Christopher Hirsheimer
Edna Lewis, una mujer alta y dominante, también era una gigante en el mundo culinario y en la vida. La nieta de esclavos liberados, Edna crecería para convertirse en una gran chef, embajadora culinaria y cuidadora de la auténtica cocina sureña. En su vida, Edna inspiraría a una generación de jóvenes chefs y se aseguraría de que las tradiciones populares del sur no fueran olvidadas. Más que una cocinera experta, Edna Lewis tocó la vida de quienes la rodeaban con gracia y la belleza de la vida. Ella murió en 2006 a la edad de 89 años.
Infancia
Edna Lewis nació el 13 de abril de 1916 en Freetown, Virginia. Ella era una de ocho hijos. Freetown es una pequeña comunidad rural fundada a fines del siglo XIX por tres esclavos liberados, uno de los cuales era el abuelo de Lewis. Su abuelo también comenzó la primera escuela en Freetown. Las clases se llevaron a cabo en su sala de estar.
Lecciones tempranas de cocina
Lewis adquirió sus habilidades culinarias y su amor por la frescura y la estacionalidad que creció en Freetown, donde esas cosas eran parte de la vida. Ella aprendió la mayor parte de su cocina de su tía Jenny. Usaron una estufa de leña para cocinar y no tenían cucharas o escalas de medición, por lo que usaron monedas, apilaron polvo de hornear en centavos, sal en monedas de diez centavos y bicarbonato de sodio en monedas de cinco centavos. Se dice que Lewis pudo saber cuándo se hizo un pastel simplemente escuchando el sonido que estaba haciendo.
Del pequeño pueblo a la ciudad de Nueva York
Lewis dejó Freetown a los 16 años después de la muerte de su padre. Primero, se mudó a Washington, DC y finalmente a la ciudad de Nueva York. Sus primeros trabajos en la ciudad de Nueva York incluyeron planchar en una lavandería y como empleada del Daily Worker, un periódico. También participó en manifestaciones políticas e hizo campaña para el presidente Franklin D. Roosevelt.
La cocina de Edna Lewis se convierte en leyenda
En Nueva York, la cocina de Lewis la convirtió en una leyenda local. En 1948, cuando las cocineras eran pocas y las cocineras negras eran aún menos, Lewis abrió su propio restaurante con John Nicholson, un anticuario y bohemio con gusto por la alta sociedad. Café Nicholson, en East 57th Street en Manhattan, fue un gran éxito.
Lewis hizo toda la cocina. Sus platos eran simples, deliciosos platos sureños, pero el café atrajo a numerosos rostros famosos como Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich y Diana Vreeland. Lewis se quedó en el restaurante hasta 1954. Café Nicholson fue vendido en 1999 al chef Patrick Woodside.
Carrera culinaria
Lewis también vivió y trabajó en Chapel Hill, Carolina del Norte; Charleston, Carolina del Sur; Decatur, Georgia (su último lugar de residencia). Ella enseñó clases de cocina, tanto formal como profesionalmente. Su enseñanza y libros de cocina han influido e inspirado a innumerables chefs jóvenes. Lewis se retiró como chef en 1992. Su último trabajo como cocinera fue en Brooklyn's Gage & Tollner, donde fue chef durante cuatro años.
A mediados de la década de 1990, Lewis y un grupo de amigos comenzaron la Sociedad para el Renacimiento y la Conservación de los Alimentos del Sur. El objetivo era compartir, reproducir y recordar las formas más antiguas de cocinar la comida sureña.
Autor del libro de cocina
A finales de los años sesenta, Lewis se rompió la pierna y se vio obligada a dejar de cocinar profesionalmente por un tiempo. Durante este período, decidió escribir algunas de sus recetas. El resultado fue el libro de cocina de Edna Lewis . Figuras culinarias icónicas James Beard y MKF Fisher elogiaron el libro. Su libro de referencia, The Taste of Country Cooking (1976), fue uno de los primeros libros de cocina de una mujer afroamericana en llegar a una audiencia nacional y se le atribuye el interés por reavivar la auténtica cocina sureña.
En los libros de Edna Lewis hay tantas memorias personales como colecciones de recetas. Contienen historias maravillosas de comida sureña y reflexiones sobre la vida rural desde su infancia. Sus libros están llenos de consejos adquiridos de toda una vida de cocina. Los capítulos pioneros de Edna sobre alimentos frescos y estacionalidad son anteriores a la revolución culinaria estadounidense.
Notas adicionales
Edna Lewis se casó con Steve Kingston, quien murió en la década de 1970. Tenían un hijo adoptivo (nativo de África), el Dr. Afeworki Paulos. El 13 de febrero de 2006, Edna Lewis murió a la edad de 89 años en su casa en Decatur, Georgia.
Premios y reconocimientos
1986: Nombrado Who's Who in American Cooking por la revista Cook's
1990: Lifetime Achievement Award IACP (Asociación Internacional de Profesionales Culinarios)
1995: Premio James Beard Living Legend (Su primer premio de este tipo).
1999: Nombrada Grande Dame por Les Dames d'Escoffier, una organización internacional de profesionales culinarias femeninas.
1999: Lifetime Achievement Award de Southern Foodways Alliance (SFA) (Su primer premio de este tipo).
2002: Premio del Presidente Barbara Tropp (WCR - Women Chefs & Restaurateurs)
2003: Instalado en el KitchenAid Cookbook Hall of Fame (James Beard)
2004: The Gift of Southern Cooking nominado para el Premio James Beard y el Premio IACP
Libros de cocina
Edna Lewis escribió estos libros de cocina:
- El libro de cocina de Edna Lewis (Ecco 1989) (agotado) El sabor de la cocina campestre (Knopf 1976) En busca del sabor (Knopf 1988) El regalo de la cocina sureña (con Scott Peacock) (Knopf 2003)
