La otra mitad del cerebro está alerta, capaz de notar el peligro si es necesario. Si bien la forma exacta en que las aves controlan sus patrones de sueño no se ha estudiado bien, se ha demostrado que cuanto más protegido se siente un pájaro cuando duerme, es más probable que duerma más profundamente. Sin embargo, si la situación es más incierta, el ave dormirá más suavemente y es más probable que use USWS. Se cree que algunas aves migratorias o especies aéreas, como los vencejos o los albatros, incluso pueden usar el USWS en vuelo, literalmente durmiendo en el aire.
Dormir en bandadas es otra estrategia defensiva que usan muchas aves. Al posarse comunalmente, con algunas especies creando perchas nocturnas de miles de individuos, hay más aves para notar a los depredadores, así como más objetivos en caso de un ataque de depredador, lo que le da a cada ave individual una mayor posibilidad de supervivencia. En invierno, muchas aves, particularmente pequeños paseriformes, como los carboneros, las tetas y los pájaros azules, se posan juntos en espacios confinados para compartir el calor corporal y sobrevivir a las bajas temperaturas nocturnas.
Cuando las aves duermen, protegen las partes vulnerables del cuerpo enterrándolas en sus plumas. Las plumas de un pájaro crean bolsas de aire aislantes que lo ayudan a mantenerse caliente, y al meter las patas o el pico en las plumas, se pierde menos calor corporal. Cuando el pico de un pájaro está enterrado profundamente en sus plumas, también puede respirar aire calentado por el calor de su propio cuerpo.
Otra adaptación que tienen las aves para dormir con seguridad es la construcción de sus pies y piernas. Un tendón flexor contrae los dedos de los pies y las garras del pájaro cuando las piernas están dobladas, como cuando un pájaro está acurrucado para descansar. Esto significa que la posición automática del pie en reposo es que las garras se cierren firmemente alrededor de una percha, lo que hace imposible que el pájaro se caiga mientras duerme. El tendón solo se libera cuando el pájaro endereza voluntariamente sus patas, como lo haría para despegar.
Hay pocos datos disponibles sobre cuánto tiempo duermen las aves a la vez, pero los estudios indican que las aves pueden dormir más durante las noches más largas. Esto puede deberse a que las aves diurnas no pueden forrajear o participar en otras actividades sin suficiente luz, por lo que dormir es el próximo elemento natural en sus listas de tareas pendientes. Sin embargo, las aves pueden "tomar una siesta" durante el día y pueden recuperar el sueño en días más largos siempre que estén en un lugar seguro.
Ayude a las aves a dormir bien por la noche
Dormir puede ser peligroso para las aves, haciéndolas más vulnerables a los depredadores. Sin embargo, los observadores de aves pueden ayudar a todas las aves a dormir bien por la noche, con varios pasos sencillos.
- Cree un paisaje amigable con las aves que incluya un gran refugio para dormir, como una pila de matorrales, árboles coníferos nativos o cajas de descanso. Desaliente a los gatos salvajes y otros depredadores que pueden amenazar a las aves dormidas, así como proteja las casas de pájaros y las cajas de refugio de los depredadores. Proporcione alimentos sanos y limpios que sean ricos en calorías, como semillas de girasol, nueces y sebo, para que las aves tengan mucha energía para sobrevivir durante noches largas y frías. Extinga la iluminación exterior que podría confundir a las aves y alterar sus patrones naturales de sueño, o puede atraer depredadores a las aves dormidas.
Comprender cómo duermen las aves no solo muestra cuán únicas son las aves, sino que también puede enseñar a los observadores de aves cómo ayudar mejor a todas las aves a sobrevivir con sueños dulces y seguros.
