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La visión es el sentido de las aves más desarrollado y agudo, y las aves tienen un sentido agudo del color que es vital para encontrar comida, elegir una pareja y más. Comprender cómo las aves ven el color puede ayudar a los observadores de aves a aprovechar ese sentido para apreciar y atraer mejor a las aves.
Qué colores ven los pájaros
Las aves ven más colores que los humanos de varias maneras. Las aves no solo pueden percibir el arco iris familiar de colores, así como partes del espectro ultravioleta (UV) que son invisibles para los ojos humanos, sino que también tienen una mejor agudeza visual. Esto significa que las aves pueden determinar diferencias sutiles entre tonos de color similares, gradaciones que los ojos humanos no pueden discernir. Las células del ojo responsables de la detección del color, los conos, están en la retina, y las aves tienen cuatro tipos de conos en lugar de los tres humanos. El número exacto de conos varía en cada especie de ave, pero generalmente es más alto que los humanos y otros mamíferos.
Cada cono en el ojo de un pájaro tiene una gota de aceite que filtra selectivamente ciertos colores, dando a las aves una mayor sensibilidad a diferentes tonos de color. Este filtrado de longitud de onda permite a las aves ver más fácilmente los contrastes en su entorno, tal vez a través del camuflaje de insectos, presas u otras aves, por ejemplo. Este tipo de filtrado o polarización también es útil para las aves pelágicas, ya que les permite ver más profundamente en el agua de lo que se creía anteriormente, lo que puede ayudarlos a encontrar fuentes de alimentos y presas adecuadas.
Las aves diurnas que están activas durante el día tienen el mejor sentido del color. Sin embargo, percibir diferentes colores es menos crucial para las aves nocturnas. Muchas aves que son más activas durante la noche tienen una mayor cantidad de células de barra en sus ojos, lo que les permite capturar más luz y ver mejor en condiciones de poca luz, aunque es posible que no vean los colores con tanta claridad.
Por qué importa la luz UV
Poder ver la luz ultravioleta es un aspecto crucial de cómo las aves ven el color. Durante décadas, los ornitólogos asumieron que las aves veían los colores de la misma manera que los humanos, y muchos aspectos del comportamiento de las aves no se explicaron hasta que se notó la sensibilidad de las aves a la luz ultravioleta. La capacidad de ver la luz ultravioleta cambia la percepción que las aves tienen de muchos objetos, a pesar de que los humanos pueden no ver esas diferencias.
- Comida: Algunas bayas y otras frutas tienen recubrimientos cerosos que reflejan la luz ultravioleta, lo que las hace destacar vibrantemente contra el follaje verde. Las aves pueden ver esta fruta mucho más claramente que los humanos, lo que facilita mucho la búsqueda de alimento. Algunos insectos y flores también reflejan la luz ultravioleta, dando a las aves una clara ventaja para encontrar esas fuentes de alimento. Este tipo de visión también puede explicar por qué las aves pueden preferir ciertos tipos de bayas, a pesar de que ambas frutas pueden ser nutricionalmente similares o madurar al mismo tiempo. Presa: las aves rapaces usan la luz UV para rastrear a las presas, ya que las salpicaduras de orina y los rastros que usan los ratones de campo, los ratones y otros roedores para marcar su territorio son brillantemente visibles a la luz ultravioleta. Esto permite a las aves rapaces determinar exactamente dónde se encuentra la presa para una caza más eficiente, incluso cuando la presa no sea visible por sí misma. Plumaje: las especies que pueden no parecer dimórficas para los humanos en realidad pueden verse muy diferentes con luz UV. Las tetas azules masculinas, por ejemplo, tienen una corona prominente vista bajo la luz UV, aunque los géneros se parecen a los humanos. Las aves no tienen dificultad para distinguir la diferencia, y pueden usar marcas UV para ayudar a seleccionar parejas, defender un territorio o distinguir a las aves individuales. Huevos: algunos huevos de parásitos de cría, a pesar de tener colores y marcas visibles similares, se ven muy diferentes de los huevos de aves hospederas bajo la luz UV. Esto les da a las aves que anidan la capacidad de saber cuándo un huevo no es suyo y les permite rechazar el huevo extraño. Si bien no todas las especies que albergan parásitos de cría rechazarán los huevos no deseados, el patrón UV puede ser un factor para aquellos que lo hacen.
Usando el sentido del color de las aves
Comprender cómo las aves ven el color es más que un campo de estudio fascinante para los ornitólogos. Diferentes desarrollos relacionados con la observación de aves han utilizado el sentido del color de las aves para mejorar el equipo y las herramientas de observación de aves en el patio, como:
- Agregar propiedades reflectantes de los rayos UV a las calcomanías de las ventanas para prevenir de manera más efectiva las colisiones de las ventanas de las aves sin bloquear las vistas. Diseñar collares para mascotas y etiquetas que reflejen la luz UV y puedan hacer que estos depredadores sean más fácilmente visibles para las aves. Tratar las bolsas de campo o la ropa para que no reflejen la luz UV, creando camuflaje más efectivo para el equipo de observación de aves. Diseño de comederos para pájaros con patrones UV que pueden captar el interés de las aves y atraerlos a visitar comederos para pájaros nuevos con mayor facilidad.
Se necesita mucho más estudio para comprender a fondo cómo las aves ven el color. A medida que se realiza cada nuevo descubrimiento, los ornitólogos y observadores de aves pueden usar ese conocimiento para aprender sobre las aves y disfrutarlas de manera más efectiva.
